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备齐用料上（第2页）

“就是新年第一次提笔写字。”恋雪柔声解释，“寓意着新的一年，学业进步，心想事成。是个很好的彩头呢。”

“好呀好呀！我要学！”小梅立刻来了精神。

一旁默默喝粥的狛治放下碗，看向庆藏：“师父，今天镇上应该开市了。我和太郎想出去转转，看看有没有短工或者护卫的活计。”

太郎也点头：“嗯。新年刚过，商铺重新开业，运货的、需要人手的地方应该不少。”

庆藏沉吟了一下：“也好。今天确实也是仕事始め【开市】，很多商家会重新开张，货物往来也多。你们去看看吧，注意安全。如果有合适的活计，接了也无妨，但别太勉强。”

他顿了顿，补充道：“要是找到了活，记得回来跟我说一声，我给你们准备干粮和水。”

“是，师父。”两人齐声应道。

饭后，碗筷撤下。恋雪便拉着小梅去了里屋，准备“書初め”所需的纸笔。庆藏则去厨房收拾。

狛治和妓夫太郎换上了便于行动的常服，带上一点零钱，便出门了。

街道果然与昨日不同。虽然还洋溢着新年的喜庆气氛，家家户户门前的装饰依旧鲜艳，但街上的人流明显有了方向。不再是悠闲参拜或互道祝福的人群，多了许多行色匆匆、提着工具或账本的伙计、掌柜。

许多店铺卸下了新年前几天紧闭的木板门，敞开着营业。挂出的簇新暖帘在微风中摆动，上面印着“初売り”（新年首卖）或“福袋発売中”的字样。

一些大的绸缎庄、成衣店门口，甚至早早排起了队，都是想抢购超值“福袋”碰运气的主妇们。

空气中飘荡着刚出炉的糕点甜香、煮物的咸香，还有各家打扫店铺扬起的淡淡尘土气息。叫卖声、算盘声、搬运货物的号子声…交织成新年伊始特有的、充满活力的市井交响。

狛治和妓夫太郎并肩走着，目光扫过街边的店铺和招贴。他们先去了常去的几家商号询问，有的掌柜笑着摇头说人手已够，有的则说今日刚开市，还未有定下的活计。

转过一个街角，前面是一家颇大的当铺“山田屋”。门口围了几个人，似乎正在争执。一个穿着体面、面带焦色的商人正在对当铺掌柜说着什么，他脚边放着两个看起来颇有些分量的木箱。

“…掌柜的，我不是要当，我是想托您问问，有没有熟悉路、靠得住的护卫？我这一批货要紧，今天务必得送到邻村的中村老爷府上。本来约好的人，昨儿个喝多了，现在还没影儿，这可急死我了！”

当铺掌柜捻着胡须，面露难色：“中村老爷那儿啊…路是不远，但得经过那段小山林。这年初二的，一时半会儿哪找合适的人去…”

狛治和妓夫太郎对视一眼。狛治上前一步，声音平稳：“这位先生，可是需要护卫？”

那商人闻声回头，打量了一下狛治和跟在稍后、眼神沉静的妓夫太郎。狛治身姿挺拔，眼神沉稳，一看就是练家子；太郎虽然年纪尚轻，有些瘦削，但站姿稳当，目光锐利，绝非寻常少年。

“二位是…？”商人眼中升起希望。

“素流道场的弟子。”狛治简单答道，“护送的话，我们接过。”

“素流道场？是庆藏师父那里？”当铺掌柜插话，脸上露出恍然和放心的神色，“若是庆藏师父的高徒，那定是可靠的。这位是西村的佐藤先生，做漆器生意的。”

佐藤商人连忙拱手：“原来是庆藏师父的弟子！失敬失敬！这活计说来简单，就是将这两箱漆器送到邻村的中村老爷府上，路程约莫一个半时辰。只是…”

他压低声音，“这批货里有几件是中村老爷点名要的贺年礼，价值不菲。那段山林虽短，但以往偶尔也有不开眼的毛贼出没。二位若能护送，报酬方面好说。

我另外还有一小部分零散货物在铺子里，需得一同运去，大概还需等上半个时辰装车。二位若方便，我们届时在此汇合出发？顺利的话，下午便能送到，二位若是想当日返回，傍晚前定能回到镇上。”

狛治看向太郎，用眼神询问。太郎微微点头，路程不远，当日可回，不会让小梅担心太久。

“可以。”狛治转向佐藤商人，“我们需回道场与师父说一声，准备些饮水干粮。半个时辰后，在此汇合。”

“太好了！多谢二位！”佐藤商人连连道谢，约定好了具体时间和报酬。

离开当铺，两人快步回道场。庆藏正在院子里劈柴，见他们回来得这么快，有些意外：“哦？找到活计了？”

狛治将情况简单说明。庆藏听完，点点头：“邻村中村老爷那儿啊，我知道，是体面人家。那段山路…确实不能大意。你们去历练一下也好。”

他放下斧头，拍了拍手上的木屑：“干粮和水我来准备，你们去跟恋雪和小梅说一声，别让她们担心。”

两人走进里屋时，恋雪正握着毛笔，在铺开的纸上写下端丽的“初夢”二字。小梅跪坐在她旁边，面前也铺着纸，手里捏着小号毛笔，一脸严肃地照着恋雪写的笔画，歪歪扭扭地描画着。

纸边已经堆了好几张写废的，墨迹团团晕开。

“哥哥！狛治哥哥！”小梅看见他们，眼睛一亮，随即又瘪瘪嘴，举起自己那张“成果”，“写字好难呀…笔总是不听话…”

妓夫太郎走过去，看了看妹妹那鬼画符般的字迹，眼里带了点笑意：“慢慢来，小梅第一次写这么难的字，已经很好了。”

“恋雪，我们要出去一趟，”狛治对恋雪说，“接了个护送漆器的活，去邻村，傍晚前回来。”

恋雪放下笔，关切地问：“路上小心。干粮和水带够了吗？”

“师父在准备着。”狛治点头，目光扫过恋雪笔下工整的字迹，又看了看小梅面前那一堆，“你们继续。”