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他亲手扶起最前面的人，请两位口齿清晰的苦主进去详谈，再请其他人暂且回家。接着，顾季低声让布吉赶紧把方铭臣叫来上班。

林老大向前两步，重重抱拳：“顾大人，您一定要让坑害我们的奸商吐出钱来，那都是我们辛苦几十年攒起来的！”

他眼神含泪，任谁看了都有些不忍。

顾季扶住他，正色道：“下官定会秉公办事。”

“谢过大人。”众人声音嘈杂。

熹微晨光中，顾季赤色的身影像是给商人们吃了一颗定心丸。他们都听过顾季在海上乘风破浪的传说，对这位海商出身的少年官员要超乎寻常的信任。

商人们相信顾季能还给他们公道，纷纷向顾季拱拱手离开。

顾季看着商人们散去，请苦主林老大、邓伯走进衙门，到自己的值房坐下。

窗边树影之下，阳光斑斑驳驳照进屋中，洒在充满愁苦的两张脸上。清风拂过，勉强能听到鸟雀叽叽喳喳叫声，又掩盖茶壶的水声之中。

顾季亲手递出茶杯：“究竟是何事，请您说说看吧。”

衙役悄悄在旁边坐下记录。笔墨和宣纸的摩擦声中，林老大抹抹眼睛，将自己被欺骗的经过缓缓道来。

大约五年前，李氏船行在杭州开业。比起先前各大船行，李氏船行最大的优点就是便宜。

掌柜李源出身农户，十六岁在码头上做水手，二十五岁出海行商，三十二岁在杭州买房，三十七岁开办李氏船行。他开办船行的故事堪称奇迹——因为船行需要巨大的银钱投入：造船、招揽水手、补给物资····家境平平的李源根本付不起。

但没想到几个月后，李源搞到了三条船，船行真的开张了。

林老大本是做布料生意的，本来并无航海志向。他记不清五年前的细节，只记得李氏船行的船钱很低，非常低····低到商人们纷纷怀疑李源有猫腻，都不敢跟他出海。最终反倒很多农夫小贩上船，收获了第一桶金。

李氏船行打出了名声。

但令人万万想不到的是，首航成功后，船行第二年就推出了新规定，只要缴纳五百贯银钱，就能终生免费出海。

毫不例外，李氏船行掀起了滔天巨浪。

林老大尤记当时的震惊。五百贯终身免费航行，简直比现代的一折机票还诱人。只要在海上跑五六年，就完全可以回本，甚至攒下一笔不菲的财富！

那是林老大第一次对出海心动。

之后接连三年，李氏船行的船都安全返回港口。第一批缴纳五百贯的人赚得盆满钵满，甚至有人从农夫摇身一变，成了杭州城穿金戴银的商户。大家羡慕的直流口水，越来越多人跃跃欲试。

去年，李源又宣布船行造了两条新船。

船行规模的扩大，更吸引了不少新人——缴纳五百贯的人数，甚至等同于四年中所有缴纳的人数！

这些人都是市井间小商人。他们家底有限，却想靠航海搏条出路来。林老大和邓伯便都是其中一员。林老大咬紧牙关，把家中生意交给妻子打理，拿出压箱底的五百贯去海上碰运气。

如果成了，他的布料生意就能再上一层楼。

如果不成····啊呀，那么多人都赚到钱了，怎么会不成？

他们缴纳船钱后正等着出海，却没想到新船政发布，所有船行都可以建飞剪船。

政令刚刚透出风声时，林老大并未慌张。他单纯认为，既然所有船行都要建造飞剪船，那么李氏船行自然也要这么做。没想到船行却对此默不作声，屡屡回避飞剪船的话题。

林老大害怕了。

直到昨日告示张贴，林老大又去李氏船行堵人，才堪堪打听到实情——李源的新船是借钱买的，人们缴纳的船钱还不能还上借贷，又哪里有钱去纳捐，去建新船？

林老大立刻要求李源退还船钱五百贯。

受季风影响，船队每年往往只去南海一次。也就是说林老大虽然去年交了船钱，但是却从未上船出海，要求退钱合情合理。

没想到，李源依然拒绝。

李源振振有词，所有钱全部拿去还款了，他手中一分钱都没有！不管林老大来年春天跟不跟李氏船行出海，钱都不退！

除此之外，他还劝林老大不要听朝廷瞎说，新船也不见得有多好。

林老大气得七窍生烟。

他只是没有航海经验，但并不傻。不管新船好不好，李源分明就是在抵赖啊！

与他境遇相同的人并不少见。他们只是小生意人····五百贯，是家里几年的生活资费，是女儿的嫁妆，是孩子们的读书钱。没人能受这口气，他们凑在一起商量半夜，最终决定直接去衙门。

求大人们主持公道。

说完全部经过，林老大口干舌燥的喝下一整杯茶，抹抹眼角隐隐泪滴。