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金蝉脱壳（第1页）

午后的阳光透过窗棂，在书房地上投下明暗交错的光斑。地图已收起，与那枚重新系回赵瑾宁颈间的玉佩一起，成为了一个沉甸甸的秘密，压在三人心头。书房内一片寂静，与窗外隐约传来的市井喧闹隔着一段距离，更衬得此间空气凝滞。

沈逸之立在书案前，低头沉思起来。五皇子的人既然能找到墨香斋，且在端午那日及时出现，说明他们对瑾宁的动向，了如指掌，肯定有人在附近监视。而那些抢夺玉佩的神秘势力，更是如毒蛇潜伏在侧，端午失手，必不甘心，也肯定还会再寻找机会。

直去吉州，无异于自曝行踪，将自身置于明处，成为两方势力的活靶子。路途很远，若无周全准备，只怕未到目的地，便会横生枝节。

他需要将监视者视线暂时移开，让他们得以悄然脱身、改头换面的机会。

片刻沉吟后，沈逸之眼中掠过一丝决断。他转身，在书架上略微翻找，抽出一封前些日子收到的、来自北地一位旧日同窗的普通书信。信笺内容无非是问候近况，谈及北地风物，末了随意提及若有闲暇，可往一叙。他将信纸铺在案上，又取过一张空白的信笺，略一思量，提笔蘸墨。

笔尖在纸上滑动，却不是誊抄，而是模仿着某种更为急切、热络的笔调与口吻。他写得很快，时而停顿，似在斟酌词句，时而挥洒，仿佛灵感迸发。不过一盏茶功夫，一封新的“书信”便已写就。他吹干墨迹，将其对折，放在书案最显眼的位置，又将原来那封同窗来信随意地塞进一摞书册下面。

赵瑾宁和小桃一直安静地坐在一旁，看着他动作，心中疑惑丛生，却都默契地没有出声询问。她们能感觉到沈逸之正在思考，正在筹划，那专注而沉稳的姿态，莫名地让人安心，也让人不敢打扰。

做完这些，沈逸之才抬起头，看向赵瑾宁，神色已恢复一贯的温和，只是眼神深处多了些肃然：“玉宁，清露，我们得赶紧离开钱塘了。但不能直接去吉州。”

赵瑾宁心下一紧，手指不由蜷缩：“沈先生的意思是？”

“得用些障眼法。”沈逸之言简意赅，“让该看到的人，看到我们想让他们看到的方向。”他没有详细解释那封信的用途，转而说道，“现在得准备一下，我们明天出发。”

赵瑾宁和小桃对视一眼，都从对方眼中看到了一丝紧张，但更多的是一种坚定的决心。这已不是第一次了，只是上次是从宫里逃出来，而这次，则是要从已知的监视下，逃向另外的天地。难度不可同日而语。

沈逸之出去了一会儿，低声同外间的周婶交代了几句。周婶虽有些诧异，但并未多问，只点点头便去了。不多时，她便拿着两套半旧的男子衣衫回来，颜色普通，布料寻常，是街市上最常见的书生和仆役样式，尺寸与赵瑾宁和小桃的身量大致相符。

沈逸之对周婶说：“麻烦你去书铺叫阿青来一下，我有事。”周婶答应了前去。

“先收好。”沈逸之接过，交给赵瑾宁。又转向小桃：“清露，你去简单收拾一下随身衣物，只要最必要的换洗衣物，轻便些。那些显眼的、女式的钗环首饰，都尽量别带。”

小桃应声去了。赵瑾宁抱着那两套男装，触手是粗糙的棉布质感，与她平日所穿的绫罗绸缎自然不同，她没有多问。

过了一会儿，阿青跟着周婶回来了。沈逸之神色如常，甚至带着一丝轻松的笑意，对阿青道：“阿青，明天我要出门访友，可能要走几天。你替我悄悄去雇一辆马车，要车夫老实可靠的，明天一早天刚亮，到巷口等着。记住，不用告诉车夫具体去哪，就说需要用车，车钱我会先付。雇好车你就回来，别说出去。”

阿青是个机灵的少年，见沈逸之如此交代，心知必有缘故，也不多问，只郑重应下：“先生放心，我明白。”说罢便转身出去办事了。

安排完这些，沈逸之才对赵瑾宁道：“今晚早点歇着。明天得早起。”

他没有详说计划，赵瑾宁也没有追问。她只是抱着那套属于她的、略显宽大的男装，坐在灯下，心绪纷乱如麻。明日之后，前路何方？那枚玉佩牵引出的秘密究竟是什么？五哥的人会不会识破？那些抢夺玉佩的恶人会不会再次追来？一个个问题在脑海中翻腾，让她坐立难安。可当她抬眼，看到沈逸之坐在书案后，就着灯光，神色平静地翻阅着一本旧书，那沉稳的侧影，仿佛有一种奇特的力量，渐渐抚平她心头的焦躁。他既然已有安排，她便信他。除此之外，她又能如何呢？

这一夜，赵瑾宁难以入眠，她躺在床上，听着远处隐约的更鼓，和小桃极力压抑的、细微的翻身声。黑暗中，她睁着眼，手紧紧握着颈间的玉佩，那温凉的触感，此刻却像一块烙铁，烫着她的掌心，也烫着她的心。

天色刚刚放亮时，三人已悄然起身。简单梳洗，用过周婶早早备下的清淡早膳。沈逸之只带了一个简单的青布包袱，赵瑾宁和小桃的衣物已打点成两个不起眼的小包裹。

周婶已在前院等候，眼中有担忧，却只是默默将一包还温热的干粮塞进沈逸之手中：“先生，路上带着吃。”

沈逸之接过，对周婶温和一笑，如同往常每次出门前一般，语气轻松平常：“周婶，我和苏姑娘、清露去北边看个朋友，过几天就回来。家里和书铺，就麻烦您和阿青多照看了。”

周婶连连点头：“先生放心，我省得。您……路上小心。”

沈逸之点点头，不再多言，带着赵瑾宁和小桃，踏着熹微的晨光，走出了沈家小院的后门。阿青雇的马车已静静地候在巷口，车夫是个面容憨厚的中年汉子，见他们出来，忙跳下车辕，摆好踏脚凳。

三人上了马车，车厢不大，却足够整洁。车帘放下，隔绝了外面逐渐苏醒的街市。赵瑾宁紧紧挨着小桃坐着，能感觉到小桃身体的微微颤抖，也听到自己胸腔里如擂鼓般的心跳。马车缓缓启动，辘辘的车轮声碾过青石板路，驶向城门方向。

车厢内光线昏暗，沈逸之坐在她们对面，闭目养神，神色平静，甚至嘴角还挂着一丝若有若无的、惯常的温和笑意，仿佛真是去赴一场寻常的朋友邀约。唯有赵瑾宁知道，他交叠放在膝上的双手，拇指轻轻按压着手背，显露出内心绝非表面那般轻松。

马车穿行在渐渐热闹起来的街巷。赵瑾宁忍不住，将车帘掀开一道极细的缝隙，向外窥看。熟悉的街景缓缓后退，早起开市的店铺，挑着担子的小贩，步履匆匆的行人……这一切，在过去这段短暂却珍贵的日子里，曾让她感到如此生动与自在。心脏像是被一只无形的手攥紧了，闷闷地疼。

她能感觉到，似乎有几道视线，若有若无地落在马车上。是五哥的人吗？还是那些歹人？她不敢确定，只觉得如芒在背，手心沁出冷汗。小桃更是紧张得脸色发白，紧紧抓着她的手臂。

沈逸之忽然睁开眼，递过一个安抚的眼神，轻轻摇了摇头，示意她们不必惊慌。他甚至还挑起车帘，对着外面某个方向，随意地抬了抬手，仿佛在与熟人打招呼，随即又自然地放下。那份镇定，极大地感染了赵瑾宁。她深吸一口气，强迫自己放松紧绷的身体，学着他的样子，靠向车壁，只是目光依旧忍不住飘向那道缝隙。