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赌坊（第2页）

这段对话发生在诊所嘈杂的候诊区，但艾拉听出来了：

不赌，就没工作。

没工作，就还不上赌债。

还不上赌债，妻子孩子就得去“赚钱”。

自己则需要毒品来维持更长的“工作时间”。

一个完美的、绝望的轮回。

如果不把制造这个轮回的“源头”清除干净，那么无论投入多少疫苗、多少药品、多少救济食物，都只是杯水车薪。你救了一个索菲亚，还会有下一个索菲亚；你处理了一个胡安的溃烂伤口，还会有无数个胡安在同样的泥沼里腐烂。

问题不在个体，而在一整个系统。

信息不会自己走来，但也不需要她主动去“调查”。她回忆着最近码头工人的闲谈，回忆着诊所内所有能记起来的对话，她没有立刻拼凑它们。她回想老约翰前几天随口提过的话：“东边老印刷厂那边，最近‘生意’又好了，晚上吵得很。”

东边老印刷厂区域，不属于码头，也不属于红头罩新占的老工业区。那是片模糊地带。

她又想起汤普金斯医生处理某个伤口时，皱眉说：“这手法……像是‘跛子吉姆’那伙人干的。他们有专管‘不听话的姑娘’的人。”

还有那些来领救济的工人，偶尔抱怨“工资又被抽水”、“不玩两把不让走”时，脸上那种混杂着愤怒和认命的神情。

这些碎片，像沙滩上的贝壳——单独看只是零散的个体。但如果你知道潮汐的规律，知道沙滩的地形，就能推断出它们从哪里来，被什么力量推到了这里。

她现在不了解，所以无法走下一步。

但了解，不一定需要走进赌坊的大门。

她可以听、可以看、可以问一些不会引起警觉的问题：“听说东边最近不太平？”“老约翰，印刷厂那边现在谁在管？”“吉姆那人……还在做事吗？”

问题要平常，要像闲谈。答案会在日常的缝隙里，一点一点漏出来。她需要知道哪些工人常去东边干活，需要知道谁和跛子吉姆手下的人喝过酒，需要知道汤普金斯医生诊所里，哪些伤口的来源值得多问一句。

这些，都是信息源。

谨慎地、间接地、通过日常对话去触碰它们，像用指尖试探水温。

不能急。不能显露出特别的目的性。在东区，过度的好奇心是奢侈品，往往需要支付血的代价。

她不打算当英雄，也不幻想单枪匹马摧毁一个犯罪网络。

她只是……需要知道。

知道敌人是谁，知道它如何运作，知道它的力量有多大。

然后，才能决定是绕开，是等待，还是在某个恰当时机，递出一把恰好的、能撬动缝隙的撬棍。

她在笔记本上另起一页，在顶部写下属于恶魔的文字：

赌坊。