这里已经是海滩的东南偏南区域,白天游客就少,晚上更是杳无人迹。礁石开始增多,大大小小的黑色岩石散落在沙滩上,像是巨兽沉睡的脊背。海浪拍打在礁石上,溅起白色的泡沫,在月光下闪着微弱的光。
千叶满停下脚步,从口袋里取出碎片。
碎片一离开密封袋,立刻剧烈震动起来。温度烫手,她差点没拿住。
“温度上升明显,”神威跳到一块礁石上,猫眼盯着碎片,“较公寓内测量值升高约5度。震动频率……每秒三次,稳定。”
千叶满把碎片放在平坦的礁石表面。碎片刚一接触石头,就开始快速旋转,像是指南针找到了磁极。它转了整整三圈,最后停下,断裂面坚定不移地指向某个方向——礁石区的更深处,那里海水已经漫了上来,淹没了低处的岩石。
“指向性增强百分之两百,”神威说,“主体应在五百米范围内,且处于活跃状态。”
千叶满收起碎片,看向那个方向。月光下,海水黑漆漆的,看不清水下有什么。但探测器已经开始报警——不是尖锐的警报,而是持续的嗡鸣,表示有较强的能量源在附近。
“能量读数:85单位,”她看着探测器屏幕,“频率……还是10-50赫兹,但谐波成分增加了。新的频率出现在120赫兹左右,很微弱。”
“学习过程中的频率扩展,”神威分析,“如同人类学习新技能时大脑会产生新的神经连接。它在适应环境,或者……适应我们。”
这个说法让千叶满后背发凉。“适应我们”意味着波动源知道他们在观察,并且在调整自己。
“继续靠近?”她问。
“谨慎接近,”神威说,“吾调用地狱图书馆四级权限,查询‘生物陶瓷合金追踪案例’。”
他闭上眼睛,猫耳朵微微抖动。千叶满能感觉到一股微弱的能量波动从神威身上散发出来——契约共鸣在运作。几秒后,神威睁开眼睛。
“查询结果:生物陶瓷合金通常具备‘归巢本能’,碎片会尝试回归主体。但若主体处于警戒状态,可能触发防御机制。案例记录A-112:某实验单位在碎片接近时启动自毁程序,摧毁碎片及周围十米范围。”
“……自毁?”千叶满握紧碎片。
“概率较低,”神威说,“因该碎片已被吾等携带数小时,若有自毁机制应已触发。更可能是单纯的‘回归牵引’。”
就在这时,千叶满的鞋带松了。
她低头,蹲下身系鞋带。月光照在沙滩上,她突然注意到——沙子里有光。
不是月光反射,而是沙子本身在发出微弱的荧光。非常淡,淡到几乎看不见,但在她蹲下的角度,能看到一条细细的发光痕迹,从她脚下延伸向碎片指向的方向。
“神威,看这个。”她压低声音。
神威跳下来,凑近观察。他的猫眼在黑暗中瞳孔放大,看得更清楚。
“生物荧光痕迹,”他说,“材质与碎片相同。微粒大小约0。1毫米,散落在沙子里,因能量激活而发光。”他用爪子轻轻拨开表层的沙子,下面的发光更明显了——像是有人撒了一条发光的细沙之路。
“这是……它移动时留下的?”千叶满问。
“很可能,”神威说,“碎片脱落时,可能有更小的微粒散落,附着在主体外壳上。主体移动时,微粒掉落,形成痕迹。”
千叶满沿着发光痕迹走了几步。痕迹断断续续,但大致方向与碎片指向一致,最后消失在海水边缘。
“它下水了,”她说,“或者……主体就在水下。”
神威看向海面。“低潮期后半段,水位下降约三十厘米。但礁石区水深仍有两到五米。若主体在水下,探查需入水。”
千叶满检查装备:铅板护具防水,但重达3公斤,入水后行动会受限。屏蔽贴纸在水下效果可能下降。地狱护符可用,但希望别用上。
“能不入水吗?”她问。
“可尝试岸边观察,”神威说,“但若主体深度超过三米,探测器精度将下降70%。”
决定时刻。千叶满看着那片漆黑的海水,又看了看手中发烫的碎片。
碎片在震动,像是在催促。
“先在水边观察,”她决定,“如果必须入水……再说。”
“明智,”神威说,“现在,沿着发光痕迹接近。动作轻缓,避免惊扰。”
两人(一人一猫)开始沿着发光痕迹前进。千叶满每一步都小心翼翼,尽量不发出声音。神威在她前方三米处领路,猫的肉垫踩在沙子上几乎无声。
发光痕迹越来越明显,最后变成一条清晰的、宽约十厘米的光带。光带延伸到一块巨大的礁石后面,消失在视线之外。
千叶满和神威对视一眼,同时停下。