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因过于慌张，他迈过门槛时踉跄一下，险些扑倒阶前，狼狈抬头时，正与道旁坐在马车上的人对上视线，胜春居的灯笼明明暗暗，映亮这人的脸。

是几个月前，被赶出宁家的宁臻玉正看着他。

宁臻玉从翊卫府回来，正经过此处，掀了车帘看了个全，脸上毫无表情。

宁修礼见到他，有一瞬的羞愧，又见那老仆要走，再无暇顾及脸面，高声道：“且慢，县主难道没有别的话与我说了？”

他似乎还不死心。

只要能挽回这桩婚事，什么抛妻弃女什么攀附天家，都会在日后被洗清。朝中拜高踩低，一贯如此，他难道就比别人卑鄙了么？

他紧紧盯着这名老仆，心中祈求怀荣县主不是全然无意。

宁臻玉在旁冷眼看着，却暗自摇了摇头。

宁修礼不该追问，因为接下来的话，恐怕才是能真正毁掉他的死手。

那老仆转回身，目光奇怪地瞧了宁修礼一眼，似乎想了想，“有是有，探花郎真的要听？”

宁修礼像是抓住了新的希望，灰败的面容一瞬有了光亮，连声道：“你说！说！”

老仆望着他，目光竟有隐隐的鄙夷，又看向大堂内几十双望过来的眼睛，沉声道：“县主说她写给探花郎的信，特意化用当年您会试登第时写的文章字句，试图与郎君探讨一番。”

“然而郎君回信却全然会错了意，答非所问张冠李戴，仿佛这不是出自您笔下，行文与当年相去甚远。”

“县主十分失望，觉得探花江郎才尽，又或是……”

宁修礼一怔，不知想到什么，面色陡变。

“又或是，新科登第，那根本不是探花郎写的文章。”——

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第55章东窗事发

宁臻玉很早便知道，大哥的探花郎名头大约来得不光彩。

那时他还是纨绔做派，因母亲病逝，愈发难以管教，不肯读书。他知道大哥是读书的料子，自己作为家中最小的儿子，志不在此，便无所谓了。

然而中了贡士那晚，大哥竟愁眉不展，因排名中游，仿佛对殿试并无信心。

他也不懂，只觉能年纪轻轻进士题名，已是京师青年才俊中的佼佼者了，父亲要求也太高。

晚上他睡不着，半夜起来闲游时，隐约听见父亲和大哥在园子里说话。

“庆州陆永昇，才名极盛，可堪一用……”

他那会儿并不如何在意，待到殿试大哥一鸣惊人夺得探花，他也以为是时运使然。

第二年他被送去睢阳书院读书，再次从其他学子口中听到“庆州陆永昇”的名号——陆永昇原该是和大哥同期会试的举子，乃是这次春闱夺魁的热门人选，然而赴京途中骤闻家中变故，只得放弃考试，匆匆回乡。

他回乡后到处疏通关系，许久无果，之后又不知走了什么门路，他那入狱的老父忽然被释放，但陆永昇自此之后一蹶不振，不再有登科之心。

说到这里，有庆州而来的学子神神秘秘道：“哪里是一蹶不振，我看是被大人物压着，再不能入京赶考。”

宁臻玉当时听了，便忍不住想起了那晚父亲和大哥的对话。

他心里隐隐起了猜想，然而不能确信，之后多年便也淡忘了。

直到不久前，他再次从怀荣县主这次风波中，听到了“庆州”二字，才模糊想起这段旧事。他意识到不对之后，便与那几位一同作画的睢阳书院的同窗联系上，打听了一番最终得知，陆永昇，如今是庆州怀柔县主的府中西席。

这原就是璟王一派设下的圈套，要让宁家身败名裂。

什么清流、才名，在权势面前不堪一击。

＊

宁臻玉回到谢府，洗漱过后打算就寝，卧室内那对夜明珠依旧亮着皎皎光晕——他早已学会了视若无睹，只是嫌夜间光芒过重，扰人清梦，就寝时便会拿灰布制成的灯罩盖住。

屋内暗下来，宁臻玉躺在榻上，左右睡不着，忽而又想到了宁修礼。

这会儿宁修礼也许已经回到宁家，就像当初被璟王府赶出来那般失魂落魄，而整个宁家将要呼天抢地，为即将到来的罪名惶然终日，如几个月前宁家获罪的景象。

那时宁臻玉心急如焚，为父亲想尽了法子，银子使出去不知多少。宁修礼自认家中长子，又是探花，要脸面不肯低头求人，便让宁臻玉出面——他难道不比大哥重脸面？却还是咬牙出了门，去求他得罪过的权贵，两三个月尽是他在外奔波。

宁夫人过世后，他在宁家的处境并不算多顺心，与父亲兄弟日益离心，饶是这般，他也愿意为宁家踩下脸面。