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25 高中状元（第2页）

“这怎么写得完！”有人压着嗓子惊呼。

也不怪他们失态，正常的殿试，一套卷子便是天大的分量，照例分为四个部分：

第一道问经义，引四书五经考你的义理根底；

第二道问吏治，论铨选、察吏、养廉；

第三道问民生，河工、漕运、农桑、赋税皆在其中；

第四道问边防，边镇、屯田、军饷、御侮无所不包。

四题由虚到实，由内到外，恰好盖住“修齐治平”四个字，能把这四道答完答好，已是举子毕生之功。

可现在，每人面前摆着三套，整整十二道大题。

保和殿里，一阵倒抽凉气的声音此起彼伏。

一时间质疑的声音充满了考场，那位官员咳嗽了一声这才安静下来，他不紧不慢的开口：

“肃静！此乃陛下口谕，今科殿试特命每人加发三套策问。”

他顿了顿，目光扫过全场：“至于为何如此，上意高深，非尔等所宜问，照卷作答便是。”

此言一出，满场哑然。

皇帝亲自下的令，谁敢再说半个不字？几位考生面面相觑，心里隐约猜到：定是前几日朝堂上那些关于“策题泄露”“考官偏私”的风言风语传到了御前，陛下这是要用三倍题量，试出真才实学，但这层缘故，自然不必对他们这些考生明说。

官员见无人再出声，微微颔首：

“时辰已到，开考。”

日头从东墙移到西墙，殿内光线一寸一寸暗下去，交卷的铜锣声响起时，周怀安还剩最后一段，但他的手已经快握不住笔了，汗水和墨汁混在一起，把手都染成了黑色。

他咬牙写完最后一个字，便掷笔于案。

交了卷，退出保和殿时，周怀安仍感觉到双腿像踩在棉花上，他看见许多人和他一样，面色青白，嘴唇干裂，但眼睛里都燃着一团火。

那是他们寒窗十年、二十年，甚至三十年才点燃的一把火。

殿试卷子收上来后，八名读卷官在文华殿闭门阅卷三天，首席读卷官是当朝大学士陈禄锦，他本年事已高退居二线，因为这次的舞弊之事，又被萧敬渊叫了过来。

他翻了翻第一叠卷子，眉头微皱：“怎么这么多空白的。”

又翻了翻，发现两张完全不同的卷子，两张卷子各完美的答出了三分之一，剩下的部分写的几乎是狗屁不通，陈禄锦摸着胡子拿起毛笔，大力写上“不合格！”三个大字。

好不容易挑挑拣拣才从那叠东西中翻出十几分勉强能入眼的。

八人各用各的符号在卷子上留下隐秘的评判，到了合议那天，只有两份试卷真正被留下，但三甲为三人，只能又从废卷中挑出份不太出格的试卷加入其中。

陈禄锦把这三份卷子单独抽出来，放入黄匣呈递御前。

萧敬渊在养心殿看了整整一个下午。

他看得很慢，有时看完了还会倒回去再看一遍某一段，翻到其中一本时，他忽然问身边的太监：“这是哪一省的？”

太监躬身道：“回万岁，弥封未拆，奴才不知。”

萧敬渊没有追问，只是把这份卷子单独放在右手边。

最终由陈禄锦亲手剪开弥封，再几人监督下皇帝钦点前三甲。

他拿起朱笔，在其中一份卷子的名字上方，缓缓写下一个

“第一”。

四月二十五日，辰时。

太和殿前的广场上，文武百官身着朝服，按品级列于丹墀之下，一百九十名新科进士跪在最后方，人人屏息，周怀安跪在第三排。

有位红衣官员出来，开始高声唱名：