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第 42 章（第1页）

北疆大营，夜。

伊凡的独立小帐比监军帐还要简陋，一床一几，一盏油灯如豆。他身上还穿着白日巡视时的暗色劲装，只是外罩的灰布斗篷已卸下，搭在床角。帐内没有生火盆，深秋北地的寒气无孔不入，却不及他心头冰凉的万分之一。

油灯昏黄的光晕，将他俊美阴柔的面容映照得半明半暗。他盘膝坐在粗糙的毡毯上，面前摊开着一卷明黄色的绢帛——那是永熙帝亲笔所书、加盖了皇帝随身小玺的密旨。上面的字迹力透纸背，每一个“必要时，可先斩后奏”，都像淬了毒的针，扎进他的眼睛，刺进他的心里。

密旨旁，是一个小小的铜制火盆，里面只有些许冷灰。

伊凡的目光在密旨和火盆之间游移。琥珀色的眸子里，是前所未有的剧烈挣扎。白日里萧道煜在伤兵营中那单薄欲倒的背影，她回望自己那冰冷疏离的眼神……

皇帝密旨上的话冰冷地回响：“萧善钧若有异动，速报。必要时，可先斩后奏。”

异动？与白莲教勾结算不算异动？蓄意战败、散布谣言、动摇军心算不算异动？如今看来，王爷的异动何止一二，他根本就是在下一盘改天换地的大棋！而自己，作为皇帝最隐秘的刀，早该将这些蛛丝马迹密报回京，甚至……执行那“先斩后奏”的终极指令。

可是，斩谁？奏谁？

斩了萧善钧，世子怎么办？她将立刻成为叛臣之女（子），万劫不复。即便皇帝念旧情，她也再无立足之地。更何况，以王爷的心机手段和此刻军中的掌控力，自己能否得手尚在两说，更大的可能是打草惊蛇，将世子和自己都置于死地。

那么，遵从密旨，将一切如实上报？让朝廷早做防备，或许能遏制王爷的野心？可这样一来，世子同样会被卷入，甚至可能被当作人质或替罪羊。而且……伊凡袖中指尖微动，那里已空空如也——那片白莲教的符纸，早已被他“无意中”掉落在伤兵营附近的泥淖里，被无数靴底践踏成泥。

从隐瞒那片符纸开始，从选择不立即上报王爷与神秘道人会面开始，从昨夜鬼使神差说出“小心白莲”开始……他其实已经偏离了“忠于职守”的轨道。每一次偏离，都是因为帐中那个时而冷酷如冰、时而脆弱如琉璃的身影。

油灯的火苗跳跃了一下，爆出一个微小的灯花。

伊凡猛地闭上眼，再睁开时，眼中所有挣扎、痛苦、迟疑，都被一种近乎破釜沉舟的决绝所取代。他伸出手，却不是去拿笔写密报，而是抓住了那卷明黄的绢帛。

触手冰凉滑腻，是上等的宫绢，代表着至高无上的皇权。

他毫不犹豫，将密旨凑近油灯。

火舌贪婪地舔上绢帛边缘，明黄迅速焦黑卷曲，火焰沿着朱砂御笔的字迹蔓延，吞噬掉“受命于天”的威严，烧毁“先斩后奏”的冷酷。跳跃的火光映亮了他俊美却苍白的脸，照亮了琥珀色眼眸深处的荒凉。

“世子……”他对着燃烧的绢帛，低声呢喃，声音嘶哑，“这一次……我选你。”

火光映照下，他的眼神异常清晰，也异常迷茫。他选的，究竟是位高权重、需要他效忠保护的“忠顺王世子”萧道煜，还是与他共享最深秘密、在无数个深夜里让他心痛又执念的“玉娘”？

或许，连他自己也分不清了。这二者早已在名叫萧道煜的躯壳里融为一体，成为他黑暗人生中唯一的光亮与枷锁。无论她是世子还是玉娘，无论她如何推开他、冷待他，他的命运，早已与她牢牢绑在了一起。

密旨很快燃尽，化作一小撮蜷曲的、带着金边的黑色灰烬，落在冰冷的铜盆里，再无痕迹。如同他对皇权那曾经不容置疑的忠诚，在这一把火中，焚烧殆尽。

伊凡看着那灰烬，长长地、缓缓地吐出一口气。仿佛卸下了千斤重担，又仿佛背上了更沉重、更未知的罪孽与前途。他吹熄油灯，帐内陷入一片黑暗。只有远处营火的光芒，从帐布缝隙里漏进一丝微光，勾勒出他静坐如雕像的轮廓。

从这一刻起，他再无回头路。前路是万丈深渊，还是……一线微光？他不知道。他只知道，他把自己和那个人，彻底绑在了同一艘即将驶入惊涛骇浪的船上。

与此同时，千里之外的京城。

子时三刻，万籁俱寂。宵禁的梆子声刚刚响过不久，这座庞大的帝国心脏似乎已陷入沉睡。只有更夫提着昏暗的灯笼，在空荡的街巷间游走，偶尔几声犬吠，打破深夜的宁静。

然而，这宁静是假象。

城南贫民窟、城东码头区、西市胡商聚集地……无数阴影在夜幕的掩护下悄然蠕动。他们穿着破烂的流民衣衫，推着看似满载货物的独轮车，或扮作走街串巷的货郎、更夫、甚至乞丐。动作迅捷，眼神警惕，彼此间以细微的手势或鸟鸣般的口哨联络。人数约在千人上下，分散在城中各处要害。

他们袖中藏着锋利的短刃，怀中揣着火折与火油布包，独轮车和货担里，是淬毒的弩箭、小巧的弓弩，甚至还有几支黑市流出的火铳。

领头之人隐在一处废弃的土地庙檐角阴影下，一身夜行衣，脸上覆着青面獠牙的木面具，只露出一双在黑暗中亮得惊人的眼睛，眼神冷静如冰，又燃烧着野火。正是巫道鸿。

他抬腕，看了看手中一枚粗糙的沙漏，最后一粒沙子悄然滑落。

时辰到了。