小淘气坐在角落里的一张桌子旁,和她在一起的还有三个年轻人。一个是林恩认识的夜行者科特,蓝色的皮肤和黄色的眼睛在人群中格外显眼。另一个是一个红髮女孩,大约和小淘气同龄,正在热情地说著什么。还有一个是一个戴著红色太阳镜的男孩,身材瘦高,表情有些靦覥。
林恩惊讶地发现,小淘气看起来放鬆了。她仍然保持著和其他人的距离,但她在倾听,偶尔还会点头或者说几句话。这和他之前看到的那个孤僻、戒备的女孩判若两人。
“她適应得很快,“x教授的声音从旁边传来。
林恩转头,看到教授的轮椅停在他身边。
“確实,“林恩说道,“我还以为她需要更长时间才能敞开心扉。“
“年轻人往往比我们想像的更有韧性,“教授说道,“而且,安娜·玛丽渴望被接受。她需要的只是一个机会。“
“那边那几个是谁?“林恩问道,指向小淘气的桌子。
“科特·华格纳,你已经见过了。红髮女孩是琴·格雷,她有心灵感应和念动力能力。戴太阳镜的是斯科特·萨默斯的弟弟亚歷克斯,他的能力是释放等离子衝击波。他们都是这里最友善的学生,我特意安排他们来接近安娜·玛丽。“
“特意安排?“
“我用心灵感应给他们发了一个。建议,“教授微笑道,“当然,他们是自愿的。琴一直很善於和新来的学生交朋友,科特则是天生的乐天派,能让任何人放鬆下来。“
林恩看著那张桌子。科特正在用他的尾巴做某种滑稽的动作,引得琴和亚歷克斯大笑。小淘气的嘴角也露出了一丝微笑——虽然很淡,但那確实是一个笑容。
“她三年没有真正的朋友了,“林恩低声说道。
“我知道,“教授说道,“这就是为什么我认为让她和同龄人接触很重要。成年人可以提供保护和指导,但只有同龄人才能给予真正的归属感。“
他们一起走进餐厅,教授引导林恩到教职员工的桌子旁坐下。汉克·麦考伊已经在那里了,正在享用一大盘蔬菜沙拉。
“林恩探员,“汉克看到他,站起来握手,“很高兴看到你平安到达。我听说路上遇到了一些。麻烦。“
“一些是轻描淡写了,“林恩苦笑道,“但我们活下来了。“
“你的伤怎么样了?“汉克用专业的眼光打量著他,“看起来你的肋骨还没完全癒合。“
“还在疼,“林恩承认,“但比几天前好多了。“
“吃完饭后来医疗室一趟,“汉克说道,“我给你做一个全面检查,看看有没有需要处理的问题。“
晚餐很丰盛——烤鸡、土豆泥、新鲜蔬菜、还有自製的麵包。林恩已经好几天没有吃过正经的饭菜了,此刻狼吞虎咽地吃著,感觉每一口都是人间美味。
吃饭的过程中,他不时地看向小淘气那边。她似乎正在和琴进行一场认真的对话,琴的表情专注而富有同情心。林恩想起来教授说过,琴也是心灵感应者——也许她能理解小淘气脑海中那些混乱的记忆带来的痛苦。
“她会没事的,“教授似乎又一次读懂了他的想法,“安娜·玛丽比她自己认为的更强大。“
“我希望如此,“林恩说道,“她经歷了太多。“
晚餐结束后,学生们开始三三两两地离开餐厅。小淘气和她的新朋友们也站起来,似乎在商量著什么。林恩看到琴指向门外,小淘气犹豫了一下,然后点了点头。
“他们要去花园,“教授说道,“晚上的花园很美,而且现在是萤火虫出没的季节。“
“萤火虫?“
“是的,学院的花园里有一个小池塘,每年夏天都会吸引大量的萤火虫。学生们喜欢晚上去那里散步。“
林恩犹豫了一下,想要跟上去,但教授轻轻摇了摇头。
“让她去吧,“他说道,“她需要学会独立,需要建立自己的社交圈。你不可能永远保护她。“