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徐寄春：“去年方过院试。”

葛彦白眼一翻，一把夺回文稿：“才过院试啊。”

“小人鬼。”十八娘往葛彦颈后吹阴风，狠狠出了一口恶气，“子安，回房，我们不理他。”

葛听松为徐寄春备下的客房，是葛家后院一间临河的小木屋。

屋内仅一床一桌一椅，陈设虽简单，但胜在干净整洁，洗漱用物皆已齐备。

徐寄春递上二十文：“一点心意，不足言谢，请葛叔笑纳。”

见他态度坚决，葛听松迟疑片刻，才笑着收下。

葛家父子三人离开后，徐寄春独自在屋内铺床。

十八娘闲来无事，索性绕去堂屋偷听。

离堂屋尚有几步，她听到墙角传来葛彦不满的嘟囔：“原以为来了个富贵人物，没想到是个装阔的穷酸。”

她偷摸飘过去，正撞见葛彦拈着铜钱在掌心里颠来倒去，一脸不屑。

“徐郎君谦和有礼。哪像你，出言无状，傲慢少礼。”葛听松脸色一沉，戳着大儿子的脊梁骨，随即指向窗前苦读的小儿子，“看看你弟弟！你若还这般烂泥扶不上墙，开春便在家待着，不必去私塾丢人现眼了。”

葛彦恶狠狠地丢了铜钱，摔门回房。

独留葛听松颓然立在原地，手中攥着沾了污泥的铜钱，望着小儿子苦读的窗口，一声长叹：“倒是家里拖累二郎了……这请夫子的银钱，真不知要等到何年何月才能凑够。”

十八娘气鼓鼓地跑回木屋，向徐寄春告状：“小人鬼骂你是穷酸。”

闻言，徐寄春连眼皮都未抬，只拍了拍身侧空处：“睡吧。我们早些安寝，明日早些走。”

十八娘冷哼一声，合衣蜷在他的怀中：“我去小气鬼的房中看过了。”

“他的字，还不如瑟瑟呢。”

“……”

“他也就比黄衫客强些吧。”

“……”

伴着十八娘絮絮的抱怨声，徐寄春渐渐沉入一片漆黑梦乡。

睡意昏沉间，周遭忽地泛起浓白河雾，影影绰绰。

数个面目模糊的男女围拢上来，七手八脚地将他塞入一方狭小竹笼。

在一片浑浊的咒骂声中，那群男女一拥而上，合拢笼门，再合力往前一推。

河面溅起水花，他与竹笼一同坠向河中。

河水从四面八方涌来，灌进他的鼻腔、耳道。

他的呼喊声，被口中塞满的淤泥与布条封堵在喉咙。他拼尽全身力气想要挣脱，捆缚四肢的麻绳却更加勒紧皮肉。

所有的努力皆是徒劳，他被麻绳另一端的重石拖着坠入深渊。

“死了吗？”

“死了。”

河边男女四散离去。

河雾散尽，河面平静如初。

“子安！”

十八娘一声怒喝将徐寄春从噩梦中拽出。

顾不上喘气，他慌乱地从衣袍间摸出香囊握在手中，才力竭般倒回榻上，大口喘息。

十八娘扑到他身前，担忧道：“子安，你怎么了？”

“无事，应是有鬼附身。”徐寄春摇摇头，轻声道出缘由，“我出生后，横渠镇的鬼便如影随形，试图霸占我的肉身。接生的勤娘子猜我能通阴阳，才招此无穷祸患。”

“那后来呢？”

“后来娘亲求到师父门下，师父赐我一道平安符，命我贴身佩戴。”