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第 4 章（第1页）

交易

城市的运转遵循着某种既定的节律，如同精密却冰冷的钟表。芥子融入这人造的洪流，步伐精准地走向下一个节点。镜跟随其后，灵体与喧嚣的街景保持着恒定的距离，如同观察着水箱中游鱼的透明存在。

这次的目的地，是一家隐匿在旧城区深处的茶馆。招牌上的字迹已有些模糊，木门推开时，会发出一阵悠长而疲惫的吱呀声。门内光线昏黄，空气中漂浮着陈年茶叶、老旧木头和一丝若有若无的熏香混合的气息。

柜台后，一个穿着盘扣布衫、头发梳得一丝不苟的中年男人正慢条斯理地擦拭着一个紫砂壶。他看起来五十岁上下，面容普通，唯有一双眼睛，抬眼看人时，会闪过生意人特有的精明与洞彻。他是老陈，一个游走于特定圈子里的“中间人”。

芥子径直走向角落最幽暗的一张桌子，坐下，将帆布包放在身旁的空椅上。动作自然，显然已是常客。

镜的灵体停留在门口的光影交界处，他的感知无声地笼罩着这片不大的空间。他“听”到的，不仅仅是空气中振动的声音，更是信息在法则层面交换时，所荡起的更为本质的涟漪。

老陈没有立刻过来。他慢悠悠地完成手中的活计，将壶放好，这才拎着一壶新沏的茶和两个杯子，踱步过来，在芥子对面坐下。

“来了？”老陈的声音不高，带着点市井的随和，底下却藏着不易察觉的审视。他倒了两杯茶，推了一杯到芥子面前。

芥子没动那杯茶，只是从包里取出那个兽皮小袋，放在桌上，推向老陈。“四号楼的清理完了。”她的声音平直，没有任何完成任务的得意，也听不出疲惫，只是在陈述一个事实。

老陈拿起小袋，指尖在上面轻轻摩挲了几下，似乎在感受其中被封存的、已被净化的“蚀”力残留。他点了点头，脸上露出一丝恰到好处的赞许：“效率还是这么高。‘上面’很满意。”他口中的“上面”，是一个模糊的指代，可能是一个松散的组织，也可能只是几个知晓内情、并愿意为此付费的隐秘存在。

他没有打开袋子检查，这是一种基于长期合作的信任，或者说，是对芥子专业能力的认可。他将小袋收起，从怀里取出一个略厚的信封，同样推到桌子中央。“这次的酬劳，外加一份补贴。听说那地方的‘东西’有点扎手。”

芥子拿起信封，没有当面清点，指尖在信封厚度上轻轻一按，便将其收起。“分内事。”她回答，语气没有丝毫波动。

交易的核心部分似乎已经完成。老陈端起茶杯，吹了吹气，呷了一口，状似随意地开口，声音压低了些：“最近风向有点不对。”

芥子抬眼看他，眼神里是询问，但没有惊讶。

“好几个点反馈，‘蚀’的活动比以前频繁，也……更刁钻了。”老陈的指尖轻轻敲着桌面，“不像以前那样无头无脑地扩散，倒像是……被什么东西吸引着，往某些特定的地方聚集。”

镜的灵体在昏暗中，似乎凝滞了一瞬。特定的地方聚集？

芥子沉默着，等待下文。

老陈凑近了些，声音压得更低：“还有件怪事。前两天，有个生面孔在打听一些老物件，年代很久远，描述的风格……跟你处理掉的这些‘东西’，有点像。”他顿了顿，意味深长地看了芥子一眼，“不是我们圈子里的人，但问得很内行。”

老物件。风格类似。生面孔。

这几个词组合在一起，像几块冰冷的碎石，投入镜那沉寂的灵体。千年的沉睡，朔的痕迹，异常的“蚀”……这些散落的碎片，似乎被这根无形的线隐隐串了起来。

芥子的眉头几不可察地蹙了一下，但很快松开。“知道了。”她只回了三个字，听不出是重视还是漠不关心。

老陈看着她这副油盐不进的样子，似乎有些无奈，靠回椅背，恢复了正常的音量：“总之，你多留个心眼。下次任务的信息，晚点发你。”他摆了摆手，示意正事已毕。

芥子点了点头，没有丝毫停留的意思，站起身，背起帆布包，便朝门口走去。整个过程，她没有碰那杯茶，也没有任何多余的寒暄。她的到来与离开，都只为了那场短暂而高效的利益交换。

老陈看着她干脆利落的背影消失在门后，摇了摇头，独自品着那杯已然微凉的茶，脸上露出一丝复杂的、难以解读的神情。

镜的灵体在芥子离开的瞬间，也已如雾气般从茶馆消散。他跟随在那灰色的背影之后，感知却还停留在刚才听到的信息里。