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叶上初铁了心要找到炎华血莲，从归砚怀中挣脱出来。

他微微抿着唇，无辜眨着大眼睛，“小哥哥，我们途经此地，听闻古寨村很有名，只是想进去看看，可以吗？”

那男孩闻声一愣，目光触及叶上初精致的容颜，心头猛地一跳，黝黑的脸上竟浮起一丝红晕。

他手中的柴刀慢慢垂下，“那个……可是……”

叶上初趁机央求，带着点撒娇的意味，“小哥哥，求求你啦。”

归砚在后面看着，隐在宽大袖袍下的手悄悄攥紧。

胤丛和扶荇感觉周遭气温骤降，舒适叹了口气。

就在男孩即将沦陷在这温柔攻势下时，一个苍老威严的声音及时响起。

“阿强！让你驻守村口，怎的还不把外来者赶出去？”

白须老者拄着拐杖快步走来，不满地瞪了阿强一眼。

待他注意地上断成两截的毒蛇，脸色突变，惊恐道：“谁？！是谁害死了蛇神的使者？！”

他愤怒拄着拐杖，冲到归砚几人面前，“是谁干的！你们知不知道，这是对蛇神的大不敬，会遭天谴的！”

几人姿态各异，却无一将他的愤怒放在眼里。

当老者怒气冲冲走到叶上初面前时，脚步瞬间顿住，似乎嗅到了一股奇特的气息。

叶上初以为这老头要把黑锅扣在自己头上，抢先道：“方才是那蛇先要咬我，师尊为了救人才不得已出手的！”

归砚沉默瞥了小白眼狼一眼，在出卖一事上倒是利落。

然而那老者此刻似乎已不在意真相，他诧异地打量着叶上初，浑浊的眼瞳闪过兴奋，朝身后的阿强使了个眼色。

阿强缩了缩脖子，战战兢兢，“村长……这位小公子说是慕名而来……”

他那怯懦的模样让村长很是不满，老者转过头，沉吟片刻。

“老朽看这位小公子，与古寨村甚是有缘，漠洲干热难耐，村里也数十年未曾有外人到访了，几位请进吧。”

叶上初与归砚交换了一个眼神，脚下不自觉朝归砚身边靠了靠。

这老头态度转变如此之快，明显是冲着他来的。

归砚略一思忖，微微颔首，“有劳。”

招呼上胤丛和扶荇，一行人随着村长走进了古寨村。

村长虽须发全白，手里拄着拐杖，步伐却异常稳健。

他在前引路，刻意冷落了阿强，直到阿强面露尴尬，犹豫着想跟上时，村长突然凶神恶煞呵斥。

“今日是你值守村口，忘了规矩吗？”

阿强顿时僵在原地，羞愧垂下脑袋，脸红得几乎要滴出血来，半晌才慢吞吞地挪步退回村口。

古寨村毗邻绿洲，水源充沛，霸占了漠洲唯一通往水源的道路。

村中的村民个个面色红润，精神抖擞，与外面那些百姓形成鲜明对比。

见到村长竟带着几个陌生人进来，村民们纷纷投来不善的目光。

村长不慌不忙解释道：“这几位是老朽请进村的贵客。”

他特意指了指叶上初，“尤其是这位小公子，与咱们村有缘，会得到蛇神祝福的，大家不必惊慌。”

叶上初勉强挤出一个乖巧的笑容，随即像是害羞般飞快躲到了归砚身后，小手悄悄揪住了他的衣裳。

“别怕。”归砚反手轻轻拍了拍他的手背。

村里很快收拾出几间空房，村长命人摆上一桌丰盛的酒菜，甚至还有几碟在漠洲堪称奢侈的新鲜瓜果。

“粗茶淡饭，不成敬意。”村长客气道。

若这算是粗茶淡饭，那客栈外那些人啃的干粮又算什么？

胤丛扬了扬眉，低声道：“此地果然与外界不同。”

他们路上连个小瓜都舍不得买，这里端上来的瓜果却更大更新鲜。