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第420章 代价与足迹（第1页）

狂奔。车轮碾压着碎石和干裂的土壤，驮兽粗重的喘息混合着伤员的呻吟，在铅灰色的天穹下，汇成一支仓皇的逃亡曲。身后，那片被遗弃的战场——燃烧的巨兽残骸、混乱嘶鸣的腐化生物、以及弥漫着绿色毒烟与能量乱流的地质毒疡——逐渐缩小，最终被起伏的丘陵和蒸腾的烟尘吞噬。没有欢呼，没有庆幸。车队里弥漫着死里逃生后的虚脱，以及更深沉的、冰冷的后怕。每个人身上都沾着血污、烟尘和绿色的腐蚀液。伤员的处理在颠簸的车上仓促进行，“药罐子”和她的助手们在医疗篷车和几辆充当临时救护车的拖车间疲于奔命。莉瑞娅的命令简洁而冰冷：“全速前进，保持紧凑队形。后卫加强警戒，抹除痕迹。前导扩大侦察范围，寻找下一个可防御的过夜点。非必要，不得停车。”戈登骑着马，落在队伍侧后方。右臂的伤口经过简单重新包扎，但每一次颠簸都带来撕裂般的疼痛，让他脸色苍白，冷汗涔涔。而他的左臂……那条废弃的机械臂，此刻感觉异常“沉重”。不是物理上的重量，而是一种精神层面的、仿佛被浸透了某种冰冷粘稠物质的滞涩感。刚才那场战斗中，碎片通过某种方式，以他的机械臂为“引导器”，强行汇聚环境能量，修正了致命一击。整个过程如同一个冰冷而精密的梦魇，指令直接烙印在感知里，不受他控制。现在“梦”醒了，但那种被强行“使用”过的异样感，如同附骨之疽，挥之不去。更让他不安的是，自从那次“引导”之后，他发现自己对环境中能量波动的感知，似乎变得……更加敏锐，也更加混乱了。他能隐约“感觉”到车队中不同人身上散发出的微弱生命能量场，能“听到”车轮碾压地面时传导的、极其细微的地脉扰动，甚至能“看到”空气中飘散的、属于腐化生物的、暗淡溃散的残余能量光尘。这些感知杂乱无章，不受控制，如同背景噪音被骤然放大，持续冲击着他本就疲惫不堪的神经。“扳手”在车队第一次短暂休整（只是为了检查车辆和替换受伤的驮兽）时，找到了戈登。老机械师脸色同样难看，手里拿着一个还在冒烟、彻底报废的能量监测仪残骸。“碎片彻底沉寂了，”“扳手”的声音沙哑，“屏蔽箱内部温度正常，无能量辐射，无任何波动。就像……耗尽了？或者，进入了某种更深度的休眠，以修复刚才强行‘广播’和‘引导’带来的消耗？”他看了一眼戈登那条低垂的机械臂，“你的胳膊呢？有什么感觉？”戈登描述了自己左臂的异样感和那些混乱的额外感知。“扳手”仔细检查了机械臂的外部，又用几个简陋的工具测试了接口和几个外部节点，眉头越皱越紧。“神经接口的活性……异常增高。虽然还是无法驱动手臂，但它似乎……更‘活跃’地连接着你的神经系统了。那些额外的感知，可能是接口在碎片强信号刺激下，产生了某种……‘过载敏化’？或者，是碎片在引导能量时，有少量无法理解的信息或能量模式，残留在接口回路里了。”他忧心忡忡地看着戈登，“这不是好事，戈登。这意味着你和那东西的连接，可能比以前更深了，也更不可控了。”戈登沉默地点了点头。代价。使用那未知力量的代价，正在他身上显现。医疗篷车里传来消息，乔的情况暂时稳定下来，在注入了大量“微光萤石”能量后，濒临崩溃的隔离屏障重新稳固，甚至比之前更强了一点。但乔依旧昏迷，脑波活动微弱得近乎消失。“药罐子”担心，这种“稳定”可能是一种假象，是透支性治疗后的短暂平台期，下一次危机可能会更猛烈。车队在沉默和警惕中继续向北跋涉。天色渐晚，他们抵达了一处相对理想的过夜点——一片背靠陡峭岩壁、前方有干涸溪床作为缓冲地带的碎石滩。岩壁上有几个天然的浅洞，可以安置伤员和重要物资。地势易守难攻。营地迅速建立，但规模远小于之前。警戒哨布置在岩壁上方和溪床对面。没有篝火，只有几盏用厚布严密遮蔽的冷光灯，在核心区域提供最低限度的照明。人们啃着冷硬的干粮，就着限量配给的水咽下。低声的交谈都透着疲惫和不安。核心成员再次聚集在莉瑞娅的临时指挥处（一个较大的岩洞）。气氛凝重。“损失清点出来了，”玛拉的声音没有起伏，像是在念悼词，“阵亡十一人，重伤无法行动八人，轻伤不计。损失驮兽三头，一辆补给车彻底损坏，不得不抛弃部分物资。弹药消耗超过四成，燃烧瓶、酸雷等特殊消耗品几乎用尽。‘微光萤石’库存消耗了三分之一。”每一个数字都像一块冰，砸在众人心头。“敌人的情况，”莉瑞娅看向负责后卫侦察的雷克，“有追兵吗？”雷克摇头，独眼中带着困惑：“没有发现大规模有组织的追踪。只有零星的腐化生物在远处游荡，像是被战场动静吸引来的食腐者，不成威胁。那支大军……在失去指挥核心后，似乎彻底瓦解了，大部分在原地自相残杀或溃散。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！这算是不幸中的万幸。但那支军队的出现本身，就足以令人胆寒。“它们是怎么知道我们路线的？还提前在毒疡区那边设伏？”多克声音嘶哑，“难道它们能追踪碎片？还是……有内鬼？”他说完，目光下意识地扫过在场众人，尤其是戈登和海锤镇的人。气氛瞬间更加紧绷。“碎片在被强行屏蔽前，发出了强烈的信号广播，”伊森急忙解释，“那种信号，如果被拥有类似接收能力的单位——比如我们遇到的那个陆地‘引导者’——捕捉到，完全可以定位并召集军队。这不一定需要内鬼。”“可它们怎么知道我们要经过毒疡区？还提前分兵包抄？”多克追问。一直沉默的“夜枭”开口了，他脸上带着战斗留下的新伤疤：“我在清理战场时，检查了那些‘集骨者’和新型怪物的尸体。在几头像是小头目的家伙身上，发现了这个。”他拿出一块用皮绳串着的、粗糙雕刻的骨片，上面刻着的不是三眼符号，而是一系列简陋的、如同儿童涂鸦般的线条和点，似乎描绘的是地形和行进路线，其中一个标记点，与地质毒疡区的位置大致吻合。“它们……在共享情报？用这种原始的方式？”玛拉难以置信。“或许不是所有情报都靠能量信号，”伊森思索道，“腐化……如果真像玛拉信中所说，在‘进化’，在出现‘引导者’，那么发展出基础的侦察、通讯和组织能力，并非不可能。它们可能早就发现了我们的踪迹，只是等待碎片信号出现，才集结发动总攻。”这个推测合理，但更令人绝望。这意味着他们面对的不再是漫无目的的野兽，而是逐渐拥有智慧和组织度的敌人。“碎片，”莉瑞娅将话题拉回核心，目光落在戈登身上，“戈登，你当时……是怎么知道攻击那些能量核心的？”她的问题很直接，带着审视。戈登没有隐瞒，详细描述了当时脑海中响起的冰冷“指令”，视野中出现的“红点”标记，以及左臂被强行用作“引导器”的感觉。他也提到了现在的异样感和混乱感知。众人听完，面面相觑，都感到一股寒意从心底升起。碎片不仅能吸引怪物，还能在特定情况下“接管”或“利用”与其有连接的设备（戈登的机械臂），发布战斗指令，甚至提供战术指引？这玩意儿到底是什么？一件武器？一个指挥官？还是一个……拥有自主意识的古老幽灵？“它帮我们打赢了那一仗，”疤脸雷克粗声道，语气复杂，“虽然方式……很邪门。”“是它引来了那一仗！”多克反驳，独眼赤红，“而且，谁能保证下次它‘帮忙’的时候，不会连我们一起‘净化’掉？那指令里可没区分敌我！”“至少目前看来，它的‘净化’目标似乎是那些高度腐化、且与它‘信号’产生共鸣的单位，”伊森试图分析，“但它判断敌我的标准是什么？我们完全不知道。依赖它，等于把命运交给一个无法理解的判官。”莉瑞娅沉默地听着争论，手指无意识地在粗糙的岩面上划动。最终，她抬起手，制止了争吵。“碎片，必须继续研究和监控，但在完全弄懂其机制和风险前，禁止任何主动刺激，尤其是戈登，你必须尽可能远离它，避免神经接口的进一步异常。”她看向戈登，“你的状态，需要‘药罐子’和‘扳手’持续关注。至于它的威胁……”她顿了顿，“现在我们没有选择丢弃它。它可能是钥匙，也可能是炸弹，但我们已经绑在一起了。向北，去‘哨石镇’，找到更专业的人，弄清楚它是什么，以及如何安全地处理它，或者……利用它。这是我们唯一的路。”她站起身，环视众人，声音在岩洞里低沉地回荡：“今晚加强警戒，明天天不亮就出发。接下来的路，我们必须更加小心，更加隐蔽。抹掉一切痕迹，避开一切可能的侦察。我们输不起下一场这样的遭遇战了。”会议结束，众人带着沉重的心情散去。戈登走出岩洞，冰冷的夜风让他打了个寒颤。他抬头望向北方，夜空被厚重的云层遮蔽，没有星光。只有遥远的、仿佛来自大地深处的、低沉的嗡鸣，若有若无地传来，与之前在地质毒疡区听到的闷响有几分相似，却更加绵长，更加……规律。是风声？是地质活动？还是别的什么东西，正在这片荒芜的土地深处，缓缓苏醒，或移动？他低头，看了看自己那条在黑暗中轮廓模糊的左臂。冰冷的金属触感透过皮套传来，而那混乱的“感知”仍在背景中嗡嗡作响，如同耳畔永不消散的蚊蝇。代价已经付出，足迹无法抹去。他们带着秘密与伤痕，在这被遗忘的纪元里，留下了一串仓惶而沉重的脚印，通向北方那更加浓重、也更加未知的迷雾。而身后的黑暗里，某些被惊动的东西，是否已经循着这足迹，悄然睁开了眼睛？：（）帝王惊魂，炼狱重逢