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现在“大哥”和他都到了结婚的时候，但没有一家愿意把女儿嫁给他们。邻居们议论纷纷。

曼努埃尔描述，主持婚礼的牧师听说莫里斯还有个“好大儿”后，差点气得用十字架把莫里斯砸死，十分后悔自己做了这件“违背上帝意愿”的事。

顾季手里的小蛋糕都啃不动了，像掉进瓜田里的猹：“可是·····”

“我也不相信父亲会这么做。”曼努埃尔摇摇头。

他当然去明里暗里问过父亲，但是莫里斯从未给过他明确的答案。其实对于莫里斯来说，选择曼努埃尔的性价比绝对更高。曼努埃尔作为继承人培养了二十年，不仅身材高大漂亮，长得更像莫里斯，也更有学识。

更重要的，不会遭邻里白眼，也不会让家族上教堂的黑名单。

而反观他的“大哥”，跟随母亲生活多年，不仅没有曼努埃尔英俊气派，目不识丁，说话做事也都和仆人般畏畏缩缩的，没有半分气度。如果硬要找出他能竞争的地方····只能说继母讨莫里斯欢心。

莫里斯就这样一天天的犹豫下去。时间不等人，莫里斯今年已经接近五十岁。虽然他现在身子硬朗，但谁也不知道他还有几年好活。两个儿子之间的竞争越来越激烈，甚至到了你死我活的地步。

曼努埃尔就在怀疑，继母给父亲吹了枕头风，非要把弟弟从君士坦丁堡召回。

而且他坚信不疑，昨晚藏在顾季房间中的人是继母派来杀他的。

他担忧道：“您昨晚没事吧？那人有没有对您做什么？”

顾季想起雷茨，不免暗中磨牙：“·····我也不知道呢，他很快就跑了。”

曼努埃尔闻言，越发不放心了。

对于莫里斯的家事，顾季没有多问。纵然曼努埃尔又求顾季不要将父亲的口信带给弟弟，顾季也没有给出准话，只是告诉他“我不掺和你们家的纠纷，如果情况合适，我会将你和令尊的话都转达到。”

曼努埃尔对此也表示满意。

他相信弟弟的判断。

顾季又安慰了他一番，两人东扯西扯的聊了一会儿。顾季抿了口咖啡，装作不经意问道：“我在耶路撒冷的时候，听说西西里岛在打仗。这是怎么回事？我会路过吗？”

他装出一副担心人身安全的样子。

“不会。”曼努埃尔干脆道：“那是再往西的地方。而且现在战争也快完了？听说曼妮亚克斯将军也要班师回朝了。”？？

顾季心中惊涛骇浪。

按照历史，曼妮亚克斯早就被召回君士坦丁堡了····

接着，他问出心中怀疑的名字：“我听说皇帝的姐夫也去参战了？”

“斯蒂芬？”曼努埃尔皱了皱眉头：“是的，但他一年前就死了。”

“怎么会？”顾季装作懵懂：“他不应该被很好的保护···”

“不清楚。好像某天突然就死了。”

曼努埃尔懵道，似乎不知道顾季为什么问这些。

顾季却心下一沉：他猜对了。

果然是塞奥法诺干的。

斯蒂芬不是什么简单的人物。

简而言之，他是皇帝的姐夫，下一任皇帝的亲爹。

米哈伊尔五世之所以被称为“敛缝者”，就是拜斯蒂芬的职业所赐。

在小舅子米哈伊尔四世凭借美貌傍上女皇飞黄腾达之后，斯蒂芬也摆脱了卑贱的职业，成为了远征西西里的重要指挥官。在历史上，主帅曼斯尼克斯不满意斯蒂芬德不配位，屡屡对他进行嘲讽，两人之间的冲突愈演愈烈。最终斯蒂芬将曼斯尼克斯逐回君士坦丁堡接受审判。失去了主帅的拜占庭军队威风大减，缺乏指挥才能的斯蒂芬根本操控不了军队。

不久后，斯蒂芬死于乱军之中。

从此西西里的局势逆转，罗马军队节节败退，最终灰溜溜的离开。

顾季惩罚鱼鱼哔——

指尖轻轻敲着桌子，顾季心中默默盘算塞奥法诺的动向。

现在的情况很清晰：塞奥法诺特意去西西里岛，让索菲娅杀了斯蒂芬。接着若无其事的向东行，去了东南亚的许多国家。

而在西西里岛上，由于斯蒂芬提前死亡，自然没有人诬陷曼斯尼克斯，他也就不会被召回君士坦丁堡。罗马军队可能会继续挺进，直到现在将要拿下整个西西里岛。

顾季凝眉沉思，下意识转过头去，看到曼努埃尔好奇和疑惑的表情。