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第748章 一百杀威棍（第1页）

清晨，潜龙城北门外。雪化了，官道泥泞不堪。赵乾趴在刑凳上，双手被反绑在身后，一身青衣已经被扒掉，露出里面白色的中衣。中衣很单薄，贴在身上，能看见脊背上一道道凸起的肋骨。四个行刑的兵卒站在两旁，手里握着碗口粗的杀威棍。棍是新砍的硬木，一头还带着树皮，沉甸甸的。郭孝站在刑凳旁，手里拿着卷文书，面无表情地念：“赵乾，宇文卓谋士，助纣为虐，祸乱朝纲。今擅闯潜龙，妖言惑众，按律当杖责一百，驱逐出境。行刑——”话音落地，第一棍落下。“啪！”沉闷的击打声，在清晨的寒风中格外清晰。赵乾身体猛地一颤，咬紧牙关，没吭声。第二棍，第三棍，第四棍……棍子一下接一下落下，每一下都结结实实打在背上。白色的中衣很快渗出血迹，开始是一点一点，后来连成一片，最后整个后背都染红了。赵乾额头青筋暴起，冷汗混着血水流下来，滴在刑凳下的泥地上。嘴唇咬破了，血顺着嘴角往下淌。但自始至终，没发出一点声音。周围聚了些看热闹的百姓，指指点点，窃窃私语。“这谁啊？”“听说是宇文卓的狗头军师，跑来潜龙妖言惑众，被王爷抓了。”“该！宇文卓那老贼害了多少人，他手下也没好东西！”“打得好！”棍子数到五十下时，赵乾已经有些撑不住了。眼前发黑，耳朵嗡嗡作响，背上火辣辣的疼，像有无数根针在扎。呼吸越来越重，每吸一口气，都扯得背上伤口撕裂般的痛。但赵乾死死撑着。不能叫。不能示弱。他是宇文卓的谋士，是来救主公的。就算被打死在这里，也不能丢了主公的脸。数到八十下时，赵乾终于忍不住，闷哼了一声。声音很低，但郭孝听到了。郭孝抬手：“停。”行刑的兵卒停下。郭孝走到刑凳前，俯身看着赵乾：“赵先生，这一百杀威棍，是王爷的意思。王爷让我转告你——他不屑与你，与宇文卓为伍。打完这一百棍，你就离开潜龙，永世不得再踏入北疆一步。”赵乾抬起头，脸上全是汗水和血水，但眼睛还睁着，眼神还算清明：“谢……谢王爷……不杀之恩……”郭孝直起身，挥手：“继续。”最后二十棍打完，赵乾已经奄奄一息。兵卒解开绑绳，把赵乾从刑凳上拖下来。赵乾瘫在地上，背上的伤口血肉模糊，和泥水混在一起，看着触目惊心。郭孝蹲下身，从怀里掏出一个小瓷瓶，塞进赵乾手里：“这是金疮药，敷上能止血。还有一匹马，一点干粮，一点盘缠——都在那边。赵先生，你好自为之。”赵乾攥紧瓷瓶，挣扎着想站起来，但试了几次都失败了。最后是郭孝扶着他，勉强站直。“郭……郭先生，”赵乾声音虚弱，“替我……替我谢过王爷。赵乾……明白王爷的意思了。”郭孝看着赵乾，眼中闪过一丝复杂的神色：“明白就好。走吧，走得越远越好。别再回来了。”赵乾点头，一步一瘸地走向路边拴着的那匹马。马还是他那匹大宛马，马背上驮着行囊。赵乾扶着马鞍，试了几次，终于爬上马背。背上的伤口被马鞍一磨，痛得赵乾眼前发黑。但他咬紧牙关，抓紧缰绳。“驾……”声音低得像叹息。大宛马迈开步子，沿着官道向南走去。马蹄踏在泥泞里，溅起泥水，在清晨的寒风中渐渐远去。郭孝站在原地，看着赵乾的背影消失在地平线上，才转身回城。城门缓缓关上。而城楼上，李晨站在垛口后，看着赵乾远去的身影，脸上没什么表情。“王爷，”苏文站在旁边，“这样……真的好吗？”“有什么不好？赵乾是宇文卓的人，跑来潜龙妖言惑众，我打他一百棍赶出去，天经地义。天下人知道了，只会说我李晨恩怨分明，不与乱臣贼子同流合污。”苏文迟疑：“可赵乾那番话……”“那番话有道理，但他是宇文卓的人，他说，就不能听。”李晨转身，走下城楼，“该做的事，咱们已经在做了。至于赵乾……就让他回去，给宇文家报个信吧。”苏文一愣：“报信？”“嗯。”李晨脚步不停，“赵乾挨了这一百棍，还能骑马回去，说明我没想要他的命。宇文家的人看了，就会明白——我李晨，对宇文卓，没有必杀之心。剩下的，就看他们自己怎么选了。”苏文恍然大悟。原来这一百杀威棍，不只是惩罚。更是一个信号。一个给楚地，给宇文家，甚至给刘策看的信号。“王爷高明。”苏文由衷道。李晨摆摆手，没说话。两人回到唐王府时，已经是晌午。而同一时间的京城，柳府书房里，气氛却比潜龙凝重得多。，！柳承宗坐在书桌前，手里捏着那封从潜龙来的信。信已经看了三遍，每看一遍，柳承宗的眉头就皱紧一分。信是妹妹柳轻颜写的，字迹娟秀，语气温婉。说的都是家常话——孩子在潜龙如何，自己在潜龙如何，问候兄长，问候姑母。但字里行间，藏着别的意思。“闻京城近日多事，陛下雷霆手段，清洗朝堂……太后素来仁善，见这般杀伐，心中定不好受……”“为君者当有敬畏之心……杀伐过重，有伤天和，亦损仁德……”这些话，看似劝慰，实则……提醒。提醒他柳承宗，提醒太后，提醒刘策——该收手了。柳承宗放下信，长长叹了口气。这信，虽然是妹妹写的，但意思……肯定是李晨的意思。李晨在潜龙，透过柳轻颜的手，在向京城传递一个信号——杀够了，该停了。“来人，”柳承宗唤道，“备车，我要进宫。”马车很快备好，柳承宗换上官服，揣着那封信，匆匆赶往皇宫。慈宁宫，太后柳轻眉正在抄经。一身素色宫装，未施粉黛，头发简单挽起。手里握着笔，笔尖在宣纸上移动，写的是《金刚经》。“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”但今日，心不静。笔尖抖了好几次，墨迹晕开，字都花了。“太后，”宫女进来禀报，“柳大人来了。”柳轻眉放下笔：“让他进来。”柳承宗走进来，躬身行礼：“臣参见太后。”“兄长不必多礼。”柳轻眉摆手，“坐。看茶。”宫女奉上茶，退出殿外。殿里只剩兄妹二人。柳承宗没坐，从袖中取出那封信，双手呈上：“太后，轻颜从潜龙来信了。”柳轻眉接过信，展开看。看到一半，手就开始抖。看完，柳轻眉放下信，闭上眼睛，久久不语。“太后，”柳承宗小心翼翼地问，“您看……”“李晨的意思。”柳轻眉睁开眼，眼中闪过一丝复杂的光，“他在告诉咱们——该收手了。”柳承宗点头：“臣也这么想。陛下这一个月，杀了一百多人。再杀下去……”“再杀下去，刘策就不是刘策了。”柳轻眉接过话，“他会变成……另一个宇文卓。”柳承宗心中一颤。这句话，从太后嘴里说出来，分量太重了。“太后，说实话，臣……怕了。宇文卓权倾朝野二十年，但对咱们柳家，没有做一件对不起的事情。相反，当年先帝驾崩，是宇文卓保住了咱们柳家的地位。这些年，他对太后您，也算恭敬……”柳轻眉摆摆手，示意柳承宗别说了。这些，她都知道。正是因为知道，心里才更难受。宇文卓对她有恩，也有愧。那日在慈宁宫的侵犯，像一根刺，扎在心里，拔不出来，一碰就疼。但除了那一次，宇文卓对她，对柳家，确实……没得说。“兄长，你说……宇文卓该不该死？”柳承宗沉默。这个问题，太难答了。从法理上说，宇文卓贪赃枉法，祸国殃民，该死。从人情上说，宇文卓对柳家有恩，不该死。从朝局上说，宇文卓是刘策立威的靶子，必须死。但从长远看，宇文卓如果死了，刘策没了顾忌，下一个要对付的……“太后，宇文卓该死，但……不该这么死。不该在陛下杀红了眼的时候死。”柳轻眉看着兄长，眼中闪过一丝欣慰。兄长懂了。“那你说，”柳轻眉问，“该怎么死？”“公开审判，明正典刑，让天下人都知道宇文卓的罪行，让陛下的威严达到顶峰——然后，在最后一刻，刀下留人。”柳轻眉眼睛亮了：“接着说。”“太后出面，以‘念及二十年君臣，不忍见血’为由，求陛下饶宇文卓一命。”柳承宗越说思路越清晰，“陛下顺水推舟，改判终身囚禁，废为庶人。这样一来，陛下既立了威，又显了仁。太后既全了旧情，又护了陛下。而宇文卓……活着，但生不如死。”柳轻眉站起身，走到窗边，望着窗外的宫墙。宫墙很高，挡住了视线，也挡住了……外面的世界。“兄长，这主意，是李晨教的吧？”柳承宗一愣：“太后怎么知道？”“因为这种既顾全大局，又照顾人情的做法，很像李晨的风格，轻颜那封信，也是李晨授意的。他在帮咱们，帮刘策，也在帮……他自己。”柳承宗点头：“臣也这么想。李晨功高盖主，陛下现在还需要他，所以放他回潜龙。等陛下羽翼丰满了，下一个要对付的，可能就是李晨。所以李晨希望陛下学会敬畏，学会……适可而止。”“他是在教刘策怎么做皇帝。”柳轻眉喃喃道，“也是在教咱们……怎么活下去。”柳承宗跪下：“太后，臣恳请您……采纳此策。为了陛下，为了柳家，也为了……天下苍生。”柳轻眉扶起兄长：“兄长放心，本宫知道该怎么做。你去准备吧，公开审判的事，要办得隆重，办得体面。让天下人都看看——宇文卓的罪行，还有……陛下的仁德。”“臣遵旨。”柳承宗退出慈宁宫时，脚步轻快了许多。这一局棋，终于看到出路了。而殿内，柳轻眉重新拿起笔，继续抄经。笔尖落在纸上，字迹工整，心也静了。“一切有为法，如梦幻泡影……”：（）饥荒年代：我要养村里30个女人