天福十二年(947年),刘知远在山西称帝,建立后汉。不久,攻下开封,定为都城。郭威帮助刘知远称帝有功,升戳为枢密副使、检校司徒,成为统帅大军的将相。不久,后汉高祖刘知远病逝,郭威和苏逢吉同受顾命,拥立刘承佑继位,是为后汉隐帝。郭威官拜枢密使,掌管全国的兵权。当时河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇相继拥兵造反。朝廷屡次出兵讨伐,均无功而返。
乾佑元年(948年),刘承佑命郭威率兵出征。郭威至河中后,立栅筑垒,分兵围困。李守贞屡次突围,均被挫败,相持日久,城中粮草俱尽。郭威遂下令四面攻打,一举攻进城中,李守贞自焚而死。永兴赵思绾、凤翔王景崇相继归降,使风雨飘摇的后汉政权转危为安。之后,郭威移师北伐,大败契丹,以功进封邺都留守、天雄军节度使,兼枢密使,河北诸州郡皆听郭威节制。
刘承佑自继位后,就与其宠臣对郭威等有功大将十分疑忌。
乾佑三年(950年),刘承佑与亲信李业密谋,诏令马军指挥使郭崇诛杀宣徽使王峻、郭威等;诏令镇宁军节度李弘义诛杀侍卫步军指挥使王殷,企图一举铲除前朝旧将势力。不料李弘义反以诏书密示于王殷。王殷即派人向郭威告急。郭威见事情紧急,即采用谋士魏仁浦之计,伪作诏书,宣称刘承佑令郭威诛杀诸将,致使群情激愤,推举郭威起兵讨伐,以“清君侧”。
如今后汉军在七里坡之战大败,隐帝刘承佑在出逃途中为郭允明所杀。郭威带兵入京,觐见李太后(李三娘),让太后临朝听政,并且假意拥立刘氏宗室、武宁节度使刘赟为帝。随后,突报契丹南下,率军北上抵御。途经澶州时,士兵发动兵变,黄袍加身。郭威返回开封,逼迫太后授为“监国”,夺得国政。
广顺元年正月丁卯日(951年2月13日),郭威正式称帝,国号大周,定都汴京,史称后周。
郭威因为积功发迹,代汉为帝。追尊高祖郭璟为信祖,妣张氏为睿恭皇后;曾祖郭湛为僖祖,妣申氏为明孝皇后;祖郭蕴为义祖,妣韩氏为翼敬皇后;父郭简为庆祖,母王氏为章德皇后。
夫人柴氏早卒,进册为后,谥曰圣穆。
继室杨氏,也早病逝。
后周太祖郭威再继室为张氏,自郭威出镇邺都,留张氏居京师,为刘铢所杀。
其子郭青哥、郭意哥,侄子郭守筠、郭奉超、郭定哥,孙子郭宜哥、郭喜哥、郭三哥,同时被屠。
后周主郭威顾念前情,追封继室杨氏为淑妃,再继室张氏为贵妃;子青哥赐名为侗,追赠太保;意哥赐名为信,追赠司空;郭守筠改名为愿,追赠左领军将军;奉超赠左监门将军;定哥赐名为逊,赠左千卫将军;宜哥赠左骁卫大将军,赐名为谊;
喜哥赠武卫大将军,赐名为诚;三哥赠左领卫大将军,赐名为諴。
家属以外,进封故旧。
高行周进位尚书令,仍封齐王,安审琦封南阳王,符彦卿封淮阳王,遣归原镇。
王殷加同平章事职衔,充邺都留守,典军如故。
前太师冯道为中书令弘文馆大学士,以司徒兼门下侍郎同平章事。
前宰相窦贞固为侍中,兼修国史,苏禹珪守司空平章事。
此外各进爵有差。
后周太祖郭威追封杨邠为恒农郡王,史弘肇为郑王,王章为琅琊郡王。
后周太祖郭威召还郭崇威,令他为洋州节度使,兼检校太保,曹威为荆州节度使,兼检校太傅,各领军则如故。
郭崇威为了避周主郭威的名讳,省去名字里的威字;曹威则易名为英。
皇养子郭荣,闻镇邺有人,上表奏请入觐,后周朝廷有旨不必来朝,调授他为澶州节度使,兼检校太保,封太原郡侯。
河东节度使刘崇,为刘赟生父,初闻故主遇害,拟发兵南向,继而得刘赟入嗣消息,洋洋得意,欣然说道:“我儿为帝,尚有何求?”
河东节度使刘崇遂按兵不进,但使人至郭威处,探明情况虚实。
郭威少时微贱,尝在颈上黥一飞雀,时人号为郭雀儿。
当时,郭威语河东来使说道:“郭雀儿要做天子,也不待今日了!”
郭威继又自指颈上,示来使说道:“世上岂有雕青天子?请转告刘公,不必多疑。”
来使便即辞行,返回报告刘崇,刘崇益加喜慰。
独太原少尹李骧进言道:“公休信郭威,看他志不在小,必将自取。请公速引兵逾太行,据孟津,俟徐州殿下即位,然后还镇,方不为他所卖。”
刘崇闻言,拍案大怒道:“腐儒欲离间我父子吗?左右快将他推出斩首!”
良言不用,枉送儿命。
还要杀死劝自己的李骧,真是愚悖不堪。
李骧此时,大呼道:“我负经济才,为愚夫谋事,死也应该!但家有老妻,愿与同死!”
自己死了不够,还要拉妻子给自己垫背让自己妻子陪自己一起死?这李骧是什么心理?自己死了也要妻子去死,好在幽冥地府陪他不寂寞?有问过自家妻子愿意?
刘崇闻此言,益加感到愤怒,竟然令属吏逮捕李骧妻子过来,将其一同处斩。
及刘赟既看见自己被废,被禁锢宋州,刘崇于是遣徐州押牙将巩廷美,奉表到后周朝廷,求周皇帝郭威让刘赟调藩。
因为这一表,要将刘赟送到枉死城中去了。