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自从针对李源的查探开始后，方铭臣就告诉各位受骗的商人，让他们耐心等待衙门将李源捉拿归案。虽然始终没有结果，但方铭臣坚定的态度，让商人们都相信钱总有要回来的一天。

“不必了。”林老大叹口气。

他遥遥指了指远处的港口：“您看，那就是李氏船行的几艘船，今日刚刚从船坞来。再过十几日，我就乘船出海。”

顾季大惊：“您既然决心把钱要回来，为何还要上李氏船行——”

林老大沧桑摇头。

他并非不信任顾季，但他清楚一者契约上白纸黑字；二者李源已经拿钱还款，吃进去的钱根本吐不出。

因此林老大短时间内，不再对寻回钱来抱有希望。

再转念一想，他解释道：“绝非老夫不听朝廷号令。但即使讨回银钱拿去纳捐，等两三年后朝廷战船造好，老夫也不一定有力气出海了。”

“难道到时候让儿子们出海吗？罢了。还不如现在跟着李氏船行跑两趟，能赚些也好。”

顾季沉默。

对林老大来说，不知道能否讨回的银钱、大额纳捐、两三年后造成的战船，终究是抵不过下个月就能出海的李氏船行。

他张张嘴，却不知如何劝：“海上风险非比寻常，老伯要考虑周到些。若有更新消息，我遣人去通知您。”

“好好好。”林老大搓搓手，向顾季行礼离开。

望着林老大佝偻的背影，顾季更紧锁眉头。李源还在如火如荼的张罗着启程，这几日必然还有更多人如林老大般犹豫，最终跟着李源登船。

不知怎的，顾季总觉得李源有些不对劲。

去衙门中忙过整个傍晚，天黑时顾季带着一身疲倦，乘马车回家。方铭臣同样一脸倦容倚靠在车中。

最近几日，他都宿在顾氏船行的仓库里。

方铭臣本有个景致地段都极好的小宅子。不过他前几日夜间，却似乎总听到宅子附近的窃窃私语声。

细细想来，毕竟新政实在牵扯到太多利益，方铭臣十分担心有人报复自己。

于是他很快搬到最安全的地方——顾季的妖怪窝。

听说方铭臣要搬来时，鱼鱼还老大不情愿，差点把他赶去睡狗窝。无奈之下方铭臣只好和水手挤挤三人间，今日哮天号启航，方铭臣才有单间的待遇。

“不能这样下去。”方铭臣指节轻敲桌子，若有所思：“若是任由李氏船行拖着，还不知有多少人要上他们的船。”

李氏船只本身质量不过关。如果遭到海难……惨不忍睹。

“最好能先把窟窿补上。”顾季同样忧虑。

商人们若能拿到自己上交的银钱，就必然不会再上李氏的船。

“可惜不能搜家宅，他肯定将这笔钱藏起来了。”方铭臣低语。

“不一定。”顾季摇头：“既然马家已经给家眷们都安排好了退路，那赃款大概也早就送出去了。”

他们该去哪找这笔钱？

想查清李源、追回钱款太难了。而方铭臣一下子拿不出这笔钱，顾季的铜钱也都充作船行资费。

两人一筹莫展，灯下对坐翻看马大人的口供。他下了狱，才知自己因走私铜钱被盯上，震惊中供出了不少人。

可惜这些人大多在名单中，只发现少数漏网之鱼。

顾季和方铭臣如今就在逐一核实，找他们的罪证。

“嚓、嚓。”

窗外突然传来微不可闻的古怪声音。

“是我听错了？”连轴转几天，方铭臣怀疑自己起了癔症。

顾季侧耳听听，似乎真的有动静。

“是隔壁。”

雷茨手中拿着衣料，正倚靠在灯下一针一线刺绣。他口中叼着两缕线，说话含含糊糊的。

顾季正思考隔壁住的是谁，却又听到真真切切的敲门声。

“顾季？”海妖们一叠声在外面喊。