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第 34 章（第1页）

琥珀之城

北境的残酷，并非只有一种面貌。

离开了那片能撕裂魂魄的永冻心域，三人向东侧的山脉余脉迂回，踏入了一条被远古冰川切割出的巨大河谷。这里地势相对低洼，阻挡了部分自极北之地呼啸而来的致命寒风，竟勉强孕育出了一条生命的走廊。河谷两侧是覆盖着墨绿色耐寒苔原的山峦，谷底蜿蜒着一条早已冻得坚实、如同玉带般的古河道。

这并非温和，只是一种更为缓慢、更为沉重的残酷。空气依旧冷得能凝滞呼吸，但不再蕴含那种直接攻击灵魂的法则力量。他们行走在及膝的深雪中，每一步都伴随着积雪压实的嘎吱声，在这片被遗忘的寂静里，显得格外清晰。

朔走在最前，步伐依旧从容。镜在他身侧微微浮动，过于凝实的存在感让他几乎像一个真实的人，只是风雪在触及他时，会悄无声息地湮灭，不曾留下半点湿痕。芥子跟在稍后，目光锐利地扫视着四周，评估着环境，身形在厚重的御寒衣物下依旧挺直、稳定。

一连两日，他们都在这种单调而艰苦的跋涉中度过。直到第二日黄昏，河谷前方出现了一片突兀的、被低矮丘陵环抱的谷地。更令人惊奇的是，谷地中竟隐约可见一片建筑群的轮廓，屋顶上覆盖着厚厚的白雪，但几缕极淡的炊烟，正从中袅袅升起。

“有人？”芥子微微蹙眉，语气中带着职业性的审慎。在这种地方出现聚居点，不合常理。

朔停下了脚步，远眺那片谷地，深邃的眼眸中掠过一丝极难察觉的涟漪。他并未立刻回答，只是静静感受着。

“时间……在那里睡着了。”镜清冷的声音响起，带着一种确认事实的平铺直叙。他抬起手，指向那片谷地，指尖周围的空间泛起微不可查的扭曲，“它的流速，与外界不同。”

芥子立刻警觉：“是‘心域’？”

“是，”朔终于开口，声音平稳，“而且，异常‘坚固’。一种向内收缩，不断重复自身的执念，形成了这片……琥珀。”他用了一个极其精准的比喻。那片谷地在他眼中，仿佛真的被一层无形的时间树脂包裹，将其中的一切凝固在某个永恒的瞬间。

“要绕开吗？”芥子提出最有效率的方案。她的核心是守护团队抵达北境深处的目标，不必要的风险应当规避。

朔却轻轻摇头，目光依旧锁定那片沉睡的谷地：“‘蚀’的味道……虽然很淡，但像寄生虫一样，缠绕在执念的根须上。它没有破坏这里，反而在加固它。”他顿了顿，看向镜，“若放任不管，这片‘琥珀’会越来越坚硬，直至将内里的一切彻底化为死寂的标本。而且，其中被困的生灵，其痛苦将在循环中被无限拉长。”

镜的灵体没有任何波动，但周遭的雪片在靠近他时，下坠的轨迹出现了极其细微的偏折，仿佛被无形的力场扰动。这是他无声的回应。

“明白了。”芥子不再多言。朔的判断就是行动的方针。清除“蚀”的污染，化解心域，是使命，亦是责任。

三人不再犹豫，向着那片被异常时间包裹的谷地走去。

越是靠近，那种时间的凝滞感就越是明显。空气中的风似乎都变得粘稠，声音传入耳中带着一种古怪的延迟和沉闷。谷地的入口处立着一道简陋的木制牌坊，上面刻着三个已被风雪侵蚀得有些模糊的字——“归乡集”。

名字带着期盼，此地却如同一个温柔的坟墓。

他们踏入牌坊之下，仿佛穿过了一层无形的水膜，周身感受到一种轻微的阻力，随即消失。眼前的景象豁然开朗，但与外界的死寂雪原截然不同。

归乡集内，是一片看似正常，甚至可以说是“祥和”的村落景象。木屋错落，街道清扫得颇为干净，虽然覆盖着雪，却并无荒废之感。村民们穿着厚实的棉衣，在街道上缓慢行走，彼此见面会点头示意，脸上带着一种……近乎统一的、温和而满足的微笑。

然而，这种“正常”本身，就是最大的异常。

芥子的目光如同最精密的扫描仪，迅速捕捉到了不协调之处。一个男人正拿着一把扫帚，在自家门口一遍又一遍地清扫着同一片早已干净的空地，动作、幅度、甚至每一次停顿的间隔，都分毫不差。一个妇人坐在窗边，手里做着针线活，但手中的针线永远在重复着同一个简单的动作，未曾真正缝制任何东西。

他们的眼神，是空洞的。那脸上的笑容，仿佛是一张精心绘制、却毫无生气的面具，挂在空洞的眼眸之上，显得格外诡异。

“他们在循环。”芥子低声道，声音冷峻，“行为模式固定，时间节点……似乎被锁定在短短的几天内。”

朔微微颔首，他的感知如同水银泻地，无声地蔓延开，掠过每一栋房屋，每一个居民。“核心在那边。”他指向村落中央，一座看起来最普通不过的木屋。那里，一股浓郁到化不开的悲伤与执念，如同心脏般缓缓搏动，支撑着整个领域的运转。同时，一股阴冷、粘腻的“蚀”的力量，如同藤蔓般缠绕在那执念之上，使其变得更加坚韧、排外。

“是一位母亲。”镜忽然开口，他清澈的眸子映照着整个归乡集，仿佛看穿了所有表象，“她在等待。‘若时间不走，离别便不会发生’。”他直接道出了此地主人的执念核心。

就在这时，一个身形佝偻、头发花白的老妇人，从朔所指的那间木屋里走了出来。她手里挎着一个篮子，里面放着几块干粮，脸上同样带着那种模式化的、幸福的笑容，走向路边一个正在堆雪玩的小孩，将干粮递过去，柔声道：“慢点吃，别噎着。”

小孩接过干粮，咧嘴一笑，重复着说了句什么，然后继续低头堆着那个永远也堆不完的雪人。

老妇人直起身，目光习惯性地望向村口的方向，那眼神深处，是即便在循环中也无法完全磨灭的、望眼欲穿的期盼。

一切都显得那么温馨，那么自然。

若非那精确到可怕的重复，若非那笑容下空洞的眼神，这几乎就是一幅理想的乡村雪景图。

“她的儿子？”芥子推测。

“嗯。”朔的目光落在老妇人身上，带着一种洞悉一切的平静，“她将整个村落，连同她自己，都囚禁在了‘等待’的那几天里。‘蚀’放大了这种执念，让这个循环变得更加不可打破。”