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136宫伯（第1页）

一夜只休息了一个时辰，加上雨后路滑，再骑马容易出事，三人先回大宅换衣，连车夫雇了辆马车，方在车中又补了一觉。待再入村时，惨白的太阳高挂，时隐乌云。

果然，村口早聚满了人。众人知祁韫昨日“避而不出”，“逃”到县里，今早特来堵路讨说法。

马车无法再前行，祁韫掀帘下车。只见她衣衫虽素，却质料考究，贵气逼人。立在人前，神情冷峻，目光锐利，缓缓扫过每个人的面孔，仿佛能将人老底看穿。

最激动的是两户亡者家属。一家老幼齐哭，妇人跪地哀嚎。一家则兄代弟出头，言语激烈，声声索命。

起初祁韫尚能静听，奈何三刻钟过去，场面愈发混乱，推搡不休，也有些不耐烦。她眉头一敛，忽地拨开人群，几步走到路旁屋前，拾起一根沉重木杖，反手抛给那人。

姓李的汉子本是带头闹事之人，接住木杖，一愣。祁韫已转身站定，微张双臂，冷声道：“那便动手。”

人群登时静了。众人屏息，等着看李大是否真敢下这一杖。

高福站在一旁，又气又急，袖子早卷起，心里发狠：敢动手，他便拼命。连玦则始终淡定，一旦对方出手，他拦下便是。

李大胸膛剧烈起伏，目光挣扎如火，咬牙低吼，却仍未举杖。僵持数息，他忽然大喝一声，举杖劈头而下。

忽听一声暴喝震天而至：“谁敢！”

众人循声望去，只见蔺遂立于人群尽头，身披官袍，神色铁青。

李大将手中木杖“当啷”掷地，强忍泪意，将经过一一道来。蔺遂虽已听祁韫略述，却仍耐心听完一遍，不肯偏信一方。两边所言无甚出入，毕竟事由本就简单明了。

又听另一家姓赵的说罢，他才沉声问：“那带头违规的老薛现下何处？”众人便说，此人惭愧不已，自请囚禁，村长已把他锁在一间柴室，派人看守。

蔺遂点头，缓声道：“诸位所言，我已明白。人命关天，悲恸之情我深知。但就此事而言，祁家虽有疏失，管人不严，终究罪不至死。”

他目光落在祁韫身上，语气一顿：“你们之所以愤怒，不过想要一个宣泄的对象。可曾想过，他是将来能供你们衣食之人？”

“我不讲朝廷大局，只和你们算账。盐田一开，灶户、脚夫、行商，能活络的是整条命脉，能养活的是上千口人。更何况盐价若稳，你们柴米油盐的开支也能轻松些。”

“祁家来之前，多少人盼着开盐田，却只觉得是说说而已。那时候，有人卖儿典女，有人□□混口饭吃，偷鸡摸狗的也不是少数，不是你们无德，是日子逼人。如今转机就在眼前，你们却要亲手将它打碎？”

他说着，拾起那杖，对李大说：“祁公子任你打，不是怕你，而是即使如此情境，他也不愿以势压人。你信不信，你一棍下去泄了火，他挨打后还要向你赔罪，就是为你们一村的生计不至断绝！”

“李大，你弟弟甘愿涉海冒险，是信东家，更是为你们一家搏条出路。”蔺遂望着众人，沉声道：“眼下事已至此，怎么善后，你们商量个章程。但记住，万事可议，切莫再动手。”

这一番话说下来，李大虽仍憋着一口闷气，心中其实已然服了。他涨红着脸一语不发，只悲痛又复杂地看了祁韫一眼，转身离去。围观众人也多已明白道理，不再鼓噪。

赵家老妇瘫坐地上，一时起不来，祁韫离她近些，便俯身将她扶起。她神色已不复方才那般冷峻，眉目间不自觉带出几分压抑的痛惜与抚慰，仍未出声，只轻轻示意村民将老妇搀扶回去。

这场风波总算暂时平息。

蔺遂拱手告辞，说要去木闸查看现场。顾晏清、杜掌柜等人早赶到，一直焦急观望插不上手，此时才松了口气，忙听命随行，陪同蔺遂前往海边查勘。

祁韫此时也透出些疲惫，扶额对连玦说：“乔麻子、石狗儿、王二柱，这三个人方才在人群中，神色有异。你先休息，叫你手底下弟兄盯紧他们。”

连玦会意，笑笑说：“我不要紧。你也莫强撑。”说着将雨衣在肩上一搭，自去安排盯梢。

祁韫回到村中她那间陋室，倒头便睡，一觉醒来已是下午。随意吃了些饭，便问起工地情形。

小顾掌柜答道：“蔺大人中午前就已回了县里。工地上人虽未散，但气还不顺，调度不动。老蔡亲自来了，说是他们得先商量个章程，再和咱们谈赔偿。”

老蔡一向温厚识礼，他出面已是极大让步。何况这本就是理之所在，说明局势已开始缓和。祁韫点点头，说声“知道”，又随口问了几笔生意的进展，小顾一一作答，简明周全。

几个月来，小顾对祁韫早已钦服，此番更是膜拜。主上判断之准，胆识之大，令人折服。她敢以身犯险，不只是赌准了蔺遂赶至的时辰、也信连玦护得住她的命，但小顾明白，哪怕没这些底牌，她也一样会如此行事。

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