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第457章 军需（第1页）

午门的阴影高大而森严，如同巨兽之口。夏简兮在引路太监的带领下，穿过这道象徵著皇权与秩序的门户，踏入了紫禁城。脚下的金砖平整坚硬，四周宫墙巍峨，飞檐重重，隔绝了外界的喧囂，也投下无处不在的、令人屏息的威压。

她没有去往日常朝会的奉天殿，而是被径直引向了皇帝日常理政的乾清宫西暖阁。这本身就传递了一个微妙的信號——这不是一次公开的、程式化的朝见，而更接近一次私密的、决定性的奏对。

暖阁內陈设雅致，却透著无形的肃穆。檀香的气息幽幽浮动。皇帝身著常服，正站在一幅巨大的沿海舆图前，背对著门口。听到通传，他缓缓转过身来。

夏简兮依礼跪拜：“臣夏简兮，叩见陛下。奉旨巡查两淮盐政，查办扬州梅文远勾连梅花会、私贩军器、走私海外一案，现已查明，特来復命。”

“平身，赐座。”皇帝的声音听不出喜怒，目光落在夏简兮身上，带著审视，也有一丝不易察觉的疲惫。“朕已收到你数次密奏。此番扬州、海上之事，你做得很好，雷厉风行，胆大心细，不负朕望。”

“此乃陛下天威震慑，將士用命，同僚协力之功，臣不敢居功。”夏简兮起身，在绣墩上坐了半边，姿態恭谨。

皇帝摆摆手，示意不必过谦：“详细情形，奏章朕已细览。梅文远伏诛，其东海巢穴捣毁，缴获甚巨，海疆为之一清，此乃大功。你奏报中所提梅花会『总会余孽、朝中疑似保护伞、以及那『海鶻邪船之秘，朕亦已览。今日召你，便是要听你亲口再敘，以及……议一议，接下来，当如何处置。”

夏简兮心知，这是最关键的时刻。她深吸一口气，將扬州案发以来的主要经过、关键证据、俘虏口供、以及对梅花会组织架构、技术来源、朝中关联的推断，条理清晰、重点突出地再次陈奏一遍。她既不过分渲染危险以邀功，也不刻意淡化疑点以求稳，只是平静陈述事实，只在涉及“玄鸟”、“老座主”以及“神机”技术时，语气稍加重了些。

皇帝静静听著，手指无意识地在舆图上沿著海岸线滑动。待夏简兮讲完，他沉默了片刻。

“依你之见，这『玄鸟与『老座主，会是何人？”皇帝忽然问，目光锐利。

夏简兮沉吟道：“回陛下，臣手中並无直接证据指认具体何人。然综合线索，『玄鸟与津州关联密切，或为梅花会在北方之重要枢纽，亦可能为朝中某位与津州有深厚渊源之人的代號。『老座主位高权重，能在朝中为梅花会提供庇护，干扰盐政、军务，其身份……恐非同小可。此二者，或许为一体，或为两人。欲查清此事，非臣一人或都察院、刑部之力可及，需……”她顿了顿，“需陛下圣心独断，授权可靠衙门，暗中详查，顺藤摸瓜。”

她没有明说需要东厂或锦衣卫，但意思已到。

皇帝不置可否，转而问道：“那『海鶻船，还有那『磷火蛊，你觉得，是何处来的门道？”

“此非中土常见之术。”夏简兮肯定道，“据俘虏供述及缴获图纸残片看，其思路、材料、工艺，皆与番邦有关，尤与近年海上活动频繁之『红毛番（指荷兰、葡萄牙等西欧殖民者）技术有相似之处。臣怀疑，梅花会不仅走私货物，更暗中与海外势力勾结，引进或窃取这些危险技艺，图谋不轨。此等邪器，威力巨大且难以防范，若任其扩散，遗祸无穷。臣已命人將残骸、图纸等物妥善封存带回，或可交由工部、军器监有识之士详加研究，一则知己知彼，二则……或可从中有所借鑑，师夷长技以制夷。”

最后一句，她说得有些谨慎。毕竟“师夷长技”在此时士大夫眼中，並非主流思想。

皇帝眼中却闪过一丝异彩，深深看了夏简兮一眼：“师夷长技以制夷……你倒是有见识，不迂腐。此事，朕会著人办理。”他踱了两步，回到御案后坐下，“夏简兮，你此番功劳卓著，按律当重赏。加官进爵，理所当然。然，梅花会余孽未清，朝中毒瘤未除，海疆隱患仍在。朕若此刻大张旗鼓封赏於你，固然风光，却也將你置於明处，成为某些人的眼中钉，后续查案，恐多有不便。”

夏简兮立刻起身，躬身道：“臣为国效力，非为封赏。一切但凭陛下安排。若能继续为陛下分忧，剷除奸佞，肃清海疆，臣愿赴汤蹈火，万死不辞！”

皇帝满意地点点头：“好。朕意，明面上，你剿灭海寇、整顿盐政有功，擢升都察院右副都御史，仍兼巡盐，总理两淮、闽浙盐政海事，赐金银绸缎，荫一子。陆文渊、沈錚、韩烈等人，各有封赏。至於暗地里……”

他压低了声音：“朕授你密旨一道，许你便宜行事之权，继续暗中调查梅花会『总会及朝中保护伞线索。津州方向，东厂已有人在查。京城这边……朕会给你一道手諭，你可凭此，必要时调动北镇抚司部分力量协助。记住，此事机密，除朕与你，不得令第三人知晓全盘计划。你回都察院后，可借整顿盐政海事之名，明察暗访，尤其注意与津州、海外往来密切之官员、商贾。那『神机之事，朕会另派专人接手研究。”

“臣，领旨谢恩！必不负陛下重託！”夏简兮再次跪倒，心中既感责任重大，也涌起一股被信任的激盪。

“起来吧。”皇帝缓和了语气，“你一路劳顿，先回府休息几日。三日后大朝，朕会当庭宣旨封赏。下去吧。”

“臣告退。”

退出乾清宫，夏简兮在太监的引导下走出宫门。午后的阳光有些刺眼，她微微眯起眼，看著宫门外等候的苏绣、石头，还有刚刚得到消息赶来的陆文渊等人。

“夏姐姐！”石头兴奋地迎上来。

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苏绣则敏锐地察觉到夏简兮眉宇间一丝未散的凝重，轻声问：“大人，一切可还顺利？”

夏简兮点点头，又摇摇头，低声道：“回府再说。”

夏府依旧是她离京时的模样，只是庭院中的花木更加葱蘢。管家和下人们见到她归来，又是欢喜，又是敬畏。如今她已是从二品的都察院大员，更是名动京城的“女钦差”，府邸门前车马往来，递帖拜访者络绎不绝，夏简兮一概以“旅途劳顿，需静养数日”为由，闭门谢客。

书房內，夏简兮只留下了苏绣和石头，將皇帝明升暗授密旨之事，简略告知，略去了涉及东厂和具体调查任务的部分。

“夏姐姐，你现在是更大的官了！”石头高兴道，“以后查案子就更方便了！”

苏绣却忧心道：“大人，陛下如此安排，固然是信任，却也……將大人放在了更险要的位置。明枪易躲，暗箭难防。京城的水，只怕比扬州更深。”

“我知道。”夏简兮看著窗外摇曳的竹影，“但事已至此，別无选择。我们不能让梅文远背后的人，继续逍遥法外，也不能让『海鶻那样的邪器，再有出现的可能。苏绣，石头，接下来的路，可能会更艰难，也更危险。你们……”

“大人不必多说。”苏绣打断她，目光坚定，“苏绣的命是大人救的，此生愿追隨大人左右。”

“我也是！”石头拍著胸脯，“我石头没什么大本事，但保护夏姐姐，打听消息，跑腿打架，绝不含糊！”

夏简兮心中感动，点了点头：“好。这几日我们先安顿下来，石头你多留意府外动静，看看都有哪些人试图接近打探。苏绣，帮我整理一下带回的案卷副本，尤其是与津州、京城有关联的线索，我要仔细再捋一遍。”

三日后的大朝会，果然如皇帝所言，当庭宣布了对夏简兮等人的封赏。旨意宣读完毕，百官反应各异。有人面露钦佩，有人神色复杂，有人低头不语。夏简兮明显感觉到，不少目光落在自己身上，有好奇，有审视，也有不易察觉的冷意。