“好在大庆守军布防严密,建州城如今尚且安稳,并未被外敌攻破。只是近来潜入境内的敌寇小队数量陡增,边境守军时常能截获对方留下的踪迹与物件。”
她顿了顿,道出敬国公府的推测:“那边判断,二姐姐一行人,应当是撞上了这些暗中活动的敌寇,这才彻底断了音讯。”
其实敬国公府还推断出最坏的可能,郝氏思虑再三,终究没敢如实道出。
巡查队伍失联,要么是众人四散逃亡、流落荒野,要么便是被敌寇生擒关押,身陷囹圄才彻底断绝了与外界的联系。
要知道队伍里皆是朝廷钦差,沿途本可借助驿站传信,断无莫名杳无音信的道理。
厅中众人皆是心思剔透,听至此处,已然领会话中深意,面色齐齐沉了下去,不约而同将目光投向主位的温老太爷。
温老太爷面色铁青:“珹哥儿媳妇所言不假。我多方打探得来的消息,比这还要严峻几分。”
他沉声道:“那些潜入的敌寇小队行踪诡秘,四处流窜,竟还在暗中屠戮边境百姓。各地官兵疲于奔命,日夜搜捕清剿,人手早已捉襟见肘,故而巡查队伍失联一事,暂时被搁置下来。”
“朝中早已知晓全部内情,却迟迟未曾对外公示。其一,此番是鞑靼、高丽两股势力联手来犯,早前还出现鞑靼人假扮高丽士卒作乱的乱象,敌军意图尚且不明,朝廷需先暗中彻查,同时增兵镇守边境。其二,一旦将钦差失联的消息传开,恐会让朝中别有用心之人借机生事,他们会更加危险。”
说到这里,温老太爷重重叹了口气,语气稍缓:“也不必太过惶恐。朝廷五日前便已抽调人手赶赴北境,专门搜寻巡查队伍,同时快马传信联络北境各处官府,一旦有线索,便会第一时间传回京城。”
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话音刚落,崔氏语气急切地说道:“父亲,咱们不能只干等着朝廷的消息。咱们也得抽调人手,私下赶往北境寻访。”
崔氏话音方落,厅外便传来一阵急促的脚步声。
只见温以柔一身素衣风尘仆仆,快步踏入正厅。神情竟比适才的温老太爷还要难看几分。
事态紧急,她此刻早已顾不上礼仪规矩,不等站稳身形,便快步上前径直开口:“母亲,祖父!”
“我已即刻调动军中与白家交好的队伍,借随军支援北境的名义混入边境军中,暗中搜寻二妹妹的踪迹。除此之外,我还逐一联络了京中数家手握军中人脉的勋爵世家,各家皆念及世交情分,尽数应允出手相助,派人深入北境寻访或动用军务渠道联络打探,全力寻找二妹妹的下落。”
这番话如同一场及时雨,瞬间打散了满厅萦绕的沉郁绝望。
崔氏紧绷了许久的心弦骤然一松,望着匆匆归来的长女,语气不受控制地带了几分哽咽颤音:“柔儿……你可算回来了……你二妹妹她……”
温以柔见状,立刻上前轻轻扶住心绪不稳的崔氏,语气沉稳有力,稳稳安抚下众人慌乱的心绪:“母亲莫慌,女儿便绝不会让二妹妹身陷绝境无人相救。必定竭尽全力,保她安然归京!”
府中众人本因温以柔带回的消息,气氛暂且缓和几分。
可谁也未曾料到,等到后半夜,温英珹、温英衡兄弟二人迟迟未归,踪影全无。
夜越深,人心越慌。
崔氏终是忍不住低声急叹:“这两个孩子!都到这般紧要关头了,偏生让人放心不下。
唯独立在角落的郝氏,眸光微微躲闪,始终垂着眉眼,缄口不言。
直至翌日天光破晓,晨光亮彻庭院,兄弟二人依旧杳无音讯。
这一刻,温家上下,终于彻底察觉不对劲了。
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