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澄州离别（第1页）

赵瑾宁骑在马上，仰头望着在午后的日光下显得格外高大的城门上方石刻的“澄州”二字，心中并无多少抵达州府的松快，反而像是被那沉重的阴影笼罩着，一点点沉下去。

队伍顺利入城。澄州知府早已得信，诚惶诚恐地率众在城门口迎候，将五皇子一行人安置在了城内最为清静宽敞的一处官驿。驿站虽不及行宫奢华，却也整洁有序，亭台楼阁，草木扶疏，颇有几分雅致。奔波多日的众人总算能稍作休整。

入住官驿的次日清晨，京中传旨的钦使便到了。那是一名面白无须、神情肃穆的中年宦官，他未过多寒暄，当众展开明黄色的卷轴，尖细而清晰的嗓音在驿站厅堂中回荡：

“奉天承运，皇帝诏曰：五皇子赵瑾渊，寻回永宁公主，擒获逆王赵承业，觅获前朝遗珍，有功于社稷。着即刻护送永宁公主赵瑾宁返京，一路不得延误。庶民沈逸之，协从有功，赏赐白银千两，以彰其劳。钦此。”

厅内一片寂静。赵瑾渊神色肃然，撩袍跪地接旨：“儿臣领旨，吾皇万岁万岁万万岁。”

赵瑾宁站在兄长侧后方，也跟着跪下，垂着头，心中却无多少喜悦。那“即刻”、“不得延误”几个字，像冰锥一样扎进她心里。这么快……连多喘息的余地都没有了吗？而对沈逸之的赏赐，虽然体现了父皇的“明察”，却更像是一种公事公办，让她感到一阵莫名的寒意。

紧接着，那传旨宦官上前一步，对赵瑾渊低声道：“五殿下，陛下另有口谕。”

赵瑾渊微微颔首，示意旁人暂且退下。厅中只剩下他和赵瑾宁，以及那传旨宦官。宦官的目光若有似无地扫过垂首不语的赵瑾宁，声音压得更低，却字字清晰，带着特有的威严与寒意：

“陛下口谕：永宁公主私自离宫，久不归返，朕心甚忧。今着五皇子赵瑾渊，务必将其安然带回京师。若公主仍旧任性，执意不肯回宫，或再生事端，”宦官的声音顿了顿，每个字都像冰珠子砸在地上，“可权宜行事，纵是缚之，亦须带回。另，庶民沈逸之，先前隐匿公主行踪，其行不端。今虽略有所功，然若再与公主有丝毫牵扯，或公主因其再生波折，定以窝藏、诱拐之罪，严惩不贷。望其自知进退，好自为之。”

口谕宣完，厅内一片死寂，空气仿佛都凝固了。赵瑾渊低着头，看不清神色，只沉声应道：“儿臣……遵旨。”

赵瑾宁却猛地抬起了头，脸色瞬间苍白如纸。缚之返京……治沈逸之窝藏、诱拐之罪，严惩不贷……每一个字都像鞭子，狠狠抽在她的心尖上，她浑身发冷，几乎站立不稳。她没想到，父皇竟如此不留情面，甚至用沈逸之的安危来要挟她、警告她！那圣旨上的“赏银千两”，此刻听来是何等的讽刺，那不再是奖赏，而只不过是打发沈逸之的敷衍！

她看到五哥紧绷的侧脸，明白任何辩解、恳求，在此刻都苍白无力，甚至可能为沈逸之招来灾祸。

一股绝望，混合着痛楚与愤怒，从心中生起。她所有的挣扎，所有的不甘，在这道冰冷的口谕面前，都被碾得粉碎。

“阿宁，”赵瑾渊转过身，看着她，眼神复杂，却是饱含了无奈，“旨意已下，口谕你也听到了。你……明白了吗？”

赵瑾宁缓缓地，极其缓慢地，点了一下头。动作僵硬，“我……明白了。”她的声音干涩嘶哑，轻得几乎听不见，却用尽了全身的力气，“我回去。”

她不再看任何人，转过身，一步一步，近乎麻木地走回了暂居的院落。阳光明媚，庭院里的花开得正好，可落在她眼里，只是一片灰白，了无生机。

不久之后，赵瑾渊来到了沈逸之暂居的客房。房门虚掩着，他敲了敲，里面传来沈逸之平静无波的声音：“请进。”

沈逸之正在整理他那简单的行囊，其实也没什么可整理的，几件衣物，一些零碎物品。见赵瑾渊进来，他停下动作，拱手行礼：“五殿下。”

赵瑾渊抬手虚扶，目光在沈逸之脸上停留片刻，“沈公子不必多礼。”他看到沈逸之依旧是那般沉静模样，似乎并未因圣旨和口谕的到来而有太多波澜，但赵瑾渊能看出他眼中那一丝失望与疲惫。

赵瑾渊在桌边坐下，示意沈逸之也坐。他沉默了片刻，似乎在斟酌言辞，才缓缓开口：“这些时日，一路同行，沈公子之才学人品，瑾渊深为钦佩。你心思缜密，见识不凡，沉稳有度，于危难中多次护持公主，此番更是帮助寻回前朝珍品，功劳匪浅。于公于私，瑾渊皆感激不尽。”

沈逸之微微欠身：“殿下过誉。在下分所当为，不敢居功。陛下赏赐，已是厚恩。”他语气平淡，听不出喜怒，仿佛那千两赏银只是寻常恩典。

赵瑾渊心中暗叹。他顿了顿，声音压低了些，带着几分难得的诚挚与无奈：“我知你与阿宁……情意相投。阿宁是我看着长大的妹妹，她的性子，我最清楚。她天真烂漫，不喜束缚，此番离宫，虽是任性，却也……情有可原。然而……”他话锋一转，语气沉重起来，“然而，沈公子，你也应当明白，阿宁是公主，天家贵胄。那道上谕，你也知晓了。有些事，非人力所能及，亦非情意可逾越。纵使我……心中亦有触动，亦无能为力。陛下的意思，再明白不过。”

这话说得再透彻不过。横亘在他们之间的，是云泥之别的身份，是森严不可逾越的礼法。他和赵瑾宁都无法改变。

沈逸之静静地听着，脸上并无惊讶，也无怨愤，只有一片深沉的平静，那平静之下，是看透一切后的认命与苍凉。他缓缓抬起眼，看向赵瑾渊，目光清澈而坦然：“在下明白。殿下心意，逸之感激。还要多谢殿下，在陛下面前为在下陈情。”他知道，若非五皇子在奏报中尽力周旋，恐怕就不只是“赏银千两、口谕警告”这般宽大了。

赵瑾渊看着他那双过于平静的眼睛，心中莫名一酸。他站起身，声音恢复了皇子的沉稳：“沈公子乃难得之才，此番回京，我自会再向父皇禀明你的功劳。日后……若你遇到难处，或有所需，可来京城寻我。瑾渊愿尽力相助。”

这是他能给出的，最大的善意和承诺了。一个皇子对一个布衣的承诺，或许沉重，或许微薄，但在此时此刻，已是他能为这份欣赏、为妹妹那份无果的情愫，以及内心深处那份无奈的愧疚，所做的全部。

沈逸之起身，郑重地躬身一礼：“多谢殿下。”没有多余的话，没有矫情的推辞，也没有激动的感激。这一礼，谢的是知遇之情，是回护之意，也是那份对残酷现实的无言的默然。

赵瑾渊轻轻“嗯”了一声，摆摆手，走出了房间。阳光从门口涌入，有些刺眼。他想，眼下这情景，他能做的，或许也只有这些了。

在澄州休整了一日。翌日清晨，队伍再次启程。出澄州北门不远，便是官道的岔路口。一条向北，通往京城；一条向东南，可去往钱塘方向。

队伍缓缓启程。赵瑾宁没有上车，她与沈逸之并肩而行。小桃跟在赵瑾宁身后低头跟着，眼睛红肿。

出澄州北门的路不长，而于他们二人而言，却仿佛漫长得没有尽头，又短暂得转瞬即逝。他们谁也没有开口说话，只是沉默地走着。脚步声、马蹄声、车轮碾过青石路的辘辘声，交织成一片。