印儿听了,忍不住说道:“你不给她,她也没央求?不用说,你定是说汤要留给娘娘了。你自己小气,倒拿娘娘做借口。”
妲己低头盯着碗里温热的汤,缓缓开口:“既然还有剩,你就说我只喝了一碗,因怕辣不再喝了。她若实在难受,便让她自己去厨房取,你不必特意端过去,这样也算是你的人情。”
“娘娘忒好性儿了!她那般惫懒,倒还惯着她?再说,金花才不稀罕她的人情呢。”印儿有些不忿地说道。
“她毕竟是病了,真要拖久了把病养重了,你心里又怎能过得去?她无理无状,你不与她计较,才是你的好处。”妲己温和地劝道。
见妲己都这么说了,金花也不好再拒绝,只是心里仍旧不乐意,扭扭捏捏地去了玉叶的房中。那玉叶早已顾不得体面,不管金花是什么脸色,趁机又告了假,随后便踉跄着去厨房取了热汤,足足喝了两碗,才又躲回自己的房间,裹紧被子昏睡过去。
玉叶这一病,就病了两个多月。其间妲己特意吩咐人给她多加了炭盆,可她依旧觉得浑身发寒,像有寒气从骨头缝里往外冒。到了晚上,她更是不敢睡觉,一闭眼就是王氏的尸身和黑漆漆的松林,只有等天大亮,阳光透过窗棂照进来,她才敢勉强合眼休息。这般日夜颠倒地煎熬,没几日,她就消瘦得不成样子,脸色青白得像纸,连说话的力气都快没了。
妲己又找了专门给宫人瞧病的大夫,开了好几服药,可喝下去依旧不见好转。直到天气转暖,冰雪消融,她还是没能下床。金花见她病得这般沉重,也不再抱怨了。就算心里再有不满和厌烦,面对一个奄奄一息的重病之人,也实在说不出埋怨的话。
“娘娘,”傍晚时分,四下无人,印儿悄悄凑到妲己身边,压低声音说道,“娘娘不觉得玉叶这病有些蹊跷吗?”
“不是风寒吗?”妲己的手指轻轻拨弄着琴弦,语气平淡无波。
“寻常风寒哪有两个多月还不好的?再说,这宫里的医官医术都不错,多少汤药喝下去了?娘娘又特意照拂她,一应活计都不让她做,她怎么还不能起身?”印儿的声音里满是疑惑。
“那你觉得是为何?”妲己抬起头,看着印儿,神色依旧淡淡的。
“大凡受了风寒,最忌讳心神烦乱。她久治不愈,定是心里藏着什么事。因怕扰了娘娘,奴婢也不曾细说:之前来瞧病的医官说,玉叶是受了极大的惊吓,一直惊思不定,郁郁难解,所以药效才迟迟不起作用。”印儿顿了顿,又补充道,“照这么下去,怕是要拖成痨病。偏又赶上开春,虽是这么说显得不近人情,可也真是晦气。真要是成了痨病,连累了旁人,奴婢们可不敢不忌讳。”
“近日还有医官再来看过吗?”妲己问道。
“因久治不好,已经有半个月没人来了,只是照着之前的方子抓药。”印儿回道。
“既如此,明日再传医官来看看吧,无论好歹,都给我回个话。”妲己放下琴弦,站起身,走到窗边望着外头渐渐暗下来的天色。
印儿应声应下。她又陪着妲己抚了许久的琴,直到夜色渐深,才服侍她睡下。
帝辛依旧专宠妲己,只是妲己有时会以身子不适为由,拒绝帝辛的求欢。加之帝辛年事已高,之前又向来不节制,近来也越发觉得体虚力乏,难以久持。他生怕在妲己面前丢了脸面,所以每当妲己请求独自回殿休养时,他倒也痛快应允。妲己对此心知肚明,却从不点破,也从不因帝辛的宠溺而显得骄矜。
后宫的其他人自然满心不快,却没一个人敢轻易招惹妲己。曼夫人邓氏更是坐立难安,能与她商量对策的理氏也病着,没精神给她出主意。后来听闻玉叶也病了,起初她还以为玉叶是故意躲着自己,可慢慢发现这病竟有愈发沉重的趋势,邓氏不免惶恐起来。她胡乱揣测,是不是自己与玉叶的关系被妲己发现了,玉叶生病乃是妲己下的毒手。
可如今延庆殿里再无她可用之人,断然无法与玉叶取得联系。若是真的弃了玉叶,她又怕玉叶狗急跳墙,反过来向妲己供出自己。整个后宫里,只有白夫人共静、盈、淑三位嫔妃置身事外,过得清净。
次日,医官来给玉叶看过之后,印儿便把医官的话如实回禀给了妲己。妲己听后,没有说话,起身便要去看看玉叶。
“娘娘!”印儿连忙上前拦住她,语气急切,“玉叶虽不是痨病,可满屋子都是病气,娘娘贵体怎可轻易去得?”
“你放心,我自有分寸。”妲己轻轻推开她的手,“你也听到医官的话了,玉叶怕是熬不了多久了。当初好歹是我救了她的性命,如今她要死在我这里,我总得去看她一眼,不然她到死也是个没主的孤魂野鬼。”
“娘娘!”印儿急得红了眼,“娘娘不记得她之前鬼鬼祟祟的模样了吗?便是死了,也不是咱们殿里的鬼,怕是要跟着曼夫人去的!何必脏了娘娘的眼?”
妲己不再多言,只是转过头,似笑非笑地看着印儿。印儿被她看得一愣,随即恍然大悟:娘娘哪里是真的要去看玉叶,怕是想在玉叶死前,让她把该说的话都说清楚吧!想明白后,她连忙问道:“娘娘若是打定主意要去,奴婢要不要跟着一起?”
妲己轻轻摇了摇头。印儿见状,又悄悄拉住她的衣袖,低声说道:“娘娘要去便去吧,只是一则她房里病气重,二则她是将死之人,怕是会有什么想不开的,反倒对娘娘不利。虽是在咱们自己殿中,也万万要小心。奴婢就在门口等着,娘娘若是有事,大叫也好,摔东西也好,奴婢听见了立刻就冲进去!”
见印儿一脸认真的模样,妲己忍不住笑了。那玉叶已是油尽灯枯之人,连喝水的力气都快没了,就算真的回光返照,自己一个正常人又怎会制不住她?可她也不忍拂了印儿的好意,便点头应了。随后,便和印儿一起,朝着玉叶的寝室走去。