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声音平和，却带着久居上位者的威严。

楚晚棠起身，垂手而立。

“走近些，让哀家瞧瞧。”太后道。

楚晚棠依言上前三步，依旧垂着眼。

“抬起头来。”

楚晚棠缓缓抬头，目光与太后相接瞬，便又恭敬地垂下。

太后仔细端详着她，楚晚棠能感觉到那目光在自己脸上停留，从头饰到妆容，从眉眼到唇角，无一遗漏。

“模样倒是周正。”太后终于开口，语气听不出喜怒，“听说你自幼在宫中伴读，规矩应当不差。”

“臣女愚钝，只略知皮毛。”楚晚棠谨慎应答。

太后微微颔首：“知道谦逊，是好的。”

她端起手边的茶盏，轻抿口，“哀家听说，你与太子情投意合？”

这个问题来得直白，楚晚棠心中慌乱，面上却依旧平静：“太子殿下仁厚，待臣女温和。”

“温和？”太后轻笑声，那笑声里带着些许深意，“帝王家，最要不得的就是个‘情’字。情深不寿，慧极必伤，这话你可听过？”

[1]

“臣女听过。”

“听过就好。”太后放下茶盏，磕在桌面上，让人心惊，

“你，是镇国公嫡女，家世、品貌都配得上太子妃之位。但是，你要记住，太子妃不只是太子的妻子，更是未来的国母，国母之德，在于端方，在于持重，在于明理，而不在于儿女情长。”

“臣女谨记太后教诲。”

太后看着她，眼中闪过丝复杂的神色：“当年皇后入宫时，哀家也曾对她说过这番话。可惜……”

她顿了顿，没有说下去，转而问道，“你平日都读些什么书？”

“回太后，臣女读过《女诫》《列女传》，也略通史书、诗词。”

“《女诫》读过几遍？”

“自七岁开蒙至今，每月必温习遍。”

太后眼中掠过丝满意，却依旧严厉：“光会背不行，要能践行。‘清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法’，这十六个字，你可能做到？”[2]

“臣女必当竭力。”

接下来的半个时辰，太后问了楚晚棠许多问题，问题一个比一个刁钻，一个比一个细致。

楚晚棠一一作答，虽偶有迟疑，却未出错。

她心中明白，这不仅是考教她的学识，更是试探她的心性。

问答终于告段落，太后端起茶盏，慢慢饮着。

殿内再次陷入寂静，只有更漏滴答作响。

“哀家听说，”太后忽然开口，“你在宫外办了什么济慈院、倾城坊？”

楚晚棠心中了然，知道这才是今日召见的真正重点。

楚晚棠稳了稳心神，恭声答道：“是，济慈院收容无家可归的妇孺，教她们一技之长；倾城坊则是为那些女子提供做工的机会，让她们能够自食其力。”

“倒是有几分仁心。”太后语气平淡，“但你要知道，女子当以贞静为本，抛头露面、操持外务，非闺秀所为。”

“太后教训的是。”楚晚棠垂首，“臣女只是见那些女子孤苦，心生不忍，且济慈院、倾城坊皆有可靠之人打理，臣女并不亲自抛头露面。”

太后盯着她看了片刻，才缓缓道：“大婚后，这些外务便都放下吧，太子妃当以宫中事务为重，以侍奉君姑、辅佐太子为要。”

这话说得委婉，意思却明确，婚后，楚晚棠必须放弃宫外的所有。

楚晚棠心中难受，济慈院那些孩子的笑脸，倾城坊那些绣娘感激的眼神，在她眼前的闪过。

所有的那些不只是她的事业，更是她的心血，她的理想。

可她不能争辩，不能解释。