傍晚时分,通讯器响了。那时林祈正在房间里看丹恒画的地图,试图记下永冬岭周边的地形特征。通讯器是杰帕德给的,便携式,只有通话功能。信号灯闪烁时发出刺耳的嘀嘀声,在安静的房间里格外突兀。林祈按下接听键,里面传来佩拉的声音,比平时急促:“歌德宾馆,请立刻到克里珀堡。玲可小姐传回消息了,有紧急发现。”声音里带着明显的紧绷感。林祈看了眼窗外,天还没完全黑,但乌云压得很低,像是又要下雪。他抓起外套冲出房间,在楼梯口遇到同样收到消息的丹恒和星。三人对视一眼,没多说话,快步朝克里珀堡跑去。街上已经能看到巡逻的铁卫在增加,带队的是个面容严肃的中年男人,林祈记得他叫邓恩,是杰帕德手下的队长之一。邓恩看到他们匆匆跑过,点了点头,没阻拦,只是朝身后挥了挥手,让几个铁卫跟远些,算是护送。克里珀堡的会议厅里灯火通明。可可利亚、布洛妮娅、杰帕德、希露瓦、佩拉都在,气氛比上午更凝重。希露瓦站在桌子边,手里攥着个巴掌大的便携终端,屏幕亮着,但她的脸色在灯光下白得吓人。“怎么回事?”丹恒一进门就问。“玲可传回了加密数据包,”佩拉把一台终端推到桌子中央,“还有一条简讯。”屏幕上显示着几条波形图和数据列表,林祈看不懂那些专业术语,但能认出那些尖锐的峰值和混乱的线条——和上午看到的很像,但更夸张。希露瓦声音发干:“这是永冬岭东侧山谷,距离主峰大约八公里的位置。玲可布设的临时监测点捕捉到的。”她指着其中一条剧烈抖动的波形:“这是裂界能量读数,峰值比城外的平均水平高出……高出三百倍。已经不是‘活跃’,是‘暴走’。”“这个呢?”丹恒指向另一条相对平缓但同样异常的曲线。“地脉能量读数,”佩拉接话,“理论上应该稳定,但在同一时间段出现了强烈波动。更奇怪的是……”她放大图表的一小段,“这里,还有这里,出现了短暂的温度异常上升。虽然只持续了几分钟,但监测点周围的环境温度,在这期间上升了十五度。”“十五度?”三月七瞪大眼睛,“在永冬岭那种地方?”“不可能的自然现象,”杰帕德沉声说,“除非有强大的外部能量源在局部加热。”白珩走到屏幕前,仔细看着那些数据,眉头越皱越紧:“能量特征能分析吗?和星核或造物引擎的已知特征匹配吗?”“部分匹配,部分异常,”佩拉调出对比图表,“裂界能量特征与星核高度吻合。但地脉波动和温度异常……在数据库里没有完全一致的记录。可能和造物引擎有关,也可能是某种……我们不知道的交互效应。”她顿了顿:“玲可小姐的简讯说,她在撤离监测点时,看到了‘光’。不是裂界的紫黑色,也不是地髓的蓝白色,是……橙红色的,像火,但又没有热浪。她说那光从山谷深处闪了几下,然后就消失了。”希露瓦的手攥得更紧了,指节发白:“那丫头现在在哪?”“最后传讯坐标在这里,”佩拉在地图上标出一个点,距离永冬岭主峰大约十二公里,已经出了最危险的核心区,“但之后就没有新消息了。通讯受到强烈干扰,常规联系已经中断。”“我去找她。”希露瓦转身就要走。“希露瓦!”可可利亚叫住她,“现在去等于送死。永冬岭外围的裂界密度,根据最新数据,是城区的五十倍以上。你一个人能闯多远?”“那是我妹妹!”希露瓦眼睛红了,“她就一个人在外面!”“所以我们要有计划的行动,而不是盲目送命。”可可利亚的声音严厉,但林祈看到她握紧扶手的指节也在发白。会议厅里安静了几秒,只有终端散热扇轻微的嗡嗡声。丹恒开口:“如果我们加快行动,玲可小姐的坐标可以作为侦察路线的第一个目标。既能搜集实地情报,也能尝试接应她。”“时间呢?”杰帕德问。“越快越好,”丹恒看向可可利亚,“每拖一天,永冬岭的情况都可能变得更糟,玲可小姐的危险也增加一分。”可可利亚闭上眼睛,深吸一口气,再睁开时,眼神已经恢复了决策者的冷静:“佩拉,以最快速度整理出最佳行进路线和风险评估。杰帕德,从铁卫中挑选二十名最精锐的士兵,不,十五名,要确保机动性。装备和补给按最高标准准备。”“是。”两人同时应声。“丹恒先生,”可可利亚看向他,“侦察小队以你们星穹列车的人员为核心,杰帕德带队铁卫配合。任务目标:一,接应玲可;二,摸清永冬岭当前裂界分布和能量状态;三,评估直接对星核采取行动的可能性。但如果风险过高,允许放弃第三目标,以安全撤离为优先。”,!“明白。”丹恒点头。“那我呢?”布洛妮娅上前一步,“我对永冬岭地形熟悉,可以带路。”可可利亚看着女儿,沉默了两秒,然后点头:“好。但你必须在队伍中后方,听从杰帕德的指挥。”布洛妮娅挺直身体:“是。”“希露瓦,”可可利亚转向她,“你留在城里。我们需要你的技术支援,确保通讯和后方分析。而且……”她的声音低了些,“如果玲可回来,这里需要有人接应她。”希露瓦嘴唇动了动,想说什么,但最终只是用力点了点头,坐回椅子上,把脸埋进手里。人员名单很快敲定。主力侦察队:丹恒、星、三月七、白珩、杰帕德、布洛妮娅,外加十五名铁卫精锐。后勤和支援由佩拉、希露瓦在后方负责。林祈静静听着,等待着。但直到名单确定,可可利亚开始部署城内防御调整时,他也没听到自己的名字。“那个……”他忍不住开口,“我呢?”所有人的目光看向他。可可利亚的目光在他身上停留片刻,又看向旁边的米梅西斯——少年不知什么时候也来了,站在会议厅角落,一直安静听着。“你和米梅,留在城里。”可可利亚说,语气不容置疑。“为什么?”林祈问,“我也能帮忙。我的力量在成长,而且我对能量感知……”“正因为你对能量感知敏锐,才更需要留下。”白珩忽然开口,声音平静,“永冬岭是星核的老巢,那里的能量环境对任何敏感者都是巨大的负担甚至危险。而且……”她顿了顿,看向米梅西斯:“城里需要留守足够的力量。裂界生物的攻击在升级,谁也不知道主力离开后,这里会不会遭到大规模袭击。你们两个的能力,在防守时可能发挥关键作用。”林祈看向丹恒。丹恒沉默着,点了点头,算是认同白珩的说法。“可是……”林祈还想争取。“没有可是,”可可利亚打断他,声音放缓了些,但依然坚定,“这是命令。你们两个都还年轻,不应该去最前线冒险。留在这里,守护好贝洛伯格,同样重要。”米梅西斯走到林祈身边,轻轻拉了拉他的袖子,小声说:“林祈哥哥,我们就留下吧。妈妈和姐姐她们……需要我们在后方。”林祈看着米梅西斯那双渐变的眼睛,看到里面的担忧和恳求。他又看向丹恒、星、三月七,看到他们脸上的严肃和决心。最后他低下头,轻声说:“……好。”计划定下来了。侦察队明天黎明出发,轻装简行,预计往返需要三到五天,具体看沿途情况。城内防御由铁卫队长邓恩总负责,下层区地火组织由奥列格协调,史瓦罗的机械部队作为辅助。佩拉坐镇情报中心,希露瓦提供技术支持。会议结束后,众人陆续离开去准备。林祈和米梅西斯一起走出克里珀堡,外面天已经全黑了,雪又开始下,细密的雪花在街灯的光晕里打着旋。“林祈哥哥,”米梅西斯忽然说,“你……是不是有点失望?”林祈愣了一下,摇摇头:“没有。只是觉得……我好像总是被保护的那一个。”“我也是,”米梅西斯轻声说,“从小到大,妈妈、姐姐、杰帕德哥哥、希露瓦姐姐……大家都保护我。有时候我会想,如果我也能保护大家就好了。”他抬起头,看着夜空:“所以这次,我们要好好守住城里。这样她们在前线,也能安心战斗,对吧?”雪花落在他银灰色的头发上,很快融化成细小的水珠。林祈看着他的侧脸,忽然想起昨晚他说“这是我的家,我的选择”时的眼神。“嗯,”林祈点点头,“我们要守住。”两人在路口分开,米梅西斯回克里珀堡,林祈回歌德宾馆。走在空荡的街道上,林祈感觉心里沉甸甸的,像是压着什么。手腕上的表盘在黑暗里亮着微光,数字还是【21】,但边缘那圈灰蓝色,今晚好像格外清晰。:()崩铁:从翁法罗斯开始成为星神