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太后（第2页）

我深吸一口气，仿佛要驱散那回忆带来的沉重与荒诞感：“就在那种极度的荒谬与自嘲中，臣妾醒了过来。或许是命不该绝，或许是……阎王爷觉得，臣妾这一生，不该就这样荒唐地结束，他没收臣妾，是给了臣妾一次重来的机会。”

我看着太后，眼中是一片洗尽铅华后的清明与坚定：“醒来之后，臣妾想了很久。既然老天爷让臣妾活过来，既然臣妾顶着这大清皇后的凤冠，那臣妾要做的，便不能再是以前那个只会在后宫争风吃醋、玩弄权术的乌拉那拉·宜修。臣妾该做的，是对得起这身朝服，对得起爱新觉罗的江山，对得起天下万民。是辅佐皇上，安定内廷，体察民情，做些实实在在、于国于民有益的事。哪怕力量微薄，哪怕前路艰难，但至少，是在尽职尽责地，做这个皇后该做的事。而非，空占着后位，却行祸乱宫闱、动摇国本之实。”

我一口气说完，殿内陷入了长久的寂静。只有檀香的青烟，袅袅上升，盘旋不散。

太后久久地凝视着我，那双阅尽人世沧桑的眼眸中，最初的惊讶渐渐褪去，化为一种深沉的、近乎震撼的动容，以及一抹如释重负的欣慰。她缓缓地点了点头，又点了点头，仿佛在消化我这番“死而复生”、“大彻大悟”的言辞。

“你想明白了。”最终，太后缓缓吐出这四个字，声音里带着一种尘埃落定的轻松与肯定，“真想明白了，就好。”

她端起那杯早已凉透的奶茶，这次，慢慢喝了一口，然后放下，目光重新变得温和而深远：

“以往，哀家还总担心，以你从前的性子，这后位……未必坐得长久，也未必坐得稳当。哀家甚至……甚至想过，要在自己的遗诏里，添上那么一句——‘乌拉那拉氏，品行端良，堪为后范，永不可废后。’想着，至少用哀家最后一点面子，给你，也给乌拉那拉家，留一道护身符，保你后半生安稳，不至因帝心易变或后宫倾轧而落得凄惨下场。”

“永不可废后”！这五个字，如同惊雷，在我耳边炸响！我猛地抬头，难以置信地看着太后。她竟曾为我考虑到如此地步！这已不仅仅是婆媳之情，更是一位深谙宫廷残酷、洞察帝王心术的上一代胜利者，对可能面临的艰难未来的未雨绸缪，是倾尽所能的维护与托底！

太后的眼中泛起一丝柔和而释然的笑意，她看着我，轻轻摇了摇头：

“现在看来……不需要了。哀家不必写这一句了。”

她的语气变得无比肯定，带着一种交付与认可的郑重：

“你已经是最合格的大清皇后了。比哀家想象的，还要好。老四有你这样的皇后，是他的福气，也是大清的福气。这后位，你自己，坐得稳。哀家，很放心。”

阳光偏移，暖阁内的光线更加柔和。太后最后的话语，如同最温暖的泉水，涤荡过我因回忆“死亡”与剖析“过往”而微微发冷的心田。

“永不可废后”的护身符，她收回了。因为她看到，我已经不再需要。真正的“稳”，不在于一道先帝遗诏的保障，而在于皇后自身的心胸、作为与不可替代的价值。

我起身，在太后面前，端端正正地，行了一个最郑重的大礼：

“臣妾，谢太后赞誉。定当……不负太后期许，不负皇后之责。”

太后含笑受了这一礼，抬手虚扶：“起来吧。去江宁，一路小心。替哀家，也好好看看那秦淮河，看看咱们大清的江南，如今是个什么光景。回来，说给哀家听。”

“是，臣妾遵命。”

走出慈宁宫正殿，花园里传来弘时略显拘谨却轻快的笑声，以及竹息温和的应答。剪秋和周宁海侍立在不远处，见我出来，快步迎上。

我回头，最后望了一眼那沐浴在午后阳光中的、庄严肃穆的慈宁宫。太后的肯定，如同最坚实的基石，垫在了我南下江宁的脚步之下。

前路依旧莫测，但心中那盏名为“责任”与“方向”的灯，却比以往任何时候，都更加明亮，更加坚定。