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“快走！”宋华亭道。

宋长亭不忍道：“姐，我们走了，你们怎么办？湘儿她……”

“不用操心我。”宋华亭压低了声音，又嘱咐道，“你听着，回去之后派人守在必经之路上，断不能让他们把湘儿送到北祁！这是最后的办法了。”说罢，郑重地拍了拍宋长亭的肩膀。

宋长亭凛然道：“二姐放心！”

春雨还在漫无目的地下着，仿佛天地间最冷漠的旁观者。它浸润着皇城的每一片琉璃瓦，每一块青石板，也浸润着城外这片被鲜血和绝望染红的泥泞战场。

萧敦望向远方的莽莽天地，心道：“倘若二十年前我就有今日逃离熙京的勇气，那该多好啊！”

春雨潺潺，浸润整座皇城。沉重的宫门在身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，彻底隔绝了外面风雨飘摇的世界，也隔绝了所有微弱的希望。

萧湘由宫女服侍着沐浴更衣，洗去了身上的泥泞和血腥气，却洗不去心头冰冷的恐惧。

而后，宫女沉默地引着她穿过幽深曲折的长廊，走到太后宫中。

她甫一步入大殿，就见太后笑微微地朝她招手道：“来，让皇祖母看看！”

萧湘缓步走上前，对太后盈盈一拜，恭恭敬敬道：“叩见皇祖母。”

“哎！”太后应了一声，一手握住她的手，另一只手抚上她的鬓发。

不久前的寿宴上，太后也曾这样亲昵地握过萧湘的手。那时的萧湘有些拘谨和无措，现在却静得出奇，像一座精致的木雕。

太后的手顿了顿，忽道：“龚丞相与北祁使者议和的事，你听说了吗？”

该来的，终究躲不过。她深吸一口气，努力压下喉头的哽咽和眼底翻涌的酸涩，到：“回皇祖母，孙儿略有耳闻。”她说罢就阖上了双眼，却不是在表达不满，而是怕泪水滴落，惹太后生气。

太后收回双手交叠在膝上，对左右宫女道：“你们都下去吧。”

宫女应声退下，不忘关上殿门。

大殿黯了下来，雨声依旧清晰可闻。太后将萧湘搂入怀中，低声啜泣道：“孩子，你是哀家的亲孙女。看着你，哀家就如同看到了年轻时的自己，哀家是真的舍不得你。可是孩子，宗室女子中，适龄的就只有你一个啊！”

第213章缔盟约弃履脱簪

春雨淅淅沥沥，殿内针落可闻。

萧湘辨不出太后的话里有几分真心，但还是感慨万千，哀恸难抑。

过去十七年，她一直是淮阳王夫妇的掌上明珠，集万千宠爱于一身。父亲为了给她择婿，在烟波湖畔起高楼设筵席；母亲端庄严厉，对她却温柔慈和；大哥驻守边关，回家时不忘给自己带西北特有的种子；萧崤跟她一同长大，也会处处让着她。父母兄长将她视若珍宝，为何旁人却要将她拱手送予异邦？

“哀家少时……”张太后的声音像是浸了春雨，带着经年的潮意，“也曾憧憬过嫁给王孙贵族、世家公子，夫妻举案齐眉，一家和睦美满。可十九岁那年，哀家的姑姑，也就是当时的太子妃病逝了。我的父兄叔伯唯恐太子妃的位置落在别人手里，就将我送进东宫，做了太子的良娣。我的丈夫，长了我整整十七岁……”张太后说到伤心处，连自称都忘了。

萧湘再也按捺不住，泪珠滚落，扑入祖母怀中。

张太后布满细纹的手轻拍她的背，又道：“孩子，咱们生在朱门，总是身不由己的。哀家当年背负的，是梧州张氏一门的荣辱兴衰，而你今日肩负的是是江山社稷，是天下苍生啊！”

太后话音刚落，天上跌落一道闷雷，隆隆声响彻大殿。

半年来兵戈四起，熙京如有黑云罩顶，朝野上下皆惶惶不安。昔日武帝当政时，文武百官皆以和亲为耻，可就在这几日，城中渐渐冒出了不一样的声音——既然能“和”，为何要“战”呢？

萧湘七岁离京，不谙朝中之事。但她自幼倾慕兄长，佩服将士们舍家为国驻守边关的大义，深知大邺和北祁之间的和亲至关重要。她猛地自太后怀中抬头，擦了擦泪水，凛然道：“皇祖母，孙儿愿往！”

“好孩子。”太后搂紧了孙女，泪水潸然，“你且安心去！皇祖母会照拂你的父母兄弟。将来丹青史册上，也会称赞你的大义！”

萧湘哪在意什么后世评说？她直起身，理了理散乱额发，道：“孙儿想同父亲母亲告别。”

太后眼底闪过一丝不易察觉的锐光。她放心不下宋华亭，也清楚此时不能节外生枝，便道：“你可修书一封，哀家命人交给你父母。”

萧湘闻言一愣，眼底瞬间涌起的落寞与失望，刺得张太后心头一痛。太后叹息一声，道：“哀家并非冷血无情之人。你父亲是哀家唯一的儿子，哀家岂能忍心？当年若非哀家苦苦哀求先帝，你母亲如何能嫁入王府？可今时不同往日，哀家帮不了你呀！”

萧湘垂下眼帘，道：“孙儿明白。”

太后又道：“你可有什么要好的姊妹金兰？哀家作主，让她们作你的陪嫁。这样一来，日后你到了北祁，也能有几个体己人说话。”

萧湘唇边浮起一丝极淡的苦笑，缓缓摇头。淮州有不少与她要好的贵女，可她身不由己远嫁他国已是可悲可怜，又何必连累无辜之人呢？

祖孙两人不过促膝谈心了半炷香的工夫，太后便知道萧湘是个懂事的孩子，也看出她心中所想。她不再坚持，只道：“也罢。哀家挑些稳妥的宫女嬷嬷与你同去。”

春雨过后，洛水上涨，河面上蒸腾起一片迷蒙的水汽薄纱，将整个熙京笼罩其中。这座矗立于洛水之畔的煌煌帝都，在薄雾里若隐若现，如华丽缥缈的仙山楼阁，又好似一吹即散的蜃影。

那日萧湘被接进宫，淮阳王夫妇和萧崤则被送回府中。

曾经的显赫府邸，此刻成了金丝囚笼。高墙之外，禁军层层环绕，刀枪映着雨后初晴的日光，连一只飞鸟试图掠过墙头，都会引来警惕的弓弦紧绷声。