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第 18 章（第1页）

秋猎第二日，天气依旧晴好。

围场方向号角与马蹄声再度响起，比昨日更为激烈，似乎有了竞争之意。

潘淑后来才从其他宫人闲谈中得知，今日皇子与年轻将领们分成了几队，以猎获多寡论胜负，陛下还许了彩头。

她依然先去了望楼，今日孙和换了一匹枣红马，在一众皇子中依然醒目。

他今日似乎被推为一队之首，正与几名年轻将领低声商议着什么，神色专注，时而指向山林方向，那股沉静中透出的统帅之气，让潘淑远远看着，心湖又漾开微澜。

她看了一会儿便离开了，今日库房的事情反而更多，因昨日围猎后，不少人的衣物需浆洗整理，更有几位皇子、贵戚的猎装略有破损或沾了顽固污渍，需紧急处理或替换。

潘淑忙得脚不沾地，与几位绣娘一起飞针走线，修补一件被树枝刮破的亲王箭袖。

午后，她正揉着酸涩的眼睛稍事休息，周司织身边的一个小宫女匆匆找来，交给她一项意外的差事。

“司织大人说，陛下见近日秋色斑斓，忽起雅兴，欲令尚功局以此番秋猎景致为题，设计一批新的宫苑帐幔、坐垫纹样，需融合山林野趣与皇家气度。周司织想着潘姐姐你心思活络，最擅从自然景物中取意，便命你即刻去苑囿各处，尤其是山林边缘、溪涧湖畔，采集些形态颜色俱佳的秋叶、野果、奇石，或是描摹些特别的树影水纹，回来作为纹样灵感。”

小宫女传话道，又补充一句，“司织大人还说，此事陛下亲自过问，需得用心，允你今日下午不必再做其他活计，专心此事即可。”

这差事来得突然，却正中潘淑下怀。

她本就喜爱观察自然万物以激发绣样灵感，且能暂时离开嘈杂的库房与营区，到相对清静的山林间走走，正是求之不得。

她欣然领命，回屋取了随身的小画箱，里面装着炭笔、色粉和几张素笺，又带上一个轻便的藤篮，便独自往苑囿深处行去。

她并未往昨日西麓的野塘去，而是选择了另一条较少人迹的路径，沿着一条潺潺溪流向上游行走。

溪边草木丰茂，秋色层次分明，有金黄璀璨的银杏叶，有红艳如火的枫香，有深紫绛红的乌桕，还有各种叫不上名字的浆果，点缀在尚未完全枯黄的草丛中，如同一幅天然的织锦。

潘淑走走停停，不时俯身捡拾一片形状完美的落叶，或用炭笔快速勾勒下岩石上斑驳的苔痕与流水冲刷的纹理。

她沉浸在自己的世界里，不知不觉离营区已远，周遭越发幽静，只闻溪声淙淙与鸟鸣啾啾。

正当她蹲在溪边一块大石上，试图拓印一片叶脉特别清晰的梧桐落叶时，忽然听到不远处灌木丛中传来一阵异常的窸窣声，不同于风吹叶动，也不同于小兽穿行。

她心中警觉，立刻站起身，循声望去。

只见约莫十几步外，一人多高的茂密灌木丛剧烈晃动，伴随着低沉的、带着威胁性的“嗬嗬”声。

潘淑的心猛地提了起来。

是野兽？野猪？还是。。。。。。

她想起昨日孙和坐骑受惊正是因为野猪，她下意识地后退一步，握紧了手中的炭笔，另一只手摸向腰间，那里藏着孙和之前让景明送来的那支内藏短刃的银簪。

灌木丛被粗暴地分开，一个身影踉跄着冲了出来。

不是野兽，却是一个蓬头垢面、衣衫褴褛的男子，看装扮不似宫人或侍卫，倒像是个逃奴或者流民。

男子双目赤红，神情狂乱，手中竟握着一把生锈的柴刀，他一眼看到溪边的潘淑，浑浊的眼中顿时闪过贪婪与凶光。

“吃的，银子，把东西交出来！”男子嘶哑地吼着，挥舞柴刀，跌跌撞撞地向潘淑逼近。他显然神志已不太清醒，或许是饥饿所迫，铤而走险潜入了皇家苑囿。

潘淑吓得魂飞魄散，她从未遇到过如此凶险的情形。

她一边后退，一边强自镇定地喝道：“放肆！此乃皇家禁苑，你擅闯已是死罪！还不速速退去！”她声音发颤，试图用气势吓退对方。

那流民却恍若未闻，反而被她说话的声音刺激，更加狂躁地扑过来：“女人，值钱。。。。。。”柴刀胡乱劈砍，带起呼呼风声。

潘淑转身想跑，脚下却被溪边湿滑的鹅卵石一绊，惊呼一声，跌倒在地，藤篮和画箱都摔了出去。

那流民见状，狞笑着逼近，柴刀高高举起——

就在这千钧一发之际，“咻”的一声破空锐响！