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第425章 城濮交锋下（第1页）

重耳缓缓起身，走到地图前，手指点着城濮的位置：“我有三退之因。其一，昔日我流亡至楚，楚王待我以礼，三日一小宴，五日一大宴，待我如国宾。我曾许诺，若两国交兵，当退避三舍。今日退兵，是守诺报恩。”“其二，楚军远来，求战心切。我若退兵，子玉必以为我怯，将轻敌冒进。届时，楚军疲惫，我军以逸待劳，以饱待饥，此兵法之要。”“其三，”重耳的手指在地图上移动，“我退兵九十里，可至预定战场。此地名曰城濮，北有黄河天险，南有丘陵密林，中有沼泽，地势复杂，便于设伏。我在此以逸待劳，胜算更大。”先轸补充道：“还有其四：我退兵，天下人知晋国有礼有信；楚军进逼，天下人知楚国无道。得道多助，失道寡助，此战之要义。且我退兵，可骄楚军之心，懈楚军之志，此兵法所谓‘卑而骄之’。”诸将恍然。狐偃抚掌：“妙！君上退兵，一箭三雕：全信义，骄敌心，得地利。子玉性情刚烈，必以为我畏战，将率军急进。届时，我以伏兵击之，可获全胜。”“然退兵有度，不可真退。”重耳正色道，“传令：辎重先行，精兵断后。撤退途中，旗帜不倒，鼓声不息，队伍不乱。要让楚军以为我畏战而退，而非溃退。”“诺！”军令传出，晋军开始有序后撤。重耳治军严明，虽退不乱。辎重车辆先行，步兵居中，战车和骑兵断后。撤退途中，旗帜依然高举，鼓声照常擂响，士兵队列整齐，丝毫不乱。楚军方面，子玉得知晋军后退，果然大笑：“重耳果然畏我！什么退避三舍，不过是怯战的借口！”子上劝道：“将军，晋军退而不乱，恐有诈谋。且重耳曾许诺退避三舍，今果退九十里，是守诺也。我不如趁此机会，与晋国讲和，保全实力，来日再战。”“荒谬！”子玉怒道，“重耳退兵，正是胆怯。我若此时言和，天下人将说我子玉无能，被晋国吓退。且我军北上，岂能无功而返？传令，全军追击，务求全歼晋军！”“将军三思！”斗勃也劝，“兵法云：归师勿遏，穷寇勿追。晋军非败退，乃主动后撤，其中恐有埋伏。且我军远来，士卒疲惫，不如扎营休整，再作打算。”“尔等怯战耶？”子玉扫视众将，“我十万楚师，纵横江汉，未尝败绩。重耳流亡十九年，侥幸得国，就敢与我争锋？今日若不战而退，我有何面目回见楚王？有何面目见楚国父老？”他拔剑指天：“再有言退者，斩！传令，全军急进，追歼晋军！”军令如山，楚军开始急进。子玉求胜心切，命令部队轻装简从，只带三日口粮，全力追击。楚军士兵本已行军多日，疲惫不堪，又急行军追赶，更加劳累。一路上，只见晋军留下的空营和整齐的车辙，却不见一人一马。偶尔见到晋军丢弃的破旧辎重、损坏的兵器，更让子玉确信晋军是仓皇撤退。“将军，”三天后，楚军抵达城濮以南，子上指着前方地形，“此地北有黄河，南有丘陵，中有沼泽，地势复杂，恐有埋伏。不如在此扎营，休整士卒，探明敌情，再作打算。”子玉举目四望，但见前方丘陵起伏，树木丛生，中间是一片沼泽地，水草丰茂，雾气蒙蒙。确是一处险地。但他此刻已被连胜冲昏头脑，不以为然。“晋军溃退，岂有余力设伏？且重耳年老怯战，退避三舍已是极限，岂敢与我决战？传令，全军通过沼泽，在城濮以北扎营，明日与晋军决战！”“将军！”斗勃急道，“士卒疲惫，且不明地形，贸然通过沼泽，恐有不测。不如先派斥候探路”“我意已决！”子玉打断，“兵贵神速，岂能迟疑？传令，前军开路，中军随后，后军护卫辎重，即刻通过沼泽！”军令传下，楚军只得前进。前军试探着进入沼泽，泥泞难行，战车时常陷入泥中，士兵们不得不下车推车。更糟糕的是，沼泽中蚊虫肆虐，叮咬得士兵们苦不堪言。就在楚军艰难通过沼泽时，晋军已在城濮以北构筑好坚固的营垒。城濮以北三十里，晋军大营。时值四月初，春意正浓，但空气中弥漫着肃杀之气。营垒连绵，旌旗蔽日，战马嘶鸣，士兵操练的呐喊声震天动地。最引人注目的是，营中不仅有晋军旗帜，还有齐、秦、宋三国旗帜。四国联军，会师城濮，总兵力超过十万，战车千乘，军容之盛，前所未有。中军大帐内，重耳正与三国统帅会晤。齐国统帅是上卿国归父和下卿崔夭。国归父年面如冠玉，三缕长髯，一派儒将风范；崔夭年轻些，虎背熊腰，目露精光，是齐国名将。二人率齐军两万，战车三百乘，前来助战。秦国统帅是公子慭，秦穆公之子，英气逼人。他率秦军一万五千，皆是百战精锐。宋国统帅是宋成公本人。宋都被围三月，他率军突围，前来会合。虽经苦战，但宋成公精神矍铄，眼中充满复仇的火焰。他带来宋军三万，虽是疲惫之师，但士气高昂。，！“诸位不辞劳苦，率师来援，重耳感激不尽。”重耳举杯，面向三国统帅，“此战关乎中原命运，若胜，则楚势北侵可遏；若败，则天下将入楚手。重耳在此，代中原百姓，谢过诸位！”说罢，一饮而尽。“晋侯言重了。”宋成公率先还礼，眼中含泪，“楚人围我都城三月，杀我百姓，毁我庄稼，此仇不共戴天。晋侯仗义来救，宋人没齿难忘。我宋师虽经围城，仍有三万精锐，愿为前锋，与楚人决一死战！”“宋公节哀。”重耳安抚道，“楚人无道，天下共诛。今日四国联军，同心戮力，必能破楚。”国归父道：“楚人北侵，已威胁齐国。去年楚师伐齐，占我谷邑，掳我百姓。此仇不可不报。我齐师两万，战车三百乘，听候晋侯调遣。”公子慭年轻气盛，朗声道：“秦晋之好，世代不绝。我奉父君之命，率精兵一万五千，助晋破楚。楚人嚣张，早该教训！”“好！”重耳再次举杯，“有四国同心，何愁楚军不破？诸位，满饮此杯，预祝大胜！”“预祝大胜！”众人齐声，一饮而尽。饮罢，重耳命人展开地图。这是一幅精心绘制的城濮地形图，山川河流，丘陵沼泽，标注得清清楚楚。“楚军分左、中、右三军。”先轸指着地图讲解，“子玉自将中军，是最精锐的楚王亲兵，约三万人；左军为申、息之师，由子西统领，约两万五千人；右军为陈、蔡联军，由子上统领，约三万人。此外，还有许、郑等附庸国军队约一万五千人，总计十万余。”“我军兵力相当，但联军初合，配合不如楚军默契。”国归父沉吟道，“且楚军百战精锐，战斗力强悍，不可小觑。”“国卿所言极是。”先轸点头，“所以我军不可力战，当用智取。楚军虽强，但有三大弱点。”“哦？请道其详。”崔夭道。“其一，楚军远来，士卒疲惫，粮草不继。子玉急进，只带三日口粮，意在速战。我军以逸待劳，粮草充足，可持久战。”“其二，楚军虽众，但成分复杂。中军是楚王亲兵，战斗力最强；左军申、息之师，是楚国地方部队，次之；右军陈、蔡联军，是附庸国军队，战斗力最弱，且军心不稳。我可分而击之，先破其弱。”“其三，子玉性情刚烈，连战连胜，已生骄心。我可示弱诱敌，设伏歼之。”公子慭拍案：“先轸将军分析透彻！那具体如何打法？”先轸手指地图：“陈、蔡之师，虽众不整，且是附庸国军队，不愿为楚卖命。我可先攻楚军右翼，以虎皮蒙马，突然冲击，陈、蔡军必惊溃。楚右军溃败，必牵动中军。届时，我再以疑兵诱楚左军，分而歼之。”“虎皮蒙马？”宋成公疑惑。“正是。”先轸解释，“陈、蔡地处南方，多山林，信奉山鬼精怪。以虎皮蒙马，突然冲出，敌军必以为神兽助战，惊慌溃散。此乃攻心之计。”“妙计！”国归父赞道，“然子玉善战，若他识破我军计谋，集中兵力攻我一处，奈何？”“所以需用诈。”重耳接口，“我可令一部分兵力假装败退，诱楚军追击，然后伏兵四起。昔日我流亡时，曾见猎人设陷阱捕兽，今日用此计捕楚军。”他指着地图上一处丘陵：“此地可设伏兵。楚军若追，入此丘陵，伏兵四起，可全歼之。”众人仔细研究地图，商议细节，直到深夜。四国统帅达成一致：晋军负责中军和右翼，齐军配合晋军左翼，秦军和宋军作为预备队，随时策应。计议已定，众人分头准备。重耳独自走出大帐，仰望星空。春夜晴朗，繁星满天，银河横贯天际，壮丽无比。他想起流亡时的艰辛，那些颠沛流离的日子，那些冷眼与热肠，那些绝望与希望。十九年，七千个日夜，他走遍中原，尝尽人间冷暖。如今，他站在这里，统领四国联军，与南方霸主楚国决战。命运之奇，莫过于此。“君上，还不休息？”先轸不知何时来到身边。“睡不着啊。”重耳叹道，“我在想，此战若胜，楚国北侵之势可遏，中原可得数年太平。但楚人强悍，终是心腹之患。且此战无论胜负，都有数万将士埋骨他乡。一将功成万骨枯，此言不虚。”先轸沉默片刻，缓缓道：“君上仁德，体恤将士。但若非此战，楚军北侵，中原百姓将受更多战乱。今日之牺牲，为的是明日之太平。且楚人无道，以力压人，围宋三月，城中百姓易子而食。若让楚人得势，中原文明将荡然无存。此战，非为一国一姓，而为天下苍生。”重耳点头：“你说得对。传令下去，让将士们好生休息，明日一早，检阅三军。此战，许胜不许败。”“诺！”四月己巳，清晨。城濮原野，春草初绿，野花点点。若不是即将到来的大战，这本该是个美好的春日。小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！晋军在有莘北列阵，七百乘战车，五万晋军，加上齐、秦、宋三国军队，总兵力超过十万，战车千乘。军容整肃，旌旗蔽日，长矛如林，战马嘶鸣。重耳登上一辆特制的高车，检阅三军。他一身戎装，玄甲赤帻，腰佩长剑，虽年过六旬，仍威风凛凛。阳光照在铠甲上，反射出冷冽的光芒。“将士们！”重耳的声音经过特制的铜喇叭放大，传遍三军，“楚人南蛮，屡犯中原。围宋三月，胁迫小国；侵我疆土，杀我百姓。今日之战，非为一国一姓，而为天下苍生，为中原文明！”他停顿，目光扫过肃立的军阵。十万将士，屏息静听。“我重耳，流亡十九年，历尽艰辛，方得回国。深知和平之贵，深知百姓之苦。本不愿战，但楚人欺人太甚，不得不战！”“今日，四国联军在此，同心戮力，共抗强楚。楚军虽强，但我军正义之师，有进无退！此战，许胜不许败！”“胜，则中原太平，百姓安乐；败，则山河破碎，文明沦丧。将士们，为了家园，为了父母妻儿，为了子孙后代，杀敌！”“杀敌！杀敌！杀敌！”十万将士齐声高呼，声震原野，惊起林中飞鸟。重耳拔剑指天：“进军！”战鼓擂响，低沉而雄浑，如远古巨兽的咆哮。旌旗招展，战车启动，大军如潮水般向前推进。先轸站在指挥车上，冷静地观察战场。他将晋军分为三部分：胥臣率下军为右翼，对付楚军左翼；栾枝率另一部分下军为左翼，对付楚军右翼；中军主力由他亲自指挥，狐毛、狐偃佐之。齐军配合左翼，秦、宋两军作为预备队。“胥臣将军，”先轸特别嘱咐，“你面对的是陈、蔡联军，此军战斗力最弱，且军心不稳。可以虎皮蒙马，突然冲击，敌必惊溃。记住，首战必胜，击溃即可，不必深追。”“末将明白！”胥臣领命而去。“栾枝将军，你面对的是楚军右翼，子上所部。子上谨慎，不可强攻。你可佯装败退，诱其追击，将其引入沼泽地。届时伏兵四起，可全歼之。”“诺！”“狐毛、狐偃二位大夫，你二人率上军，埋伏于沼泽两侧丘陵。待楚军进入，听我号令，两面夹击。”“遵命！”部署完毕，先轸望向对面。楚军也在布阵，黑压压一片，如乌云压境。子玉的中军最为显眼，清一色的赤甲，在阳光下如血海翻腾。楚军果然名不虚传，阵列整齐，杀气腾腾。“报——”探马飞驰而来，“楚军斗勃前来下战书！”“带上来。”斗勃单骑来到晋军阵前，虽只一人，但毫无惧色。他年约四十，面如重枣，是楚国老将，以勇猛着称。“楚国斗勃，奉令尹之命，前来下战书！”斗勃声音洪亮，“午时开战，敢问晋侯可敢应战？”重耳在战车上微笑：“回复子玉将军，重耳准时赴约。”“好！”斗勃拱手，“战场相见！”目送斗勃离去，重耳对先轸道：“子玉派斗勃下书，是在激我。斗勃勇猛，楚军想借此提振士气。”“然也。”先轸点头，“但我军士气正盛，不惧挑战。君上，时辰将至，请下令吧。”重耳抬头看天，日近中天。他深吸一口气，缓缓拔出佩剑。剑身在阳光下闪着寒光。“传令，进攻！”战鼓骤急，如暴雨倾盆。午时，城濮原野。两军对垒，杀气弥漫。十万对十万，战车千乘对千乘，这是春秋以来规模最大的一场战役，将决定中原未来数十年的格局。晋军右翼，胥臣看着对面黑压压的陈、蔡联军。这些士兵来自南方，不适应北方气候，且是附庸国军队，士气不高，阵型松散。他们穿着杂色衣甲，旗帜不一，与楚军中军的整齐划一形成鲜明对比。“蒙虎皮！”胥臣下令。晋军士兵将早已准备好的虎皮取出，蒙在战马身上。这些虎皮是冬猎所得，皮毛完整，栩栩如生。五百匹战马披上虎皮，远远看去，犹如一群猛虎。陈、蔡士兵从未见过这种阵势，惊恐万分。“那是什么？!”“晋军有神兽助战！”“是山君！山君降世了！”恐慌在军中蔓延。南方多山林，山鬼精怪的传说深入人心。见到“猛虎”成群冲来，许多士兵腿都软了。胥臣看准时机，长剑一挥：“进攻！”战鼓擂响，虎皮战马率先冲出。这些战马经过特殊训练，不畏虎皮，反而因蒙皮而兴奋，嘶鸣着冲向敌阵。马上的晋军士兵，皆披玄甲，面戴青铜面具，在虎皮的映衬下，宛如神兵天降。陈、蔡军前排的士兵转身就跑，后排不知情况，被冲得七零八落。楚军右翼主将子上大惊，急令稳住阵脚，但兵败如山倒，陈、蔡士兵四散逃窜，楚军精锐也被冲乱。“不许退！后退者斩！”子上连斩数名逃兵，但无济于事。恐慌如瘟疫般蔓延，整个右翼开始崩溃。，！胥臣率军猛冲，晋军士兵士气大振，奋勇杀敌。陈、蔡军本无战心，见楚军也乱，更是四散逃命。不到半个时辰，楚军右翼溃败，子上率残部后退。消息传到中军，子玉脸色铁青，但依然镇定：“右翼虽败，左翼、中军尚在。传令子西，加强左翼进攻；中军随我，直取晋军中军！斩重耳者，赏千金，封万户！”重赏之下，楚军中军爆发出一阵狂吼。子玉亲自驾车冲锋，楚军精锐果然了得，如一把尖刀，直插晋军中军。“来了。”先轸冷静地看着冲来的楚军，“传令，中军稳住阵脚，弓弩手准备。”晋军中军严阵以待。前排是重甲步兵，手持长矛大盾，组成铜墙铁壁；后排是弓弩手，张弓搭箭，蓄势待发；两翼是战车，随时准备出击。“放箭！”随着一声令下，万箭齐发，如飞蝗般射向楚军。楚军虽有盾牌防护，但箭矢密集，仍有许多人中箭倒下。但楚军悍勇，前仆后继，冲过箭雨，与晋军前排撞在一起。“轰——”金属撞击声、喊杀声、惨叫声混成一片。两军交接处，瞬间成为血肉磨盘。长矛刺入身体，战刀砍断骨头，鲜血喷溅，染红春草。子玉勇猛无比，驾车冲在最前，连斩数名晋将。他所到之处，晋军纷纷后退。但晋军阵型严密，前军虽退，后军立即补上，如潮水般层层叠叠，杀之不尽。“重耳老贼，出来与我一战！”子玉大吼。晋军中军，重耳站在指挥车上，面色平静。他身边，先轸冷静地观察战局，不时发出指令。“君上，子玉勇猛，中军压力很大。”狐偃道。“无妨。”重耳道，“子玉虽勇，但楚军已急。传令，中军缓缓后退，引楚军深入。”“后退？”狐偃一愣。“正是。”先轸接口，“楚军急进，阵型已乱。我中军后退，可进一步拉长楚军战线。待其首尾不能相顾，再以预备队击其侧翼，可获全胜。”晋军中军开始缓缓后退，但退而不乱，阵型保持完整。子玉见晋军后退，以为晋军不支，大喜：“重耳怯矣！全军突击，一举击溃晋军！”楚军攻势更猛，但阵型也越来越散，战线越拉越长。与此同时，晋军左翼，栾枝按照预定计策，让战车拖着树枝，扬起漫天尘土，假装败退。“晋军败了！晋军败了！”楚军士兵欢呼。子西谨慎，不敢冒进，但见晋军确实“溃逃”，尘土漫天，又见中军子玉已发起猛攻，便下令：“追击！但不可深入，保持阵型！”楚军左翼开始追击，但子西治军严整，虽追不乱。栾枝见状，命士兵丢弃更多辎重，甚至将一些旗帜、盔甲扔在地上，制造溃败假象。楚军士兵见到晋军“丢弃”的物资，更信以为真，追击更快。子西约束不住，战线开始拉长。就在楚军左翼深入追击时，战鼓声从两侧响起。狐毛、狐偃率晋军上军从左右杀出，原来他们早已埋伏在两翼丘陵后。“中计了！”子西大惊，急令撤退，但为时已晚。晋军两面夹击，楚军左翼陷入重围。子西拼死抵抗，但阵型已乱，士兵各自为战。更糟糕的是，他们追击太快，已脱离中军支援范围。“稳住！向中军靠拢！”子西大喊，但战场混乱，命令难以传达。晋军伏兵四起，箭如雨下。楚军左翼死伤惨重，开始溃散。消息传到中军，子玉得知左右两翼皆败，又见晋军中军虽退不乱，心中一惊：“不好，中计了！”但此时醒悟已晚。晋军中军停止后退，开始反击。先轸亲自率精锐突击，直冲子玉所在。“保护将军！”亲兵拼死抵抗，但晋军如潮水般涌来。更糟糕的是，楚军右翼溃兵逃回，冲乱了中军阵型。楚军虽勇，但腹背受敌，阵线开始崩溃。“将军，撤吧！”副将浑身是血，急劝道。“不能撤！”子玉双目赤红，“我子玉征战半生，未尝一败，今日岂能败于重耳之手！”他挥剑连斩数名晋兵，但晋军越来越多。秦、宋两国预备队也加入战场，从侧翼攻击楚军。楚军陷入重围，败局已定。“将军，留得青山在，不怕没柴烧！”副将跪地哭求，“将士们不能白白死在这里啊！”子玉环顾战场，楚军尸横遍野，晋军旗帜越来越多。他长叹一声，虎目含泪：“天不助楚！”“撤退！向南撤退！”撤退命令下达，楚军残部开始溃逃。兵败如山倒，楚军丢弃辎重，四散奔逃。晋军乘胜追击，斩获无数。日落时分，战斗结束。城濮原野，尸横遍野，血流成河。残阳如血，照在断戟折矛上，反射出凄冷的光。乌鸦在空中盘旋，发出刺耳的叫声。晋军大营，捷报频传。“报——楚军右翼溃败，斩首八千，俘获战车两百乘！”“报——楚军左翼被围，主将子西突围逃走，斩首一万两千！”，！“报——楚军中军溃败，子玉率残部南逃，我军正在追击！”重耳默默听着，脸上无喜无悲。他走出大帐，望向战场。暮色中，士兵们在打扫战场，收拢伤员，掩埋尸体。晚风吹来，带着浓重的血腥味。“我们胜了。”先轸来到身边，声音疲惫。“是啊，胜了。”重耳叹息，“但代价太大。我军伤亡多少？”“初步统计，阵亡一万三千，伤两万余。楚军阵亡约三万，被俘万余。”“三万”重耳闭目，“都是年轻的生命。传令，厚葬阵亡将士，不分晋楚，一体安葬。立碑纪念，让后人知道，战争无情，愿天下再无战事。”“君上仁德。”先轸道，“但楚军虽败，主力尚存，子玉逃回，必卷土重来。我军当乘胜追击，扩大战果。”“追，但不可过深。”重耳道，“楚国根基雄厚，不可小觑。且我军也需休整。传令，追击百里即止，收兵回营。”“诺！”夕阳完全沉入地平线，夜色笼罩城濮原野。星星点点的火把亮起，那是士兵们在清理战场。远处传来伤兵的呻吟，战马的悲鸣，还有野狗的吠叫。城濮战后，晋军在楚军营地休整三日，缴获粮草辎重无数。四月初，重耳率军北返，到达衡雍。衡雍之地，黄河之滨，地势平坦，水草丰美。晋军在此扎营，旌旗招展，连绵十里，军威之盛，震动中原。捷报传开，诸侯震动。第一个赶来的是郑文公。郑国地处中原腹地，夹在晋楚之间，多年来左右摇摆。城濮战前，郑国依附楚国，曾助楚攻晋。如今楚军大败，郑文公惊恐万状，立即转向晋国。他轻车简从，只带少数随从，亲自到晋营请罪。晋军大营，中军帐内。郑文公跪地请罪，涕泪俱下：“寡人糊涂，受楚人胁迫，助楚攻晋，罪该万死。今晋侯大败楚师，威震中原，寡人愿改过自新，永世追随晋国，绝无二心！”重耳端坐帐中，面色平静。他记得，当年流亡时路过郑国，郑文公闭门不纳，还嘲笑他“胁肩谄笑，何足道哉”。如今，同一个人跪在面前，摇尾乞怜。权力，真是个奇妙的东西。“郑公请起。”重耳开口，声音温和，“人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉。郑国若能真心归附，与晋修好，寡人岂能不容？”郑文公如蒙大赦，连连叩首：“谢晋侯宽宏！寡人愿与晋国歃血为盟，永为晋国藩屏！”“好。”重耳点头，“那就请郑公在衡雍与寡人歃血为盟，昭告天下。”“寡人遵命！”郑文公千恩万谢地退出。看着他卑微的背影，狐偃冷笑：“势利小人。当年对君上闭门不纳，今日摇尾乞怜。不如趁此机会，灭郑国，以儆效尤。”“不可。”重耳摇头，“郑国虽小，但地处中原要冲，灭之易，治之难。且我若灭郑，其他小国将人人自危，反而倒向楚国。不若宽大为怀，使其感恩，真心归附。”“君上高见。”先轸赞道，“不战而屈人之兵，善之善者也。郑国归附，中原门户洞开，楚国再想北侵，难矣。”四月甲午，重耳在践土建造行宫，邀请周襄王前来。……楚军败退，一路南逃。子玉率残部退至连谷，清点兵马，十万大军只剩不足两万，战车损失大半，辎重尽失。将士们衣甲破烂，伤痕累累，士气低落。连谷是楚国边境小城，城墙低矮，人口稀少。子玉在此扎营，收拢败兵。但败兵如潮，军心涣散，逃亡者日众。“报——晋军已停止追击，在衡雍扎营。”“报——郑国倒向晋国，闭门不纳我败兵。”“报——曹、卫两国宣布与楚绝交，加入晋国联盟。”坏消息一个接一个。子玉坐在破旧的军帐中，面如死灰。他征战半生，从未有过如此大败。十万楚师，一朝尽丧，楚国数十年北进成果，付诸东流。“将军，用饭吧。”亲兵端来一碗粟粥，粥稀如水，可见粮草已尽。子玉摆手，毫无食欲。他想起出征前，楚成王的殷切期望，想起楚国朝堂上那些期待的眼神，想起郢都百姓夹道欢送的场面。而如今，这一切都成了泡影。“我子玉，有何面目回见大王”他喃喃自语。帐外传来争吵声。子玉皱眉：“何事喧哗？”亲兵出帐查看，很快回来，脸色难看：“将军，是申、息两地的士兵闹事。他们说说将军轻敌冒进，致使大败，要将军给个说法。”子玉惨笑。胜者王侯败者寇，自古如此。若胜了，他是楚国英雄；败了，他就是罪人。他起身出帐。帐外，数百士兵聚集，情绪激动。见子玉出来，声音稍歇，但目光中充满愤怒和质疑。“将军！”一个满脸血污的校尉站出来，他是申地人，左臂受伤，用布条吊着，“我等随将军出征，父母妻儿翘首以盼。如今十万兄弟，只剩五万余，将军如何向申地父老交代？”，！“是啊！如何交代！”士兵们附和。子玉沉默。他能说什么？说晋军狡诈？说重耳老谋深算？说先轸诡计多端？败了就是败了，任何解释都是借口。“诸位。”子玉开口，声音沙哑，“此战之败，罪在我一人。是我轻敌冒进，中了晋军奸计，致使将士殒命，楚国受辱。我子玉，对不起死去的兄弟，对不起楚国百姓。”他跪倒在地，向士兵们叩首。众士兵愣住，他们没想到，堂堂楚国令尹，会向他们下跪。“将军”校尉声音哽咽。子玉起身，拔出佩剑。剑身在阳光下闪着寒光，这是一把宝剑，名“断水”，是楚成王亲赐，随他征战二十年，饮血无数。“我子玉，今日以死谢罪。”他面向郢都方向，再次跪拜，“臣子玉无能，有负王恩，唯有一死，以谢天下！”“将军不可！”校尉扑上去，但晚了一步。剑光闪过，血溅三尺。子玉庞大的身躯缓缓倒地，手中仍紧握着“断水”剑。血从颈间涌出，染红黄土。这位楚国名将，纵横江汉三十年，最终在连谷这个无名小城，以最惨烈的方式结束了自己的生命。士兵们惊呆了，随即跪倒一片，哭声震天。“将军！将军啊！”消息传到郢都，楚国朝野震动。楚成王熊恽正在宫中与令尹子文议事，闻报大惊失色，手中玉杯落地，摔得粉碎。“子玉死了？”他不敢相信。“是自刎。”信使跪地痛哭，“将军在连谷，面对败兵责问，拔剑自刎，以死谢罪。”楚成王颓然坐下，良久无言。子玉虽败，但毕竟是楚国名将，为楚国开疆拓土，立下汗马功劳。如今兵败自刎，他心中百感交集，有愤怒，有惋惜，有悲痛。“十万大军，一朝尽丧；令尹自刎，楚国蒙羞。”楚成王喃喃道，眼中闪过厉色，“子玉误我！误我楚国！”子文劝道：“大王息怒。子玉虽败，但已自刎谢罪。当务之急，是稳定军心，防备晋国南侵。且子玉一族在楚国有大功，若因败而诛，恐寒将士之心。”“那你说如何？”楚成王怒道，“十万大军只余五万，令尹自刎，楚国威名扫地。若不给天下一个交代，诸侯将如何看待楚国？”“胜败乃兵家常事。”子文缓缓道，“昔年先王征随，也曾兵败；武王伐庸，也曾受挫。楚国能成今日之势，非因常胜，而在败而不馁，愈挫愈勇。今子玉已死，若再诛其族，是雪上加霜。不如厚待其族，显大王宽仁，激励将士，来日再战。”楚成王沉默。子文是老臣，三朝元老，见识深远。他的话，不得不听。“可这败仗之辱”“辱可雪，人死不可复生。”子文道，“晋侯年事已高，其霸业能持续几时？待其死后，晋国内部必有争斗。届时，我楚国可卷土重来。当务之急，是休养生息，积蓄力量。”楚成王长叹一声：“罢了，就依令尹。子玉以将军礼安葬，其族不诛，但削其封地三分之一。至于晋国”他望向北方，眼中寒光闪烁，“重耳，你赢了这一局。但天下之争，还未结束。楚国，迟早会回来的。”：（）华夏英雄谱