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西尔维斯特跟在他身后五步，手中的法杖因主人法力的时刻灌注生出枝芽。

他的目光落在青年颈上的银环。

那银环做成了首尾相接的蛇形，突出的獠牙正对青年喉结之下，只要一低头就会划伤他咽喉处细嫩的皮肉。

向之辰看到它的时候略显诧异，但并没有露出破绽。他只是堪称顺从地让西尔维斯特帮他戴上。

他没有低头。

西尔维斯特并未开口告知他前进的方向。

两人一前一后在镣铐碰撞的叮咚声中穿过地牢，登上阶梯，越过回廊，直到踏入中殿。

这是一间巨大的哥特式教堂，拱顶轻盈升腾。玫瑰窗上画着斑斓多彩的经文场面，崇高，华丽，震慑人心。

向之辰仰头直视画中荣耀的主神化身，半晌，点评道：“很艺术。”

西尔维斯特静静地看着他。

“如果你愿意对崇高的主神诉说你的罪……”

“但是也仅止于此。”向之辰说，“我是个坚定的无神论者，即便现在也是。”

他转向中殿前的喷泉池。

喷泉上方的塑像是怜悯地垂眸看来，他叹了口气。

“愿你们的主赦免你们的罪。”

他从波光涌动的水池中掬起一捧水，轻柔地扑在脸上。

西尔维斯特的神情从他靠近喷泉池开始便逐渐崩坏，直到他的面庞淋上那捧圣水。

毫发无伤。

“你们的神是纯洁的。”向之辰说，“祂没有迁怒于无关者，也没有偏袒祂虔诚的信徒。祂不在乎。”

“你为什么……！”

“西尔维斯特。”

西尔维斯特的话音被一道威严的声音截断，他慌张地转头，主教严肃地朝他走来。

“你为什么会为一个陌生人戴上衔尾蛇环？”

这是这个教派对待无法收容的恶魔最后的手段。

扼住对方的咽喉，创造令其赎罪的机遇。用圣水洗去罪恶，一切崇高归于主神。

向之辰歪头，顺手在喷泉池子里洗了洗手。

牢里怪脏的。

“……主教。”西尔维斯特艰难地出声，“这个人，他的情况非常特殊。或许您愿意在告解室听取我的告解吗？”

*

西尔维斯特的身份特殊，整个教会中有资格听取他的告解的只有两个人，一是如今卧病在床的教宗，二是抚养他长大的弗朗西斯主教。

“……他是除我之外第一个接触圣水如接触凡物的人。”西尔维斯特说，“但如果参照他自述的生平，他是一个善于引诱他人沉溺色欲的……”

他本想说恶魔，可向之辰掬起圣水的身影印在脑海中久久不去。

“圣明的主。”西尔维斯特痛苦地闭上双眼，“如果他是圣洁的，我将是什么？”

良久，弗朗西斯主教在帘幕后缓缓开口。

“孩子，你犯下了多疑的罪行，但主神会赦免你的罪。”

他沉吟片刻，道：“至于你向我诉说的他曾犯下的罪行，或许圣明的主神会降下另一种启示。”

“也许，这是他成为圣人前的试炼。他需要在婚姻的辗转中褪去铅华，成为一名真正的虔诚的人，最终为我们的主奉献终生。”

西尔维斯特微愣：“您是说，他也是还未成为主神人间代言者的璞玉？”

可他在旁人身下展露出的媚态……

“孩子，你应当诚恳地告知我，你是否也为那副美丽的皮囊所吸引？”