李承乾亲临指导,改良了几个细节:在桥面木板下加横樑分散压力,在两岸设置缓衝装置减少衝击,最重要的——他设计了一种“滑动掛鉤”:
人马货物过桥时,用绳索连接至上方一根独立钢索,万一桥面损坏,可悬掛保命。
戈壁缺水,和泥浆用光了隨队饮水,不得不派人到三十里外取水。
烈日暴晒,许多工匠兵士嘴唇乾裂,但无人抱怨。
老粟特商人感慨:“走丝路六十年,见过无数商队遇困,从无贵人如殿下这般与士卒同劳。”
第三天黄昏,索道建成。
夕阳如血,將钢索染成金色,横跨在幽深裂缝之上,宛如天梯。
李承乾第一个试过。
他骑马缓行,马蹄踏在木板上发出空响,桥面微微晃动,裂缝下寒风上涌,令人心悸。
至中央时,他勒马停驻,俯瞰深渊。
黑暗中有隱约的微光闪烁,似是某种矿物。
“此裂非灾,是宝。”他喃喃道。
安全抵达对岸后,大部队开始分批通行。
人、马、货物,井然有序。
至深夜,全员通过,无一人一马损失。
当晚在裂缝西侧扎营时,李承乾召来司天台官员:
“明日派小队下探裂缝,取岩样。
那闪烁微光的,很可能是水晶或玉髓。
若真是矿脉,此裂便是天赐良机——开採时可利用裂缝作为天然通道。”
他又对工部匠师说:“索道不必拆除,留与后人。
派二十人驻守此岸,建驛站,助商旅通过。
收取適量通行费以资维护。”
这个决定將意外障碍转化为永久通道,消息传回凉州,商贾欢欣鼓舞。
此后数月,这条被命名为“太子索道”的通道成为丝路新景,甚至有诗人题咏:“天裂横金索,通途起圣明。”
过了地裂区,地势渐升,进入祁连山北麓。
远处雪峰巍峨,近处草场渐丰,时有牧民帐篷点缀其间。
这里是吐谷浑故地,如今是大唐羈縻州。
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