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“本宫让你起来！”皇后声音又带上了怒意，“跪着干什么？膝盖不想要了？”

李常安这才起身，膝盖有些发麻，踉跄了一下，太子连忙扶住他。

皇后看着两个儿子，一个脸上带伤，一个眼眶通红，心里那口气怎么也顺不下去。

她指了指太子：“你也起来。”

太子起身，却仍低着头。

“今日打你，是让你记住——你是兄长，是太子，该护着弟弟的时候护不住，该担责任的时候担不起，就是失职。”

皇后说着，眼中又泛起泪光，“可本宫也知道……这事怪不得你。”

她看向李常安：“这孩子……从小就倔，认定的事，十头牛都拉不回来。”

林嬷嬷在一旁轻声劝：“娘娘，八殿下这是像您。当年您执意要嫁……不也是十头牛都拉不回来？”

皇后瞪她一眼，却也没反驳。

殿内气氛终于缓和了些。

皇后重新坐回主位，看着李常安，语气恢复了往日的温和：“既然非去不可，那就好好去，好好回。本宫有三个条件，你答应了，本宫才准。”

“母后请讲。”

“第一，带上最好的太医，最好的伤药。缺什么，从宫里拿，从太医院拿，不许省。”

“是。”

“第二，每日派人送信回来，哪怕只有‘平安’二字。若三日无信，本宫就亲自去北疆找你。”

李常安苦笑：“母后……”

“答应不答应？”

“……答应。”

“第三，”皇后看着他，一字一顿，“若事不可为，保命第一。江山虽要守，可你的命，比什么都重要。”

她站起身，走到李常安面前，替他理了理衣领：“常安，母后不是什么深明大义的贤后。在母后心里，什么江山社稷，什么万民福祉，都比不上我儿子的命。”

她捧住他的脸，轻声道：“所以，答应母后，无论如何，活着回来。”

李常安喉咙发哽，重重点头：“儿臣答应。”

皇后这才松开手，转身从妆匣里取出一枚平安符，塞进他手里：“护国寺求的，开过光，带着。”

又对林嬷嬷道：“去小厨房，把煨了一下午的参汤端来。还有前几日做的那件银狐皮里子的披风，一并拿来。”

从坤宁宫出来时，天色已暗。

太子和李常安并肩走在宫道上，谁都没说话。

快到宫门时，太子忽然停下脚步：“八弟。”

“嗯？”

“母后的话……你别太往心里去。”太子低声说，“她是太害怕了。”

“我知道。”李常安笑了笑，“二皇兄脸上的伤……还疼吗？”

太子摸了摸脸颊，摇头：“不疼。母后没用力。”

其实很疼，那一掸子是结结实实抽下来的。

“二皇兄，”李常安看着他，“我走之后，母后就拜托你了。她若是难过，你多陪陪她。”

“我会的。”

“还有，”李常安顿了顿，“若我真回不来……”

“没有这个‘若’！”太子猛地打断，声音发颤，“八弟，你答应过母后的——活着回来。”

李常安静静看了太子片刻，点头：“好。”

他转身走向宫门，走了几步，又回头：“皇兄，京城就交给你了。”

“放心。”