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“殿下不可！”

杨首辅终于反应过来，躜步上前：“死谏之臣，气节忠烈，君主纵使不纳谏，亦不应苛责降罪，更何况亲手斩杀？言官因谏诤而获罪，必然致使言路闭塞，本已属君主失德之大过。殿下此举，更要将天下文士置于何地？”

众人争相附和，却仍不过是观望之态。

晏朝冷笑，头也不回反问一句：“元辅以为，本宫要杀他，是因他直谏？”

不及杨仞回答，晏朝已提刀上前，众目睽睽之下，一道寒光闪过，刀身飞快送入耿瑭胸膛，动作干脆利落，未有丝毫犹豫。

耿瑭浑身一抖，强撑着的最后一口气混在血腥味儿里，散去了。

殿内官员见她就这么无所顾忌地将人杀了，无不骇然失色，回过神才恍然意识到：即便眼前这“名不正言不顺”的太子是女儿身，却到底也是从生死战场回来的。那双手，曾亲自斩杀过凶悍的蒙古王子。

血腥味唤醒了一些隐隐作痛的回忆。

晏朝收回绣春刀递还给施纶，一面拿了帕子拭净双手，一面淡声吩咐宫人去收拾残局。方才回身，瞧见杨仞脸色略有些僵，便只缓声道：“让元辅受惊了。”

言毕移开眼，复命众官员平身。目光所及之处，有人起身，有人仍跪着；有人欲言又止，有人已迫不及待。

“我朝祖制，不杀言官，这……”

“世宗朝‘大礼议’时，被杖杀的言官还算少么？御史给事中犯颜谏诤、纠劾权奸乃其本职，若以死谏充节以谤讪君上，取道路之言而毁誉他人，也是尽职吗①？身为言官，言行有失，难道任由其恣无忌惮，不该治罪么？”

既要提祖制，那她便也暗引宝训之言驳回去。话却又未全然说明，有意诱得众人愤慨发言。

“……世宗皇帝厌薄言官，罔顾祖制，以致诤臣饮恨，直士寒心，实录中载其过失以警后世，殿下要学此荒谬之举吗？”

……

“臣下之罪，自有三司审理定刑，殿下随意赏罚，置法度于何顾？”

“况且世宗皇帝当时杖责大臣，再不济也是由锦衣卫掌刑，殿下身份尊贵宜应自重，怎能在文华殿上公然斩杀臣子！”

“当着百官的面斩杀死谏言官，殿下此举已不止是胁制言路，更是在折辱天下士大夫！”

“……附议！今日之事若传出去，举朝官宦、科第学子如何能不寒心，朝廷威信何在，教天下如何宾服！”

“耿瑭死谏陛下，殿下非但未将谏言呈达圣听，更是专权僭越，行此荒悖之举。圣躬违和，殿下不但不忧圣体，不为君父分忧，反而放纵弄权，陷君父于不义之地，此为臣子当行之事乎？”

“……为人臣，未尽监国之责，乃是不忠；为人子，不悟奉亲之道，乃是不孝。”

……

“陛下未曾下废储圣旨，臣等不敢怠慢失礼，仍尊殿下为太子。只是太子殿下毕竟还是储君，也敢拿世宗皇帝自比吗？”

……

晏朝神色自若地立于上首，耳边质问此起彼伏，每一句都坚定洪亮、掷地有声，一字一字要将她钉死在十恶不赦的刑架上。

听着众人连珠炮似的责难，她也并不恼，只是将眸子一沉，心下暗自思量着，要一步步算计得事态朝自己想要的方向发展。

下方虽则声势浩大，细细去辨，却也能察觉出来，他们是有所收敛的。

言官们心知肚明耿瑭是因着什么死的，只是他们如何肯轻易认输，势必替耿瑭讨回个公道，也想为朝中谏臣将这一局扳回来。

这就够了。

纵使他们平素纠劾再如何地面面俱到、吹毛求疵，所能集中的重点一时只能有一个，双管齐下必有偏颇。

——譬如眼下，好歹肯称一声太子殿下了。至于“配不配”，则另说。

她知道不宜久拖，向身侧宦官使个眼色，一声“肃静”喝出来，殿中霎时静住。

晏朝漠漠扫视一眼众人，沉声道：“妄议国本，不尊圣旨其罪一；傲慢无礼，不恭储君其罪二；指斥臣僚，藐视朝廷其罪三。耿瑭之罪，且不止三条，治罪定刑，一死何足蔽辜？诸位为此愤怨，可亦存有二心乎？”

这顶帽子可扣得不小，众臣纵有千言万语，此刻也只能先应一句：“臣等不敢。”

“他死谏陛下与本宫治罪并不冲突。若不即刻斩杀，难道留他叫满朝文武争相效仿吗？届时朝廷颜面何在，诸位声誉何存？”她半眯眼眸，曼声续道：“可别忘了——依耿瑭所言，诸位若不肯骂一句‘窃国贼子’，不肯伏阙死谏，便也是鼠雀之辈了。”

说罢，提步下了台阶，从众人中间穿过去，欲离开大殿。身旁内侍及锦衣卫紧紧跟着她，驱散开迟钝阻道的官员，殿中除却窸窣的脚步挪动，再无杂声。

她那话里态度强硬，处处透露着胁逼之意。

脚步才踏出大殿，身后吵嚷声渐起，晏朝置若罔闻，朝身边吩咐一声：“命锦衣卫围住文华殿，他们什么时候吵完了什么时候来请令旨，期间不许放人出去。”

她清楚眼下的困局不是靠口舌之争就能解决的，也断然不能屈服于士林舆论。似方才这样的状况，今后还会更多。

归京后的首次交锋滴了一滴血，血腥味已经激起一阵不小的风浪，还有多少暗流闻讯涌动。屠刀起落之间，关外敌军那颗蛮悍的头颅犹历历在目，眼前已是殿内朝臣满腔热血的胸膛。