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130金风玉露（第1页）

蔺遂的一天自卯初始，先往老母房中问安、侍奉起身。此时妻子已在厨房忙碌，烟火初腾，小女儿尚在酣睡。

他草草吃几口粥，啃两个馒头，听着屋后织布机“轧轧”作响，便披衣出门。先绕菜市一圈，随口与小贩寒暄，察看物价起伏、民情冷暖，顺手定下几样菜，让人午前送去家中，这才转回府衙，换上官服，入堂理事。

才坐稳，便见周大换了身素朴棉衣，簪金戴玉尽数收敛，垂手站在正堂前，虽眉宇间仍隐有傲气，礼数却极周到：“蔺老爷安，周某奉账本一册，亲送来呈。”

蔺遂心觉大大蹊跷，警惕不已，口中说：“上次不是送过？若无他事，请回。”

周大淡淡道：“还请以此次账本为准。我敬蔺老爷为人，索性开诚布公。这账确实是真的，老爷信也好，不信也罢。老爷秉公执法，我周家若有错处，绝无二话。”

蔺遂沉默片刻，缓缓开口道：“封坊一月，误了交期不少，你拖不住了？”

“交期倒是小事，总有办法转圜。”周大说，“县尊爱民如子，可曾想过这一月，我手底下上百工人手停口停，如何讨生活？就说那方砚生，那么瘦的伢儿，只能给人在码头扛布袋。”

“在我染坊，一日工钱是一百四十文，就算他赔我两匹布，也不过一个月工钱。老爷可知码头上，一日才给他五六十文？别说养娘亲，他自己也只够吃干饭。”

二人相对沉默，蔺遂将他奉上的账簿轻轻一推，终于说：“上次那本我细看过，确无大碍。你去准备解封吧。只是日后，莫再倚势压人。”

周大果然欢喜，笑着冲他作揖道谢。正转身欲出，忽听蔺遂冷声一句：“想必是京中来人，在你我之间斡旋。替我转告他，雕虫小技，无以乱法。我自会加倍审其行事。”

“老爷此言还是留着，当面吩咐他亲听。”周大笑回了一句，拱手告辞。

他原本的谋划便是打着办义学的名义先占盐田外围，实则等坐地起价。结果昨日他主动与祁韫、承淙攀谈，祁家反送他一份入股的机会，又何必舍近求远？义学仍可照办，只是挪个位置，迁至未来祁家收购的地块上，祁家出钱，周家经营，皆得善名。

唯一的条件，是祁家担心地方官难以周旋，周大却笑言包在他身上。低头算不得什么，况且再封坊下去，误了交期才是真麻烦。

那位祁二爷还笑着说，他在行内有人脉，若谈不成，他亲自出面也能请人帮忙游说周家的客户展期。几句话把周大哄得心花怒放，甘愿为之奔走。

周大原以为祁家真是初来乍到，破不了局，如今被蔺遂一语点破，才恍觉昨夜的“偶遇”原非偶然。不过，这也不打紧，日后祁家要借本地人出面的时候，只怕还多着呢。

转眼七夕已至，当晚女眷们设香案、穿彩线，乞巧寄愿。往年云栊、绮寒等人在京，皆要赴争奇斗巧、吟诗作对的雅集，如今身在偏远之地，反倒回归本真，以针投水看影儿占缘，也玩得不亦乐乎。

祁家暂住的大宅里，后半夜更上演《梧桐雨》最缠绵几出，以唐玄宗、杨贵妃七夕应景。祁韬与梅若尘不时低声交谈，反复推敲词句唱腔，流昭便催他二人快些排好，这一出，必是来日大热。

蔺遂家中，母亲、妻女在院中笑语盈盈，供奉织女的不过几枚粗针、一绺旧线，寒素却真诚。而鄢宛棠手中所托银盘，盛着金针玉线、香果彩瓜、湘帕宫扇，华贵得令人移不开眼。

乐安县客栈中，戚宴之一人房中独酌，方推门，便见鄢宛棠妆容艳丽、鬓插芙蓉，一把将她拽出门来，娇笑道：“难得七夕，戚令少见这等民间情趣吧？快出来让月亮替你占个缘！”

一句话说得戚宴之心中苦笑，面上仍淡淡道：“往年常与鸾司诸君同庆，如今只得你我二人了。”

她今日仍如往常，不是官服便是男装出行。入夜后天热形散，便只着一身中衣，长发半挽，随手披了件外袍，醉意未退，被拖出门也不以为意，反倒越显落拓不羁，颓然之中自有一份风致。

沧州投标既定，冯與无意久留，事毕即返京，待数月后再来。戚宴之却不走，或许是心烦意乱需散散心，也或许是懒得动身。鸾司事务有姚宛、陆咏迟打理，她虽离开却运转如常，昔日那种“一日不在、万事不安”的执念，竟被现实轻轻揭破，徒添一层说不清的苦涩。

安陵、静海两大盐场运转成熟，无甚好看，她又不可能去南平自找不痛快，故鄢宛棠一相邀，戚宴之无需考虑便答应了。数日来两人频频相见，若非戚宴之尚有官箴在心、鄢宛棠也识得分寸，说不得真要把她拐进自家小院同吃同住。

此刻院中月色清亮，鄢宛棠饶有兴致地盯着她那副淡漠沉郁的模样，竟觉得别有一番韵味，笑得更是妩媚。借着穿针乞巧，指尖有意无意地擦过她掌边。