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艾琳四（第2页）

“如果你不清楚……”艾琳的声音柔和下来，像在哄一个真正的孩子，“要不要试试人类的办法？”

艾拉点头。

“那你完全可以做你想做的。最后……”艾琳微笑着，眼中有什么在闪烁，“会有人告诉你答案。”

“是谁？”艾拉追问。

“可能是你自己。也可能是你认同的人。”艾琳轻轻摇头，“但不会是我。”

“死亡……”她望着天花板，仿佛真的能透过它看到什么，“是人类的终点。也是人类故事的一部分。你不能替我再次改写这个结局。”

艾拉低下头，手指无意识地攥紧了被单。

“你说过，最初是我救了你。”她忽然抬头，眼中闪过一丝执拗，“基于契约付出的代价，我全都不记得了。所以我不清楚——”

“这个时候就别钻空子了！”艾琳的指尖轻轻点上艾拉的额头，动作很轻，却让艾拉闭上了嘴。

“忘记也没关系。”艾琳的手滑到艾拉脑后，再次抚摸那柔软的金发，“我把我们相遇后的每一件事……都记下来了。”

她的手指穿过发丝，动作越来越慢。

“你要学的最后一课……”艾琳的声音几乎成了耳语，“就是接受失去。不是用交易去避免。而是接受它，记住它，然后……带着它继续走下去。”

艾拉很久没有说话，她感知得到契约另一方生命流逝的精确倒计时。她只是看着艾琳。女人的眼睛已经开始涣散，但里面的光依然温暖，像即将熄灭的炭火里最后一点温度，就像余烬。

空中尚未完成的契约文字逐渐消失，白金色的光芒如尘埃般消散，不留痕迹。

“嗯。”她最终轻声应道，“还有30秒。”

“够长了。”艾琳轻轻地笑了，那笑容疲惫却明亮。她伸出手，最后一次，紧紧地抱住了六岁的艾拉。

孩子的身体很小，很暖，带着生命最原始的活力。

“谢谢你……”艾琳的声音贴着艾拉的耳畔，像一声叹息，也像一句祝福，“做我的女儿。”

艾拉的手臂环住艾琳的脖子，很轻，但很稳。

“再见，妈妈。”

她没有说“不要走”，也没有说“我会救你”。她只是接受了这个结局，像接受一个既定的、无法更改的事实。

就像她曾经接受自己从A成为艾拉。

就像她未来会接受一切必须接受的。

在最后的几秒寂静里，只有两个存在相拥，既是祝愿，也是离别。

一个即将结束的人类，一个则刚刚开始新生。

然后，艾琳的呼吸停了。

艾拉没有立刻松开手。她维持着那个姿势，脸颊贴着母亲逐渐冷却的颈侧，听着心跳从有到无，从存在到消失。

她学会了接受失去。

也记住了这份失去的重量。

而这份重量，将伴随她走过接下来所有的路——这不是负担，而是作为锚点，作为证明，作为她之所以是“艾拉”而非其他任何存在的，最深的基石。