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第442章 冬至（第1页）

十一月廿二，冬至。

京城有“冬至大如年”之说，往年此时，家家户户包饺子、祭祖先，街市上热闹非凡。但今年不同——北境战事未歇，支前司的募捐仍在继续，喜庆的气氛淡了许多。

夏简兮一大早进宫，向承平帝匯报支前司的最新进展。这一个月来，已筹集粮食五万石、衣八万件、药材三千箱，分三批运往北境。虽然途中仍有零星骚扰，但总体还算顺利。

“夏卿辛苦了。”承平帝看著她眼下的乌青，“但也要注意身体。北境之事，非一日之功。”

“谢陛下关心，臣无碍。”夏简兮顿了顿，“只是……臣近日听到一些流言。”

“什么流言？”

“有人说臣『借支前之名敛財，『与奸商勾结抬价，甚至……”她咬了咬唇，“甚至说臣与端王『暗通款曲，意图把持朝政。”

承平帝眉头微蹙：“朕也听到了。你可知道，这些流言从何而来？”

“臣不知。”夏简兮跪地，“但臣敢以性命担保，支前司每一文钱、每一粒粮，皆有帐可查。至於与端王殿下……臣与殿下是患难之交，光明磊落，无愧於心。”

“起来吧。”承平帝示意她起身，“朕信你。但流言伤人，你要小心应对。”

“是。”

退出养心殿，夏简兮走在宫道上，心中沉重。她知道流言不会凭空而起，背后必有人推动。德妃被打入冷宫，刘振一党覆灭，但朝中反对改革的势力仍在。他们不敢明著反对，就用这种下作手段。

走到午门时，一个面生的小太监拦住她：“夏大人，太后娘娘召见。”

又是太后？夏简兮心中疑惑，但不敢不去。

慈寧宫內，檀香裊裊。太后今日气色不错，见她进来，赐了座。

“哀家听说，支前司的事，你办得很好。”太后缓缓开口，“北境將士能穿上暖和的衣，吃上饱饭，你功不可没。”

“太后过誉，都是臣分內之事。”

太后点点头，话锋一转：“但哀家也听说，最近有些不好的传言，是关於你和端王的。”

夏简兮心中一紧：“太后明鑑，臣与殿下……”

“哀家知道。”太后打断她，“你是清白女子，端王也是磊落男儿。但人言可畏，尤其在这深宫之中，白的能说成黑的，好的能说成坏的。”

她顿了顿，从腕上褪下一只玉鐲：“这是哀家年轻时戴的，你收著。以后若有人为难你，可拿出此鐲，说是哀家赏的。多少……能挡些风雨。”

夏简兮怔住。太后这是……在帮她？

“谢太后。”她双手接过玉鐲，温润的玉石触手生温。

“不必谢。”太后看著她，眼中闪过一丝复杂的情绪，“哀家年轻时，也像你一样，想做些事。但那时……没你这般胆识，也没你这般运气。”

她摆摆手：“去吧。记住，在这宫里，要活著，更要有尊严地活著。”

“臣……谨记。”

退出慈寧宫，夏简兮握紧玉鐲，心中五味杂陈。太后为何帮她？是因为愧疚於曹贵妃之死，还是……另有深意？

正思量间，陆九匆匆赶来，面色凝重：“夏大人，出事了！”

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“何事？”

“北境刚传来消息——运送第三批物资的车队，在雁门关外遭袭！损失粮草两千石，衣五千件！押运的影卫死伤三十余人！”