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“我…我知道了……”

柳染堤敲了敲桌面，“说吧，万一小刺客被那个坏人扣下了，我俩的晚饭怎么办？”

“别担心，我知道万事开头难，但假以时日，你一定能够做到的，对无赖勇敢说‘不’！”

惊刃抬起眼，原本温顺的眼神倏地收拢，清寒之中，竟是透出一分凝重：“红霓给我下蛊了。”

腐泥之中，养着一株见所未见的污黑之物。

漆黑藤身缠绕着一截枯枝，藤茎细狭，叶片干瘪发灰，脉络扭曲凸起，看得久了，竟似一张张被痛楚撕扯着的、无声尖啸的苦相。

门一开，廊风带着湿寒直灌进来。

阿依伏地一拜，背脊还在细细发颤，额前碎发被冷汗黏住：“属下谨记。”

刚才——

柳染堤正想说什么，还想上前拉惊刃的手，却被她挡住，而后，稳稳推开了一臂距离。

柳染堤斜她一眼，瞧见两只炯炯有神的大眼睛，扑哧笑出了声：“方才外头有三个，不知什么时候走了，暂时无人。”

惊刃怯懦地跟在后方，一言不发。

她叹息着。

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空气中不再是方才那股甜腻腐香，而是一种混杂着血腥与陈泥的腥气。

柳染堤懒懒抬眼：“我哪里欺负她了？”

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阿依不敢违拗，颤抖着抬起脸，清秀的面庞被泪洗过，眼角似抹了一笔胭脂，惹人生怜。

阿依慌忙低下头，伏在地上，身子抖得厉害：“教主。”

釉色温润如玉，本该是摆在雅士案头的珍品，此刻盆中却未盛清泉，而是注满了漆黑如墨的粘稠腐泥。

惊刃简略说了一下，大概就是百虫相噬得蛊胎。蛊胎既成，寻常虫血已无效，须得以千年毒虫、人血、人肉等喂养，方可蜕作‘蛊母’。

一名红衣护法面色冰冷地拦住了她。

“柳姑娘，我没有，”阿依颤着声争辩，“我只是看齐姑娘脸色不好，想扶她一下而已。”

“闭嘴。”左护法冷冷打断她，“教主有请。”

惊刃上前扶了她一把，刚触及对方手臂，瞳孔猛然一缩，如寒刃出鞘，牢牢锁死在了右后方一排玉简书架的阴影里。

惊刃蹙着眉，摇了摇头，低低咳了一声，轻声道：“主子，您最好离我远点。”

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甬道尽头是一间宽敞的洞室。

柳染堤声音不大，却也没压着，齐椒歌原本在别处翻着书卷，听两人这番嘀嘀咕咕，一步并做三步冲了过来。

“阿娘说我做什么都是对的，所以从小到大，无论何事都只有别人的错，从没有我的不是，这回也不例外。”

她抽回鞭柄，“你方才在书阁，为何要惹她生气？”

“我已是走投无路，若柳姑娘您再不要我，只怕捱不过今夜，我…我就会被丢进蛊池的。”

“阿依妹妹，”柳染堤笑意更深，“叫我做什么？是不是觉得我对你太好了，想报答我？”

惊刃犹豫片刻，道：“我也不清楚，只听来些传闻：说是蛊母初成，气性阴厉，尚不稳当，须以阴土、地脉煞气、还有习武之人的‘武骨’喂养。”

惊刃实在不知道怎么回答，想了一会，颇为无奈道：“……是？”

石门内潮气沉沉，湿意从足踝往上沁，四壁镶着铜纹与铁环，火盏一字排开，灯焰如一串静伏的蛇信。

“你既这般想为我效力，”红霓将玉匣递到她面前，“那便亲手，将它种入你体内吧。”

“莫要再让我失望了。”

阿依哑着嗓，道：“柳姑娘，之前是我多有冒犯，冲撞了齐姑娘，特此来向您请罪，求姑娘饶我这一回。”

齐椒歌眼中满是血丝，几乎站立不稳：“我…我的阿姐，齐颂歌；还有鹤观山，萧家那位姐姐，也该在数。”