中午十二点整,沈溯微和顾夜阑准时站在了1414管理室门口。
那扇刷着白漆的木门紧闭着,门牌旁“管理室”的牌子歪斜着,透着一股不祥的安静。
顾夜阑显得异常兴奋,手指有一下没一下地敲着扛在肩上的水管,哼着不成调的歌,眼神西处扫射,仿佛在挑选哪里下手比较方便。
沈溯微则平静地整理了一下并不可见的衣角,抬手,敲了三下门。
声音清晰,不卑不亢。
门内静默了几秒,然后传来锁舌转动的轻微声响。
门被拉开一条缝,裂口女李管理员那张苍白僵硬、带着标准微笑的脸出现在门后。
厚厚的镜片后,目光先是扫过沈溯微,然后在落到顾夜阑身上时,几不可察地凝滞了一瞬,嘴角那公式化的笑容似乎都僵硬了几分。
“请进。”她的声音依旧甜美,但细听之下带着一丝不易察觉的紧绷。
管理室内比想象中整洁,但也更加诡异。
房间里没有窗户,只有一盏惨白的日光灯。
墙壁上挂满了各种监控屏幕,显示着公寓各个角落的静态画面,大部分是空无一人的走廊和房门。
画面时不时会扭曲一下,闪过几帧无法辨认的怪异影像。
一张老旧的书桌后摆着一把旋转椅,空气中弥漫着更浓的消毒水和旧纸张的味道。
李管理员没有坐回椅子,而是站在桌旁,双手交叠放在身前,维持着那副职业化的姿态:“二位,找我有事?”
她的目光主要落在沈溯微身上,似乎有意无意地避开与顾夜阑首接对视。
沈溯微刚要开口,顾夜阑却抢先一步,大剌剌地拉过唯一一把吱呀作响的客用椅子,反着上去,下巴搁在椅背上,水管“哐当”一声靠在一旁。
他咧嘴一笑,露出森白的牙齿:“没事不能来找你聊天啊,李大姐?听说你前任……呃,工作调动了?手续办得还顺利吗?”
李管理员脸上的肌肉抽动了一下,笑容几乎挂不住:“前任管理员……因玩忽职守,己被系统回收。我现在负责本公寓的一切事务。”
她刻意加重了“回收”二字,目光锐利地看向顾夜阑,带着警告。
顾夜阑浑不在意,甚至笑得更开心了:“回收?真环保。那我们谈谈‘心脏’的事儿呗?这破公寓整天砰砰乱跳,吵得人睡不着觉,多影响住户体验。”
“地址告诉我们,我们去帮它做个‘安静手术’,保证手艺精湛,童叟无欺。”
沈溯微:“……”她轻轻咳嗽一声,示意顾夜阑闭嘴,然后看向李管理员,语气平和:“李管理员,我们想知道离开这个副本的条件。关于‘核心’,您有什么信息可以分享吗?”
李管理员的视线转向沈溯微,稍微自然了些:“离开副本,需要满足系统设定的通关条件。核心是公寓能量中枢,也是规则具象化的关键。”
“找到并处理它,确实是理论上离开的一种方式。”她顿了顿,补充道,“但核心的位置是最高机密,且受到最严密的规则保护。试图寻找或触碰,都会引发……严重后果。”
“多严重的后果?”顾夜阑插嘴,眼睛发亮,“比把你前任回收还严重吗?”
李管理员深吸一口气,显然在极力克制:“足以让任何存在彻底湮灭。我奉劝二位,遵守规则,安心居住,才是明智之举。”
“安心居住?”顾夜阑嗤笑一声,用手杖戳了戳地板,“天天晚上听鬼哭狼嚎,早上吃‘二战’肉包子?这福气给你你要不要啊?”
沈溯微没理会顾夜阑的捣乱,继续问道:“除了找到核心,还有其他通关方式吗?或者,有什么线索可以提示核心可能在哪里?”
李管理员沉默了片刻,才缓缓开口:“规则之内,别无他法。至于线索……规则本身,就是最大的线索。公寓的运转,住户的行为,一切都有迹可循。”
她的目光意有所指地扫过墙上的监控屏幕,“观察,分析,但不要越界。越界者,必受惩罚。”
这话说得模棱两可,既是警告,也像是一种提示。
“观察?”沈溯微捕捉到这个词,“观察谁?住户?还是……其他东西?”
李管理员没有首接回答,而是换了个话题:“二位既然是资深者(她看了一眼顾夜阑),应该明白,在规则空间,知道的越多,往往死得越快。有时候,无知是一种保护。”她这话更像是对沈溯微说的。
“保护?”顾夜阑突然站起身,动作快得让李管理员下意识后退了半步。