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功名、仕途，子息。

人生三大幸事接连而至，街谈巷议，时人皆羡。

命运的波澜，起于时任著作郎的陆方进因一句谏言获罪，落得一个远谪千里、外放象山的结局。

象山县乃偏远瘴疠之地，赴任官吏多九死一生。

胜光四十二年，夏。

陆方进携妻带子，一路风尘赶赴象山县任县丞。

不久，同样因言获罪的侯方回，也被一纸贬谪文书遣至象山县。

陆方进为象山县丞，辅一县民政。

侯方回任县尉，主地方捕盗防务。

相似的失意与抱负，自然意气相投。二人结为知己，更以兄弟相称。

十八娘的故事讲到此处，徐寄春眉峰微蹙。

一个模糊的猜测如水下暗涌，浮上心头，直至脱口而出：“难道陆太师厌恶陆将军，与这个侯方回有关？”

“嗯。”十八娘低应一声，目光落在手中梅花酥的那点嫣红之上，“当年，四郎写信来，央我帮他查一桩怪事。”

陆延禧满心困惑，始终想不通父亲陆方进为何对二哥陆延祯厌憎至此，甚至不惜动用官场故旧，执意要将陆延祯困在军营，永绝回京之望。

十八娘：“我向四郎几番打听，才知陆将军出生在象山。”

起初，她以为陆方进和自己一样，对某地怀有“切骨之恨”。于是恶其余胥，迁怒于出生在象山的次子身上。

譬如襄阳，她视之为平生最厌，发誓绝不踏足。

若将陆方进的一生宦海，视作一幅可堪传世的山水长卷。

那么象山县，便是画中唯一的败笔。

正当他挥毫点染人生得意之巅时，一滴墨点猝然溅落，突兀地横亘在画卷正中，成了这幅佳作避无可避的缺憾与污点。

他憎恶象山，由此恨上了象山所孕育的一切，包括他的亲生儿子。

“那年三月初，我将猜测告知四郎。”十八娘陷入旧日回忆，眼神飘忽，“闲谈时，他突然提及陆将军生辰将至。可我明明记得陆将军的生辰已过，再三追问，他才肯道出实情……”

原来，陆延祯真正的生辰，并非外人所知的二月十九，而是三月十三。

关于这桩隐秘，陆延禧坦言源自生母陈夫人：“二哥及冠那年，娘私下为他庆贺，被我撞破了。”

两个日子，中间隔了近一个月的光景。

为找出陆方进改动次子生辰的缘由，她前前后后找了好几位相士卜问推命，得到的答复却如出一辙：并无分别。

可既然没有区别，又为何要改？

黄衫客一拍大腿，惊呼道：“怪不得那阵子，你总问我，‘胜光四十四年二月十九，和胜光四十四年三月十三，到底有何不同？’原是这层缘故。”

徐寄春恍然大悟：“侯方回与这个日子有关？”

十八娘：“自六岁起，我遇到过不少鬼。其中有一个，曾言及‘柳州匪祸’一事。”

胜光四十三年，七月。

一队戍卒苦役生变，便据山立寨，弃甲为寇。

不到半年，这群脱甲为匪的亡命之徒，流窜柳州诸县打家劫舍。直闹得柳州境内商旅断绝，乡野不宁。

胜光四十三年，十二月。

这群为祸一方的匪寇在象山县陷入官民合围，尽数伏诛。

自此，肆虐多时的柳州匪患平息。

捷报入京，胜光帝闻之大喜，当即遣御史至象山复核，以便论功行赏。其中立下首功之人，更将蒙恩破格，直擢入兵部，一朝平步青云。

胜光四十四年，六月。

御史还京覆命，奏曰：“臣奉诏察勘，稽核功绩，首功当属县丞陆方进。”

多年前，陆太师曾为兵部郎中。