考生当场绘图、列式、答辩。袁生亲任主考,朱棣微服旁听。当看到一名跛脚青年用竹筒与活塞设计出简易净水器时,皇帝终于动容:“此子若生汉唐,不过一介贱工;今日竟可面君论道,与状元并列?”
袁生答:“陛下,真正的状元,是能让千万人免于渴死者。”
朱棣默然良久,终提笔批曰:“**此科立,国运兴。着列为常制,永不废除。**”
消息传出,天下震动。江南士林哗然,礼部尚书吕震怒斥“辱没斯文”,连夜上疏请辞。但民间反应截然相反。福建一渔村,十六岁少女陈阿妹冒死报名,因女子不得入科,她剪发扮男,以《潮汐发电构想图》惊艳全场。袁生破例接见,问她为何冒险。
少女昂首:“我爹妈死于台风,渔船沉了,灯塔坏了。我要造不会灭的灯,照亮所有回港的船。”
袁生当场授予“特聘技师”衔,并宣布:“**技艺科,不分男女,不论出身,唯才是举。**”
四月初五,清明雨歇。黑河举行“技术烈士追思大会”。新增两座无名碑,铭文分别为:“为护图而死者”“为传灯而殉者”。那七名失踪工匠的名字,终于被刻上石碑。家属抱碑痛哭,百姓自发点燃电灯笼,沿山道排成一条光河,直通天际。
就在此时,远方传来马蹄声。一名衣衫褴褛的少年骑马狂奔而至,怀中紧抱一只铜盒。他滚落下马,嘶声喊道:“我是……第三名失踪工匠的儿子!我爹临死前,把东西缝进了棉袄内衬……他说,一定要交给袁院长!”
盒中是一卷羊皮地图,以血绘制,标注了全国三十七处秘密工坊位置??皆为刘观私设的“技术剿灭站”,专门抓捕、审讯、处决传播新术的工匠。每站配有火刑架与记忆焚炉,凡涉格物者,脑中知识未榨干前不得断气。
张游至颤抖着手展开地图,眼中燃起怒火:“这不是阴谋,是屠杀。”
“那就用光明审判黑暗。”曹淑琬取来药剂,为少年清洗伤口,“你父亲用命换来的情报,我们会用万倍成效告慰他。”
当晚,袁生收到密报,立即面见朱棣。皇帝阅毕地图,面色阴沉如铁:“刘观竟敢私设诏狱,凌驾国法之上?”
袁生直言:“陛下,此人已非臣属,实为国贼。若不除之,新政必亡。”
朱棣沉默良久,终下密旨:“准你调用锦衣卫特别行动队,联合格物院技术力量,彻查诸站,一网打尽。但??”他盯着袁生,“你要活着的证据,而不是尸体。”
“明白。”袁生拱手,“我要让他们在阳光下认罪。”
四月十二,行动代号“破晓”启动。
黑河派出十支特种小队,每队三人:一名飞行员、一名技师、一名医者。他们驾驶改装后的“逐日”系列飞机,夜间低空飞行,避开官道哨卡,直扑各秘密工坊。
首战,甘肃武威。小队以热成像发现地下囚室,救出十二名奄奄一息的工匠。其中一人竟能背诵整套水泥配方,称“每日被逼默写,已成本能”。
次战,山西大同。利用电磁脉冲装置(以高压线圈与电容阵列制成)瘫痪守卫火铳,无声突入,获取账本铁证??刘观收受北方豪强白银百万两,承诺“三年内灭尽格物之术”。
第七站,湖广襄阳。遭遇激烈抵抗,飞行员牺牲一人,但成功夺取一台“记忆拷贝机”??以针刺头皮记录脑电波,强迫工匠口述技术,堪称人间地狱。
五月十五,证据呈堂。午门外,袁生当众播放一段录音??以蜡筒录音机(格致学堂仿制)录下审讯实况,工匠惨叫与刘观亲信对话清晰可辨。
满京哗然。连一向中立的内阁大学士杨士奇都怒拍栏杆:“此等酷刑,胜过元虏!”
朱棣震怒,当即下令:“刘观革职拿问,抄没家产,其党羽三十七人,一律下狱,秋后问斩。另,设‘技术庇护法’,凡迫害工匠者,无论官民,皆以谋逆论处。”
圣旨一下,天下称快。而更深远的影响随即显现??
六月,朝鲜遣使献上“飞梭织机”图纸,愿换电力灌溉技术;
七月,日本倭寇首领遣密使求和,称“愿停劫掠,只求学习造船与医疗”;
八月,帖木儿帝国使者抵达嘉峪关,携天文仪器与骑兵战术图,恳请建立“丝路科技走廊”。
袁生趁势上奏:“陛下,与其防人偷学,不如主动输出。我建议设立‘大明技术援助署’,向藩属国派遣工程师团队,帮其建厂、办学、通电。条件唯有二:一、必须普及平民教育;二、不得用于战争扩张。”
朱棣思索再三,点头允准:“准。但使者须持我朝银印,名为‘光明行者’。”
九月初九,重阳登高。第一支“光明行者”团队启程,目的地??安南(越南)。领队竟是林婉儿,年仅二十,已任西南技术分站站长。她带去的不只是水泵与发电机,更有一整套《乡村自洽系统》设计方案:从太阳能烘干房到妇幼保健站,从儿童识字班到夜间广播电台。