有了财政署拨付的启动资金,妮可如同被注入了润滑油的精密机器,迅速开动起来。她深知,石拱桥监督顾问的身份只是一个平台,一个打破封锁的支点。要真正证明“规则之内,他们赢不了我”,她需要一场更直接、更酣畅淋漓的胜利。
机会很快再次被厄里斯的情报网络送来——石拱桥维修项目中,有一个相对独立但技术含量不低的子项目:桥体两侧受损石雕护栏的修复与替换。这个项目被从主合同中剥离出来,进行单独公开招标。负责此项的,是东境石料商会控制下的一个次级石匠行会,他们自信满满,认为这不过是走个过场,最终肥水不会流入外人田。
妮可立刻意识到,这是一个绝佳的机会。护栏修复项目预算适中,技术标准明确,且结果肉眼可见,最容易体现专业性的差距。如果她能扶持一个真正有实力的团队,在公开竞标中击败对方,其象征意义将无比巨大。
她想起了之前因为骑士团案件而结识的矮人工匠多克和精灵设计师赛琳。多克对石材的特性和古老修复工艺了如指掌,赛琳则对结构美学和材料力学有独到的见解。他们正是因为不愿同流合污,才被主流商会排挤。
她秘密联系了二人,提出了合作意向。
“公开竞标?对抗石料行会?”多克摸着浓密的胡须,铜铃大的眼睛里闪烁着兴奋与疑虑的光芒,“妮可小姐,俺们的手艺没得说,可那些家伙……他们会耍花招的!”
赛琳则显得更为沉静,她纤细的手指拂过妮可带来的护栏设计图原稿,轻声道:“技术层面,我们有信心做出更精美、更坚固的护栏。但竞标不仅仅是比技术,还有价格,还有人脉……”
“人脉和花招,交给我来应对。”妮可语气坚定,“你们只需要负责拿出最好的技术方案和最合理的预算。我们要赢,就要赢得堂堂正正,赢得让所有人都无话可说。”
她看向二人:“而且,这不只是为了赢下一个项目。这是为了向所有人证明,真正的技艺和诚信,在阳光下,能够战胜垄断和潜规则。”
多克和赛琳对视一眼,看到了彼此眼中的火焰。他们受够了被排挤和打压的日子。妮可的话,点燃了他们心中压抑已久的斗志。
“干了!”多克一拍大腿,“俺这就去召集几个信得过的老伙计!”
“我会拿出最好的设计。”赛琳也轻轻点头,眼中闪烁着精灵特有的、执着于完美的光芒。
接下来的日子,妮可的仲裁所后院临时变成了一个微型工坊和设计室。多克带着他信任的矮人工匠,对着从桥上取下的残破石雕样本,反复试验修复材料和工艺;赛琳则伏案疾书,重新设计护栏的结构,在保证传统美学的同时,巧妙地融入了一些精灵族的加固技巧,使得新护栏不仅美观,预计寿命还能延长数十年。
妮可则负责整合技术方案,将其转化为符合招标要求的、条理清晰的标书。她亲自核算成本,多克和赛琳团队没有庞大的管理开销和层层盘剥,预算自然比石料行会那边虚高的报价低了足足三成,但利润空间依然合理。她还特意在标书中强调了对本地符合政策石材的优先使用以及提升格调的对传统手工艺的保护与传承。
竞标当天,王都公共工程署的小会议室内座无虚席。除了评审委员,还有不少闻讯前来旁听的各色人等——有好奇的民众,有其他商会的探子,甚至还有一些对妮可打破垄断乐见其成的中小商户代表。
东境石料行会的代表是一个脑满肠肥的中年人,他穿着绫罗绸缎,趾高气扬,看到多克和赛琳这两个“生面孔”以及他们身后穿着朴素的矮人、精灵团队时,脸上露出了毫不掩饰的轻蔑。
“什么时候,修桥补路的活儿,也轮到这些……奇装异服的人来掺和了?”他低声对旁边的同伴嘲笑道,声音不大,却足以让前排的人听见。
多克气得胡子翘起,赛琳则只是淡淡地瞥了那人一眼,眼神平静无波。
妮可坐在代表席上,对对方的挑衅置若罔闻。她今天穿着那身朴素的深蓝色长裙,脊背挺得笔直,他们不只是来竞标,也是来出席一场庄严的审判。
竞标流程严格按规章进行。首先是技术方案陈述。
石料行会的代表上台,照本宣科地念了一份充满陈词滥调、毫无新意的方案,重点强调了他们“悠久的历史”和“丰富的经验”。
轮到多克和赛琳团队时,上台陈述的是妮可。她没有多谈历史和经验,而是直接切入技术核心。她借助赛琳绘制的精美结构图和多克提供的样品数据,清晰地阐述了新护栏在结构强度、抗风化能力、美学价值以及与传统桥体契合度上的全方位优势。她甚至当场展示了多克用新工艺修复的一小块残破石雕,那光滑如初、几乎看不出修复痕迹的效果,让在场的许多懂行之人暗暗点头。
然后是预算报价公布。
当妮可清晰报出那个比石料行会低了整整三成,却依然详细列明了每一分钱用途的预算时,会场响起了一片低低的哗然!石料行会的代表脸色瞬间变得难看至极。
最后的质疑答辩环节。
石料行会的代表试图攻击多克和赛琳团队的“资质”和“可靠性”,质疑他们能否按时保质完成项目。
妮可早有准备,她平静地出示了多克和赛琳过往那不多但评价极高的独立作品记录,以及他们组建的临时团队中每一位核心成员的专业资质证明。同时,她反将一军:“相较于一个预算虚高、技术方案陈旧、仅靠‘历史’和‘人脉’作为支撑的团队,我们认为,一个预算合理、技术领先、专注于项目本身的团队,才是对公共资金和桥梁安全更负责任的选择。”
她的话,再次引用了律条,将“资质”问题巧妙地转化为对“性价比”和“责任心”的考量。
评审委员们交头接耳,显然被妮可团队展现出的专业性、诚意和极具竞争力的报价打动了。尤其是在众目睽睽之下,他们无法公然偏袒。
最终,经过合议,评审委员会主席当场宣布:石拱桥护栏修复项目中标方为——由杜·博瓦仲裁所作为代表申请的,多克与赛琳工匠团队!
结果宣布的瞬间,会场安静了一瞬,随即爆发出热烈的掌声!尤其是那些中小商户和普通民众,他们仿佛看到了某种希望。
多克和赛琳激动地握紧了拳头,他们的团队成员也纷纷露出了扬眉吐气的笑容。
石料行会的代表脸色铁青,狠狠地瞪了妮可一眼,带着人灰溜溜地离开了会场。
妮可站在台上,迎着下方各种复杂的目光,心中一片平静。她知道,这不仅仅是一个项目的胜利。这是“规则”的胜利,是“专业”对“垄断”的胜利,是“诚信”对“潜规则”的胜利。
她用实际行动,向整个王都宣告:即便面对庞大的贵族联盟,只要恪守规则,运用智慧,她依然能够找到缝隙,赢得胜利。
阳光透过会议室的窗户,照在她平静而坚定的脸上。
封锁,已被撕开了一道巨大的口子。