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“这意味着，老天爷给了你一次重来的机会。”

太后一字一句道，“给了你们父子，一次从头开始的机会。之前的事随着他那场高烧，都烧没了。他现在就是一张白纸，你这当爹的往上画什么，就是什么。”

见皇帝神色微动，太后话锋一转，“而且……皇帝，你有没有想过，常安这场病，或许并非偶然？”

皇帝眼神一凝：“母后何意？”

太后身体微微前倾，“哀家听伺候的宫人说，常安高热那几日，长春宫夜里小太监起夜时，恍惚看见殿顶有淡淡金光一闪而过……当然，这些或许是以讹传讹。”

她坐直身体，语气恢复平常，“但皇帝，你该知道，千年来皆有圣谕，说皇室若有纯孝仁善、身负大功德者，将有祥瑞庇佑。麒麟现世，护佑苍生。”

皇帝沉默着没有接话，要是小七没有麒麟护佑他早就……

她重新端起茶盏，慢条斯理地饮了一口，才缓缓道：“明年，便是甲子年了吧？”

皇帝心头一震。

甲子年，十年一度的三国盟会之期！大晟、北渠、西朔三国约定，每十年于三国交界之地的“天祈台”举行大典，祭祀天地，盟誓和平，亦是三国展示国力、文化、乃至……天命所归的时机。

上一次大典，还是先帝在位时。

“三国盟会，万邦来朝，是天大的盛事，亦是天大的考验。”

太后语气肃然，“我大晟近年来虽有中兴之象，然北渠虎视眈眈，西朔亦非善类。朝中虽有能臣猛将，但天命之事，最是玄妙，亦最能动摇人心。若届时……”

她没说完，但皇帝已明白其中深意。

若届时大典之上，能有祥瑞显现，哪怕只是传闻，对大晟的国运、对皇权的稳固，都有不可估量的作用。

而“麒麟庇佑”的皇子，无疑是最好的祥瑞象征。

“常安若真与麒麟有缘，那是天佑我大晟。”太后看着皇帝，语重心长。

“皇帝，即便没有这层，单凭他是你儿子，是哀家的孙子，你也该好好待他。”

皇帝沉默良久，殿内只闻更漏滴答。

终于，他站起身，躬身道：“母后教诲，儿臣谨记。常安……禁足之期，便改为半月吧。半月后，解禁。”

他顿了顿，“禁足期间，朕会亲自教导他学问。”

太后脸上露出笑意，点了点头：“皇帝心中有数便好。去吧。”

“儿臣告退。”

……

养心殿，烛火已燃起，将皇帝的身影拉长投在屏风上。

他屏退了所有宫人，只留王公公在门外守着。

“出来。”皇帝对着空荡荡的殿内，低声说了一句。

一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地出现在御案前三步远处，单膝跪地。

正是暗卫首领，影七。

“查得如何？”皇帝的声音听不出喜怒。

“回陛下，”影七的声音沙哑。

“宁嫔当年之事，确有蹊跷。按宫中旧档，元和十二年四月初七，宁嫔以祈福为由出东宫，前往白云观，亥时末方归。

次日初八便称病，再未出景和宫偏殿，直至四月初九生产。

其间，除徐太医及张氏等心腹，外人不得近身。”

皇帝手指轻轻敲击桌面：“还有吗？”

影七顿了顿，声音更沉：“属下奉命追查徐太医及当年可能知情人下落时，发现另一条线索，似有异常。”

“讲。”

“元和十一年夏，西朔国太子贺兰灼曾以‘游历求学’为名来访我大晟，滞留约半年，于元和十二年二月方离京返回西朔。”

影七抬头，谨慎说道：“据查，贺兰灼在京期间，曾颇为宠爱一名献艺的歌姬，此女约在元和十一年八月有孕。

贺兰灼离京前，对此女似有安排，但之后便无下文。属下顺着这条线暗查，发现那名歌姬……