手指一拧一绕,几根细麻绳就扭出活结。再一抖一弹,纸片忽然蹦成只扑棱翅膀的小鸟。才半炷香工夫,沈多宝就捂着肚子笑得直打滚,咯咯声像撒了一把脆豆子。正这时,沈子业踏进院子。他一眼就瞧见弟弟笑得眯成一条缝,脸颊红扑扑的。“大哥!”沈多宝甩开小短腿就冲过去,一把抱住了沈子业的腰。两只小手死死攥住他腰侧衣料。“你咋回来啦?我没发烧吧?该不会是烧糊涂梦见你了吧?”沈子业稳稳托住他,伸手贴了贴他脑门。“还烫不烫?”“早凉快啦!”王茁在后头有点不好意思地拍拍裤子站起来。“那个……我就是……”“他是玲琅姐姐的亲二哥,叫王茁!”沈多宝抢着报名字。“茁二哥,这是我大哥,沈子业!他超有本事的,十五岁就……”“行啦多宝,先松手,别勒太紧。”沈子业目光扫过王茁粗布衣袖上沾的面粉,语气平和。“多谢你们专程跑一趟。要是不赶时间,留下吃口热乎饭?”“哎哟~子业哥哥破天荒请客啦?那我不光吃饭,还得点个硬菜!”说话间,王玲琅端着青瓷碟子跨进院门。点心冒着温乎气儿,甜香混着桂花味儿悄悄散开。“嘿,我还当某人一回乡下,就忘了城里还有个姓沈的呢!”“谁说我怕进县城?我早把城里大街小巷逛熟啦!上回还替二哥挑着酱菜筐子,在西市吆喝了整整一上午呢!”王玲琅走到沈多宝跟前,把托盘放他面前。“刚出锅的点心,热乎着呢,喏,给你留了俩,可别贪嘴,身子骨才刚缓过劲儿来。”“哇……”沈多宝眼睛一下就亮了,盯着盘里那几只圆滚滚、毛茸茸的小糕点直发愣,伸出食指戳了戳其中一只。“哎哟,软得像云朵似的……”“做法我都写清楚教给大厨了。以后想吃,打个招呼,灶上立马给你蒸一屉!”王玲琅捏起一个,递给沈子业。“我和二哥没打招呼就登门,其实是真有事。本来还想让多宝帮我们带句话,结果您今儿赶巧回来了,倒让我省下好几句绕弯子的话。”“哟,王玲琅,你今儿是撞见仙人跳啦?居然主动来找我帮忙?”“这事儿吧,说小点儿,关系到我家能不能吃饱饭;说大点儿,连你爹升不升官,都得看这一遭成不成,要不要听?”“老管家!快摆酒席!今儿我要陪玲琅妹妹、还有茁兄弟,好好喝它三碗!”三人碰杯说话时,沈多宝坐在凳子上,捧着小碗吃饭。“玲琅啊,你这节骨眼儿上门,可真是拎着灯笼找对门了!”沈子业听完她讲完。“等我爹回来,我立刻转告他!不过他那人嘛……顾虑多,成不成,还得看他和陈村长怎么搭话。”“沈县令的眼光我信得过。剩下的路,是他跟陈村长商量的事儿,我一个小丫头,不递话、不掺手、不瞎指挥。”王玲琅举杯碰了下他的酒盏,又转头望向二哥。“我就盼着给我二哥安个落脚的地儿,家里日子也能一天天顺起来。”“百家村那个刘村长?我听说过,挺实在一人。放心,我会留心的。”沈子业干了一杯,夹了块脆笋,放下筷子,扫到王玲琅低头扒饭,开口。“谢侯夫人过寿那天……祁明曜也去了。他坐在西边第三张紫檀木圆桌旁,穿了件鸦青直裰,没怎么动筷,只喝了三盏茶。”王玲琅手里的筷子停在半空,米粒从筷尖滑落,掉回碗里。她眨眨眼。“不是说他正在闭关养神,大门都不许人进吗?守门的两个老仆还拦住了三拨送药的,连管家递帖子都退回去了。”“祁明曜?这谁啊?”“真没听说过这个名字。”“人家是特地提前闭关结束赶回来的,就想当面问清楚你这边的情况。结果倒好,谢侯爷转头就把谢乐仪推到他面前去了。”他说话时语气平缓。“打那以后,祁明曜跟丢了魂似的,画笔都没摸过一回。”“他从前日日作画,连饭食都常忘,现在搁在画室里的笔杆都落灰了。”“以前我还在长兴侯府当大小姐呢,都不敢琢磨跟他扯上关系。现在我都回村种地了,更不可能去招惹他。”“我如今下地拔草、挑水浇菜,连侯府的门朝哪边开都记不清了。”“你还挺拎得清嘛!说实话,我看你现在活得比在侯府时敞亮多了。”他顿了顿。“昨儿我听铺子里的伙计说,你教村东头的王婶用牛粪拌草木灰肥田,人家试了三天,苗都壮了一截。”“子业哥哥你也别谦,前阵子酒席上,只要一提你名字,大伙儿全是夸。好几个姑娘听你名儿还低头抿嘴笑呢!哎,多宝啥时候能喊上一声‘嫂子’呀?”,!她抬手理了理鬓边被风吹乱的一缕碎发。“我可盼着吃你喜糖呢!”“听说西街陈家小娘子绣的帕子,你随手收了三块,人家可都记着呢。”“我和爹天天泡在公事堆里,真要娶个媳妇进门,里里外外全是事儿。”他按了按眉心。“光是后院柴房修缮、库房清点这两桩,就够我跑八趟。”沈多宝。“我不用嫂子!我就要琳琅姐姐!”他攥着拳头,脚尖跺了两下。“嫂子又不熟,万一她揪我耳朵、抢我糖葫芦咋办?”“上次李婶家闺女伸手想摸我脑袋,我扭头就跑了!”“嘿,多宝,你哥我挑人的眼光,就这么让你不放心?”他揉了揉弟弟的头发。“你倒是说说,哪家姑娘让我请过第二回茶?”“不过我认识子业哥哥这么久了,还真没见过你跟哪家闺女多说两句话。”“我一天跑东跑西,裤腿沾泥、鞋底带土,哪有空谈情说爱?再过一阵子秋收忙季就要到了,到时候哪家田里缺人手,我还得带着衙役去帮着抢收呢。”“地里稻子熟了不等人,一碰上连阴雨,整片田就可能烂在泥里。我得挨家挨户看墒情,查仓廪,盯住晒场和碾米坊的进度,还要把各村老农请来议工时、分人手、排轮次。”“天色不早啦,我得赶紧陪二哥去集市买几只羊。刚才聊的事儿,我就等你那边的好消息啦!”“琳琅姐姐,这就走了?”:()回村摆烂后,假千金带全家脱贫了