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“回陛下、太子殿下，曹郎中遇刺之地乃觉慧寺西钟文桥附近。刺客潜伏于桥头竹林内，皆着夜行衣，曹大人经过时刺客欲执刀行刺，与大人纠缠之间砍伤他左胸，随后见有僧人来，便将大人推入河里，随后迅速逃逸了。”

晏朝颔首：“这些本宫都知道。”

邱淙继续道：“彼时钟文桥并无行人经过。据曹大人描述，刺客共五人，有一人左臂负伤。臣在现场发现了一枚碎裂的平安玉符，玉纹间有血迹，经查此玉符乃孟太傅之孙孟庭柯贴身之物……”

皇帝听得不耐，冷言打断他：“北镇抚司已前去查讯过，孟庭柯自己承认了。”

晏朝一时间愣住，怔怔地盯着御案边缘的檀木龙纹，眼神却是虚空的。

她不假思索跳出来一个念头，这不可能。

“他尚有重孝在身，不应该是回祖籍丁忧了吗？”

丘淙回道：“是，但孟庭柯匿不回乡，暗中一直逗留在京。”

晏朝难以置信地望着他。也就是说，这几个月以来，孟庭柯并未举丧，也并未遵制丁忧，这可是违礼违制的重罪！

孟庭柯当初以状元入翰林院，才学与德性都是诸位阁老认可过的。然而这些年一直却未曾青云直上，原因众人皆知，他拘泥死板的性子日渐显露，久而久之便少有人肯提拔他了。

此人平素连话都少，面上看着极为老实本分。她下意识去想，这等事他如何做得出来？

她下意识觉得不该信，一时却又无话可辩解。她很清楚，自己想偏袒的，不过是孟淮当初企盼的那点安宁而已。

然而单论他刺杀曹弗的话，动机合情合理。

他恨曹家情有可原。

她恢复理智，将目光转向皇帝，顿了一顿，含了轻微涩然开口问：“父皇，如今……”

皇帝说：“前因后果未曾审问清楚，朕不会不分青红皂白要急着定罪。”

晏朝低声不语，却听皇帝又问：“朕将案子交给你，当真连这些也没查到么？”

她只得躬身垂首：“儿臣无能。”

“你不是无能，”皇帝冷哼一声，手扣在案上轻轻一敲，平和的目光里已透着些许寒意，开口却忽然话锋一转，“孟庭柯不肯承认。”

晏朝犹自发懵。

“你这副模样，朕需要指望你去审么，你能审出来什么？又或者说，你想审出来什么？”

最后一句话皇帝刻意慢了半分，颇有些意味深长。晏朝不明所以，但与生俱来的警觉性让她隐隐意识到，怕又要牵扯到自己。

邱淙收到皇帝的眼神示意，出声禀道：“殿下，臣去查了，当日早晨孟大人曾经过正在举办同年会的李家，且与殿下东宫内侍九月见面交谈。而后九公公并未随殿下一同回宫，晚上在城中灯会上，二人再次见面。”

九月，这个名字让晏朝恍惚了一瞬，随后思绪转回，面色遽然一变。她才知道，皇帝发怒兴许是因为这个。

只消片时，她已然明白过来，皇帝是怀疑她参与其中！

可是小九他……

她顾不得反驳辩解，心底猛地一坠，带着微不可查的颤意朝皇帝跪下去。

皇帝看着她，淡声问道：“朕听闻那个内侍是你身边的人，出门也都常带在身边。邱淙所言，你知道多少？”

“回父皇，儿臣确不知情。”

她答了话，暂且满脑子全是小九，正欲开口，皇帝已堵住她的嘴：“你知不知情朕如今也下不了论断。你是太子，在没查清楚之前，朕还不至于将你怎么样。但那个内侍身上既有嫌疑，朕就已让兰怀恩前去拿人了。”

晏朝脸色一白，余光一瞥，兰怀恩果然已不在御前。

她定了定心神，声音仍稍显急切：“父皇，依目前所查，多处存在蹊跷，请父皇给儿臣一些时间去查……”

皇帝一笑：“你不敢为那太监求情，便觉着这几个字就能救得了他？”

晏朝只觉得进退两难。

她不知道小九是否背叛，但她明白目前这局是非要了他的命不可。自然，最终还是冲着她来的。

已没时间再多思量，脑中那些寻常应对皇帝的弯弯绕绕一时间也只感觉没有半点意义。

“父皇，若他当真与外臣勾结，儿臣断断不会包庇。但如果他清白无罪，有人欲借此陷害儿臣，便也不会许他……”她话未说完，自己已先噤了声。

这样的说辞实在显得太过单薄。

皇帝不会信的。