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马琦和李源尚在受审，不过赵祯表示只要吐出赃款，罪不及妻小。

马夫人听闻圣旨，在衙门泪流满面当场认错，将自己的首饰细软都拿出来，保证自己再无私藏的家资。

农户们个个喜笑颜开，用箱子扛着铜钱离开。

当初顾季承诺，汴京会在几个月内给他们答复，他们还不太相信。

不过如今看来……顾大人真是说到做到！

顾念捧着分来的金银，快快乐乐记在账上。之前顾季垫付的此次也全部被拿回，船行短缺的现钱离开补足。

除了颁发的旨意之外，赵祯还单独给顾季写一封信。

爱卿带回的棉花已在西北种下，并且发芽了。

拂菻国公主的伤有没有好些？使臣在杭州也平安吧？

听说爱卿打算出海往东走，朕非常为爱卿担忧。如果有什么需要就写信给朕，朕尽力办到。

顾季斟酌回信，将自己的招工计划，以及航行路线给赵祯送去。

“郎君！”

顾季刚刚将信纸封上，就听外面一阵脚步声，瓜达尔跌跌撞撞跑了进来：“海伦娜回来了！”

放下手中笔墨，顾季和雷茨连忙跑出去看。

海伦娜穿着身黑披风，浑身湿漉漉的。她身后跟着的几名海妖也是类似打扮，她们抬着一只箱子，尾巴还在往下滴水。

“先回屋。”见到此情此景，顾季心中便有些不祥的预感。

明澄站在门边，脸色慢慢变得煞白。他跟随海伦娜回到屋中，看着鲛人们将箱子打开。

血腥气渐渐弥漫出来。

顾季探头往箱子里看一眼，里面闪闪发光的，竟然堆满了海妖的鳞片。

还染着血迹。

明澄从箱子里轻轻拾起一枚鳞片，死死盯着那与自己尾巴相似的颜色。

鳞片已经有些陈旧，连血迹都变黑，却昭示着被拔下时的惨状。

顾季无声叹气。

“别难过了。”海伦娜轻轻拍明澄的肩：“我们现在只能找到这些。”

“那里到底有什么？”塞奥法诺难以置信。

他看到鳞片中，有不少属于他这般紫鲛。

海伦娜摇摇头，讲起她们难以置信的经历。

她们出海不久后，就遇见了在海上逡巡的海盗船。通过轻轻松松的打劫威逼，海伦娜很快找到鲛人们被“关押”的位置。

关押并不准确——因为鲛人们被抓获后，会在此处暂时停留，拔去部分鳞片，随后便送往岛内。

送往岛内的鲛人，在陆地之上群山之间，几乎没有任何出逃的机会。被转手卖掉、成为生产鲛珠鲛纱的机器，直到目盲力竭。

而最痛心疾首的，他们的鳞片会被一片片拔下，丢入海水。

鳞片会引诱亲眷们来救，海盗则会趁机将来救鱼的亲眷一网打尽。

凭借此种手段，几十年来有源源不断的鲛人被捕获。

海伦娜前几日才打捞起所有鳞片，放出了被掳的鲛人，从他们口中得知这些消息。

“我们只能找到这一步。”海伦娜眼眸中划过一丝悲伤。

海妖们在海中称王称霸，但在陆地的山间却难免势单力薄。更何况敢做此事之人必有防备，贸然前去实在冒险。

明澄没有多说，跪下来从箱子中挑拣鳞片，任凭手被锋利的边缘划破。

海伦娜惊呼一声，拿出纱布给他包扎。

“他们就这样诱捕鲛人几十年？”顾季咬紧牙关，难以置信。

“是。当初他被掳去后，有很多鲛人都去寻，最终都被捕获了。”海妖淡淡道：“对鲛人来说，那地方有去无回。”