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他拿帕子将这两颗夜明珠裹了，找了木盒收起，便又拿起梳子照常束发。

宁臻玉原是准备了好些借口，等谢鹤岭问起时拿来搪塞。然而当晚谢鹤岭回来，只微妙地看他一眼，却没有问。只是晚上床帏内，他被欺负得格外狠，弄到了胸口锁骨，他也忍了，权当是代价。

等到两日后，璟王终于传召他进宫。

宁臻玉原就有所预感，这回倒还算镇定，藏了匕首在袖中，照旧坐着马车前去。然而大约是他的运气总是有点差，他在入宫时，遇见了正要出宫的郑小侯爷。

郑小侯爷因上回宫中失火之事，被拘在宫中接连审问两日，若非贵妃出面，还不知要被羽林军审到何时。

今日一见，却又是一副意气风发的模样，丝毫不见收敛。

说不准太子哪日就要登位了，难怪得意。宁臻玉想。

听闻捉了他审问的那名羽林军，也叫贵妃寻了由头发落了。

他又想起那晚在园子里撞见郑乐行私会妃嫔之事——这样的猖狂性子，恐怕忍不了多久。

此时宁臻玉不愿起冲突，顺势避让在旁，然而郑乐行偏偏不打算放过他。

轿辇行经时，他目光一转便盯住了他的脸，冷笑道：“难得一见呀，宁公子，是要到哪里去？”

宁臻玉拱手施礼，“璟王命我进宫作画。”

郑乐行哦了一声，含针带刺地道：“宁公子如此受赏识，前阵子你父兄入狱，怎不在璟王跟前美言几句？莫非是还记恨宁家。”

宁臻玉语气无波，“小侯爷说笑了，大昱朝律例在此，我岂能因一己之私请璟王网开一面。”

见他神态平静，甚至说得理直气壮，郑乐行哼了一声：“巧言令色，难怪哄得谢鹤岭如此行事，连生恩都不顾了。”

怎么又成了我的不是。宁臻玉想，谢鹤岭可比我绝情多了。

他心里不快，正要敷衍几句告退，郑乐行忽而笑道：“我听闻上回宁公子在宝文阁作画至半夜，深夜无事，想必见过那园子的梅。”

他说着，盯着宁臻玉僵住的动作，阴沉沉威胁道：“宁公子最好能管住自己的嘴，若不能，我也有的是法子让你闭嘴。”

说罢一振衣袖，一行人扬长而去。

宁臻玉停在当地，面上神情一冷，半晌才转身离开。

璟王依旧在蓬莱殿召见他，宁臻玉一进屋，便瞧见璟王身旁的小案上放着两幅画，一幅是曾见过的皇帝年轻时烧坏了的画像，另一幅，却是上回宁臻玉去璟王府时带去的仿作。

宁臻玉一见到这画，便想起当时璟王随口将自己赐给江阳王，险些没能回去，心里不由一阵膈应。

璟王高坐在上，见他面容冷硬，俯视他一眼：“怎么，还记恨上回那事？”

宁臻玉低头道：“不敢。”

璟王嗤笑道：“谅你也不敢。”

他似乎掌握生杀大权久了，并不觉得自己有何问题，甚至惋惜地道：“我那弟弟虽是个草包，对他的侍妾却一向大方，你若要利，他给你的会比谢鹤岭更多……你错失富贵了。”

说着，他的眼睛转向宁臻玉的脸，嘲讽一般，“跟了他和跟了谢鹤岭又有何不同，你竟然不愿意？”

宁臻玉垂眼看着地面，答道：“王爷见谅，我往下陷一步就已足够，不想再陷入第二步，万劫不复。”

璟王听了居然抚掌大笑道：“你倒有些骨气！”

以宁臻玉如今以色侍人的处境，这话听来格外嘲讽，然而璟王竟似乎是真心赞许，意味深长道：“你这样的性子，跟不了谢鹤岭太久。”

他拍了拍扶手，又提起了正事，“行了，收拾收拾去西池苑，替陛下作画。你若忙不过来，本王还寻了几个替你的帮手。”

宁臻玉一顿，“不是紫宸殿？”

西池苑临山而建，在皇宫西北面，往年寒冬作游乐之用。虽说一直是天家宫苑，然而如今皇帝都重病了，怎能去西池苑。

“那群太医商量了几天，说要替陛下药浴，”璟王哼笑道，“西池苑那头好些个温泉池子，正能用得上。罢了，随他们折腾。”

宁臻玉只得拱手退下，又不放心，匆匆差人去告知宫门口侯着的林管事，这才跟随璟王车驾去往西池苑。

皇帝的随行羽林军依旧守卫森严，不比紫宸殿差。一进西池苑，宁臻玉便觉面上一暖，连空气都仿佛比外界温暖湿润几分，只是殿内弥漫着一股苦涩的药味。

来到西池苑的不仅是皇帝，甚至还有几名侍疾的妃嫔。

宁臻玉跟随璟王入了内殿，隔着帷幕，隐隐约约能望见几名宫人围在龙榻边，而贵妃娘娘正给皇帝喂药，大约是情况不佳，能听见贵妃低低的泣声。

立在一旁小声讨论的太医们愁容满面，见璟王来了，当即跪倒在地。