"但我今日来,不是求原谅的。"赵三虎突然扯开衣襟,露出胸膛上血淋淋的新伤——那是一个被灼烧出的"悔"字,"这是我用烧红的铁烙的,从今往后,我赵三虎每活一日,这'悔'字就痛一日,提醒我犯下的罪孽。"
他转向李二狗和白小七,重重跪下:"小兄弟,小姑娘,我对不起你们,十年苦役后,若我还活着,定当牛做马报答!"
李二狗愣住了,白小七也从他身后探出头来,红眼睛里满是惊讶。
"还。。。还有。"赵三虎从怀中掏出一叠纸,递给周先生,"这是我整理的《北境妖族辩识录》。哪些是害人的真妖邪,哪些是被冤枉的善类,都记在上面了。。。希望能帮到学堂。。。"
周先生接过,郑重收好:"有心了。"
仪式结束后,赵三虎被押往矿山,经过李二狗身边时,男孩突然喊住他:"等等!"
赵三虎站住,不敢回头。
"你。。。你要活着回来。"李二狗鼓起勇气道,"到时候。。。我请你吃蜂蜜烤肉!"
白小七也怯生生地补充:"还、还有胡萝卜。。。"
赵三虎肩膀剧烈抖动了一下,没有回答,只是重重地点了点头,跟着差役走了。
一个月后,京城。
御书房内,林渡川放下朔州奏报,眉头舒展:"净世会已剿清,首恶十八人伏诛,从犯按罪量刑。赵三虎等受蒙蔽者,皆自愿往矿山赎罪。"
"不止如此。"苏绾递过另一份文书,"北境各州自请增设'悔过营',让轻罪者以劳役代刑,修桥铺路,弥补过错。"
"善。"林渡川颔首,"另有一事:沧州李老汉上书,请求将'和合宗祠'扩建为州立祠堂,供奉两族英烈与和睦典范。朕已准了。"
苏绾微笑:"那白小月产期将至,太医说可能是双胞胎。"
"双喜临门。"林渡川握住她的手,"朕有个想法:待孩子出生,请周先生与黑石先生带着和合学堂的优秀学子来京城,与宫中学堂交流。让天下看看,两族下一代是如何相处的。"
"正合我意。"苏绾眼中闪着光,"对了,二狗和小七的功课如何?"
林渡川翻开另一份奏折:"周先生盛赞,说二狗虽调皮,但妖族语言学得极快,小七则精于人族的算数与礼仪。更难得的是,两个孩子总主动帮助新来的同窗适应。。。"
正说着,韩遂匆匆入内:"陛下!北境急报!"
林渡川心头一紧:"又出事了?"
"不,是喜报!"韩遂满脸喜色,"白小月诞下一对龙凤胎!男孩随父姓李,取名李慕白 ,女孩随母姓白,取名白慕华,皆健康活泼!更奇的是,男孩生有人族样貌,却有一对兔耳;女孩是兔族模样,却无耳无尾,完全似人族!"
"竟有此事!"苏绾惊讶,"两族通婚的子嗣,特征会随机显现?"
"太医推测,可能随年龄增长而变化。"韩遂道,"沧州百姓已将那对婴孩称为'和合双子',视作吉兆!"
林渡川大笑:"好一个'和合双子'!传旨:赐名李慕白、白慕华,赐田产十亩,免赋二十年!再命翰林院画师前往绘制画像,悬于各地和合司,以彰两族融合之美!"
暮色渐沉,御花园中。
苏绾站在牡丹园中央,望着琉璃罩下的花种。
经过数月滋养,花种已冒出一截嫩芽,在夕阳下泛着淡淡的金光。
"花凌,"她轻声道,"你看到了吗?这天下,正一点点变成我们理想中的模样。。。"
微风拂过,嫩芽轻轻摇曳,仿佛在回应。
园外隐约传来宫中学童的嬉戏声,其中似乎夹杂着李二狗响亮的大笑和白小七细碎的劝阻。