牧良喘了口气,迅速从怀中取出一块玉布包裹住珠兽全身,防止其体表水分蒸发导致死亡,同时也压制住水灵珠的灵气外泄。随后他小心翼翼将珠兽放入特制木箱,内置湿苔保湿,并加盖封条。
“成了。”他低声自语,脸上难得露出一抹笑意。
但这笑容还未完全展开,心头忽生警兆!
百米磁场边缘,一道极其隐晦的精神波动正快速接近??速度极快,轨迹飘忽,竟似能规避侦测!
牧良瞳孔一缩,立刻判断:有高手来了!
他来不及多想,迅速将木箱藏入岩缝,再用碎石杂草掩盖痕迹,自己则退至上游二十丈外,故意弄乱几处植被,制造出曾在此处搜寻药草的假象。
不到半盏茶工夫,那人便至。
脚步轻盈,落地无声,一身灰袍裹身,帽檐压得极低,看不清面容。但从其行走姿态与气息收敛程度来看,绝非普通士兵或捕快,至少是五品以上的武修,甚至可能掌握某种匿形秘术。
灰袍人径直走向洞口,环顾四周,目光最终落在牧良洒下诱引剂的地方。他蹲下身,手指轻捻泥土,嗅了嗅,随即冷笑一声:“有人抢先一步……还懂得用狼血调和菌孢,心思缜密啊。”
说罢,他并指如剑,在空中虚划三下,口中念出一段晦涩咒语。顿时,空气中浮现出淡淡金丝般的纹路,竟是某种追踪灵术正在激活。
牧良躲在远处岩石后,冷汗悄然滑落。
这门“金缕追魂术”他曾在通宝楼残卷中见过,唯有皇族亲卫或高阶修士方可修习,用于追溯他人施术痕迹。若让他追到木箱所在,后果不堪设想。
千钧一发之际,牧良心念急转,猛然抓起一把红蝎粉,混入少量猫鼠菌孢灰烬,朝着下游方向远远抛出,同时以精神力轻微扰动空气,模拟出一丝类似珠兽逃窜时的气息波动。
金缕灵丝果然受到干扰,猛地一颤,转向下游而去。
灰袍人眉头微皱,却未怀疑,起身追去。
直到对方身影彻底消失在林间,牧良才缓缓吐出一口浊气,双腿竟有些发软。
“好险……此人是谁?为何也盯上珠兽?难道……癸家皇朝早已派人暗中监视此次行动?”
他不敢久留,迅速返回藏匿点,取出木箱,决定不再带回营地。毕竟如今局势复杂,连皇族势力都已渗透进来,一旦暴露,不仅珠兽难保,恐怕连自身安危都成问题。
于是他绕道北侧断崖,找到一处隐蔽山缝,将木箱深埋其中,并以三块特定形状的石头标记方位,确保日后可轻易找回。做完这一切,他才调整呼吸,整理衣衫,装作刚完成搜寻任务的模样,慢步返回集结点。
此时已是申时末,夕阳染红天际,营地一片忙碌。丁水副总领正指挥众人装车,戊总领则站在高处?望四周,神情凝重。
见牧良归来,戊总领招手示意:“你去了何处?为何偏离原定路线?”
牧良神色平静,拱手答道:“回禀总领,属下发现西侧有一处塌陷沟壑,疑似曾有阴神根生长,故冒险探查,可惜已被野兽啃食殆尽,仅采得些许残须。”
戊总领盯着他片刻,似要看出破绽,最终点头:“下次不可擅自远离,若有意外,难以救援。”
“谨遵教诲。”牧良低头应下。
车队开始整备回程。所有采集物资均已登记封存,独轮弩车装载完毕,角马喂饱饮水,随时可以出发。
就在此时,丁水副总领忽然开口:“诸位听令,今日收获颇丰,但亦折损一名弟兄。为防夜路生变,今晚不回府城,就地扎营休整一夜,明日清晨再行返程。”
众人齐声应诺。
牧良心中却是一紧。
这意味着他必须在众目睽睽之下度过一整夜,稍有不慎,便可能泄露秘密。更何况,那位灰袍人是否真的离开,仍是未知之数。
夜幕降临,篝火燃起。
营地依山傍水,布置严密。十夫长率人挖掘防火沟,铁星队长亲自巡查岗哨,红衣甲骑分四班轮值,弩车架设于高地,随时应对突发状况。