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光阴闲抛，十日倏忽而过，却也慢得熬人。

这一日，大妗姐与黄衫客先后递来消息：那个蒙面人，死了。

他死在一座久无人住的宅院。

面覆青气，七窍流血，系中毒而死。

仵作剖尸细验此人腑脏后，得一新论：“腑脏色变，非一时之毒。致命之由，实为宿毒骤发。”

早在半月或更早之前，致命的毒便已暗藏于脏腑间。

无论二月十九夜的杀局成与不成，他注定会死在三月五日。

这是幕后真凶，提前为他定好的死期。

听闻蒙面人的死因，十八娘冷笑道：“难怪文抱朴有闲心与人论道，原是早留有后手。”

徐寄春：“无妨，刑部近日已查得一个邪道的行踪。”

“谁？”

“文抱朴的师弟，灵峰。”

蒙面人死后的第六日，徐宅门响。

叩门声不疾不徐，三响而止。

十八娘循声跑去应门，门外空空如也，一张纸被遗落在门槛处。

纸上仅四字：故人故地。

酉时一刻，徐寄春归家卸去官袍，改换一身常袍。

酉时二刻，十八娘一路引着他，前往故地。

宣教坊，九圣宫。

观中供奉九圣，主一地祸福与水土之吉。

三月正是农桑忙时，观中人来人往。

乡民们步履匆匆，将田间生计的焦灼，化作手中明灭的香火，只盼九圣保佑，时和年丰。

十八娘与徐寄春穿廊过庑，直至观中深处一处香火寥落的山神殿。

殿门在身后闭拢，天光被隔绝在外。

十八娘于昏暗中站定，摘下帷帽，望着山神像轻声探问：“一别经年，不知夫子昔日所许之宏愿，今日可曾得偿？”

“天下已安，宏愿得偿。只知己早逝，无人共语，此乃半生之憾。”

“为何不是一生？”

“她又活了。”

武太傅背着手从山神像后转出，哭笑不得道：“前些日子，明也找来凤城，非说你活了。老夫打了他一巴掌，斥他神志不清，胡言乱语。为这事，他已足足五日没与老夫说一句话。”

十八娘：“明也最好哄，您送串糖葫芦准成。”

武太傅缓步走到她面前，平静地端详她，忽而一声长叹：“去年，明也红着脸告诉老夫，他有了心上人。老夫欢喜了好几日，以为终于能了却一桩心事。唉，谁知……”

谁知到头来，外孙爱上了弟子。

且在这场情局中，一败涂地。

武太傅关切道：“明也既能见鬼，你为何不早些让他传话？”

十八娘低下头绞着手指，勉强挤出笑来：“我那时魂魄不全，忘了前尘往事。还阳后，我才找回记忆。”

“说吧，你找老夫做什么？”

“夫子，我想知道，当年害死我的真凶究竟是谁？”

“你认为是谁？”

“陆方进，文抱朴。”

“亭秋，时至今日，你竟只查出陆方进与文抱朴吗？”