林子比白天更显幽深。昨夜一场小雨,让泥土变得松软黏腻,脚踩上去悄无声息。顾洋沿着那些巨大爪印一路追踪,心跳随着距离推进而加快。他知道,自己正在靠近某个禁忌的真相。
约莫走了二十分钟,前方林木渐稀,出现一片开阔地。那里曾是一处老采石场,如今荒废多年,碎石堆成小丘,中间裂开一道深沟,长满了蕨类和藤蔓植物。
而此刻,在那沟口边缘,站着一个身影。
确切地说,是一团毛茸茸的灰影。
足有牛犊大小,通体覆盖着钢针般的长毛,颜色灰中带褐,随风微微颤动。它的四肢粗壮如树桩,肩高接近一人,尾巴拖在地上,缓慢摆动,像一条活着的鞭子。最骇人的是它的头??阔口獠牙,额骨隆起,一双眼睛泛着幽绿色的光,正静静地俯视着趴在它脚下的金铃。
金铃蜷缩着,浑身颤抖,却不挣扎,反而仰着头,发出轻柔的呜咽,像是在回应某种血脉深处的召唤。
顾洋屏住呼吸,缓缓举起猎枪。
就在他准备扣动扳机的一瞬,那巨兽忽然转头,目光直射而来!
刹那间,时间仿佛凝固。
顾洋脑中轰然炸响,无数画面碎片般闪现:雪山之巅的祭坛、燃烧的熊皮图腾、一群披发跣足的老猎人跪拜在地、一个身穿兽骨甲胄的男人手持骨杖指向苍穹……还有一个女人抱着婴儿痛哭,嘴里反复念叨着一句话:
“别回来……别回来啊……”
“砰!”
一声枪响划破寂静。
却是他自己失手走火。
巨兽低吼一声,猛然跃起,速度快得几乎留下残影。顾洋只觉一阵狂风扑面,下一秒整个人已被撞飞出去,重重砸在石堆上,喉头一甜,差点吐出血来。
他挣扎着抬头,只见那巨兽已叼起金铃,纵身跃入深沟,转眼消失在黑暗之中。
“金铃!”他嘶吼着爬起来,踉跄追去。
沟底潮湿阴冷,布满苔藓和朽木。他打开手电,光束扫过岩壁,赫然发现上面刻满了古老符号??与镇魂铃上的符文如出一辙。再往前几步,竟有一具半埋在土里的骸骨,穿着破烂的粗布衣裳,腰间还挂着一块锈迹斑斑的铜牌。
顾洋蹲下身,小心翼翼拨开泥土,借着光看清了铜牌上的字:
“孙把头?辛酉年进山?未归。”
他心头剧震。
这是八十年前失踪的老孙把头?传说中抬出千年古参的那个?
可为什么尸体会出现在这里?而且看姿势,似乎是死前拼命往沟外爬……
他继续搜查,在骸骨旁边找到了一本泡烂的小册子,纸页粘连,勉强能辨认出几行字:
“……参成精者,谓之‘参母’。若以纯阳童男之血浇灌百年,可育‘孙胜义’为护山灵兽。吾族世代守此秘,不敢轻传。今辽省八龙沟现千年纹,恐有人妄动……若孙胜义苏,必寻血脉后代,金铃为其唯一遗种……届时天地变色,山门重开……”
字迹到这里戛然而止。
顾洋的手开始发抖。
原来如此!
所谓的“孙胜义”,根本不是自然生成的猛兽,而是人为培育的灵物!用千年参魂为引,以秘法炼化野兽躯壳,再注入猎户血脉,代代相传,只为守护某座隐秘的“山门”!
而金铃,竟是最后一代传承者!
难怪它天生异相,性格桀骜;难怪它会对那个铜铃产生共鸣;难怪戴春华会突然透露消息??他们早就知道这一天会来!
他猛地站起身,跌跌撞撞往回跑。